留著厚重濃密的鬍子，戴著藍白相間的小圓帽，那位曾為拉比的同學邊收拾書包，邊聊起了聖誕節的計畫。他隨口的一句「我們家打算叫中式外賣，我的小孩最期待的就是這一天」令我詫異。在我印象中，拉比飲食規範與諸多猶太宗教習俗均十分嚴格，怎麼樣也想不到他們會吃中式餐點！在我的追問之下才發現：原來這乍看之下違反猶太飲食教規的習慣，竟是自 19 世紀末期，紐約歷史與文化交錯而成、代代相傳的「新美國猶太教文化」。
同為少數族群、同病相憐而萌芽的友誼
19 世紀末期，自東歐移民的猶太人與中國移民是兩個在紐約曼哈頓下東區居住的非基督徒少數族群（曼哈頓的下東城區主要族群是來自東歐的猶太人、義大利人與中國人）。在反華聲浪下所通過的排華法案，儘管大大限制了華人移民到美國的機會，但仍有少數類型的商人可以申請簽證，其中就包括了餐飲業──這也導致華人開始紛紛往餐飲業發展，造就了今日美國的中餐廳風景。
而當時，同被視為社會底層且被美國社會排擠的族群還有猶太人，許多義式餐廳並不歡迎猶太客人，且餐廳裡總掛著許多帶有基督教意象的裝飾，令猶太人感到不自在。相較之下，中式餐館總敞開大門歡迎猶太人，在聖誕節期間也持續營業，成了非基督教徒移民用餐、相互取暖的所在。
猶太人在周日（基督徒得主日）午餐或是聖誕夜吃中國菜的傳統已逾百年，除了同為少數族裔、皆尚未完全融入美國文化，和宗教節日因素外，還有一原因就是中國餐館的友善與安全，尤其是早年猶太住宅區多數不太安全，而中國餐館多在其附近社區、總是接待川流不息的各式種族賓客，讓猶太人更覺得親切。
猶太人的飲食戒律與中式料理
《聖經》利未記第十一章與申命記第十四章第三到二十一節，仔細載明了神定規什麼動物是可喫的、 什麼動物是不可喫的。 基本上，唯有「潔淨的 、適合獻祭的動物才適合入口」。
曼哈頓下東城小義大利區內的義式料理，時常將肉類與奶類混和烹飪，對謹守拉比食物律例的猶太人而言並不合宜（猶太律法禁止將牛奶與肉混合）；相形之下，我們熟知的中式料理幾乎不用奶類烹飪。雖然中式佳餚常有猶太教視為不潔淨的豬肉、蝦等帶殼海鮮，但這些食材多以切碎的形式在料理中呈現，如餛飩、餃子、餡餅、炸春捲等。這個「絞肉」的呈現，也成了當時新一代、想擺脫傳統的紐約猶太人，一種較委婉、低調又帶點叛逆的飲食選項。
此外，社會學家 Gaye Tuchman 更曾寫道，即便猶太人在家中對於「可食」（Kosher）的要求較嚴謹，但在餐廳則較為彈性，尤其是在中國菜中的豬肉往往是看不到完整形體的，且除了少數甜品外，幾乎都是非奶製品，所以中式料理被猶太人稱之為「安全非潔淨」食物（safe treyf）。
再則，在美國的中國餐館多數為廣式中菜，有些菜色如糖醋料理是甜味和酸味的組合，與猶太菜餚的口味相近。中式烹飪喜愛煮熟的青菜，又善用大量蒜、芹菜、洋蔥和韭菜等辛辣蔬菜這點，也與猶太飲食相仿。中式熬煮的雞湯更符合猶太人的胃口，飯後解膩的熱茶，更是牢牢抓住猶太人的胃。
百年後，中式菜餚帶給不僅是美國的猶太人、更是其他在美國移民的局外人，提供了吃在口中、酸甜五味在心裡的自在、安全與歸屬感。
執行編輯：陳品融
核稿編輯：林欣蘋
