過去，我以為「教育顧問」一職就像是韓劇《天空之城》中的高考協調員，用盡方法只求讓孩子擠進名校，且通常限定服務上流社會。後來聽聞在美國的許多亞裔家庭，都有孩子因升學壓力而與原生家庭疏遠的憾事，身為家長實在心有戚戚焉。
近期聽到《寧夏璐 66 號茶坊》Podcast 節目，邀請《親子天下》執行長何琦瑜分享她創立雜誌的歷程，亦是從一個「困惑的媽媽」緣起，令我印象深刻。事實上，我和先生因摸索親子教育，花了數年認真聆聽由「引青教育」（Enlighteens）所分享的免費網路教育講座，也因此認識了賓大教育專業背景出身（M.S.Ed in Education, University of Pennsylvania）的資深顧問 Ben Ding 老師。
因從中受益良多，甚至消除了我們對當代美國教育不熟悉的焦慮，我在近期決定結合自己孩子的教育規劃，重返職場加入 Ben 老師的團隊。愈是深入了解後，愈發明白「教育顧問」在美國，是個非常需要專業知識與教育熱忱的職業！
此文將專訪「引青教育」創辦人 Ben 老師，他本身是中產階層第一代移民，以教育專業幫助了許多年輕學子與家庭；也將依照居住國家與城市、文化、工作背景等，與各領域家長、學生深談，與讀者分享這個在台灣較為少見的行業。
教育顧問：在複雜升學制度下誕生的產業
與留學代辦不同，升學顧問不只要負責最後一關的「申請文書工作」。事實上，若能從學生的中學初期就開始參與規劃，具有教育專業背景的顧問團隊就能同時扮演「陪伴學生探索職涯」、「與家庭溝通的橋樑」兩種角色；服務對象則跨越美國境外留學生、美國當地不同文化的移民，以及本地家庭。
年輕的大學申請者，大多數還處於人生摸索階段，並不是很清楚自己的方向，聽了《換日線關鍵字》Podcast 的「人生教練」這集節目後，我發現升學顧問的概念有點近似於學生版的人生教練，怎麼說呢？
美國大學的制度特殊，申請方式採綜合評估（Holistic Review），因此除了在校成績、AP 分數、SAT 與 ACT、領導力、課外活動等等，甚至會考慮家長是否為第一代移民、校友，關於族裔背景的考量，更曾引發許多爭議和抗議。因此，在如此多元化且複雜的制度之下，釐清問題、抽絲剝繭、找到目標、制定策略、細項規劃專業、陪伴達成……皆是 Ben 老師給專業顧問團隊設定的核心任務。
看似「多元」的機制，卻使得美國家長與學生陷入激烈競爭，2023 年甫上市就引發美國教育界熱議的《Never Enough》一書，也揭發了美國學齡家庭不為人知的壓力。對本國人來說尚且如此，對境外留學生、移民家庭來說，更會感到迷惘與心力交瘁了。
剛陪孩子走過大學申請的朋友就表示：在多達 500 人的華人家長升學群組裡，光弄清楚各校申請時間，就足以讓孩子與父母陷入恐慌。因此，「升學顧問」此一行業在這樣的背景之下，也就應運而生。
協助世代溝通：找到有熱情又能養活自己的道路，可能嗎？
透過訪談，我訝異地發現許多原本計劃要 DIY（親力親為）大學申請的家庭，最後都選擇了找尋升學顧問諮詢，主因並非單純地希望孩子申請上「超級名校」，而是另一個意想不到的目的：教育顧問可以是跨文化親子的「溝通橋樑」！
來自台灣第一代移民家庭的高中女孩 May（化名），是 Ben 老師輔導過的學生，過程中藉由與親子雙方「同時」或「個別」多次會談，發現孩子的選擇與父母期許有所出入，而產生壓力與焦慮，甚至因情緒影響到學業。顧問藉由長期建立的信任感，和對大學申請 Timeline（時間軸）的專業規劃，為 May 達成在最早的截止時間內，申請到最適合的學校與科系。連帶地，緊張的家庭關係也隨之減緩。
大二生 Nicole 則以過來人心情分享：「高中最後一年，我花了許多時間跌跌撞撞、找尋方向。如果能重新來過，升學顧問會是個必要的幫助！」
確實，部分多子化家庭在家中老大申請大學時，沒有考慮諮詢升學顧問；但輪到弟妹要申請時，便體認到教育規劃的重要性，很多時候甚至是青少年主動向爸媽表示需要諮詢服務。一位朋友的 10 年級女兒就說：「我明白、也體諒爸媽沒有在美國申請大學的經驗，但我與父母對申請目標有不同的期許，找尋顧問只是希望有人能夠引導我。」
許多學生會煩惱到底該念「理想中的科系」，還是去讀「能養活自己的科系」──Ben 老師分析道，這個問題不應該是非黑即白的二選一。
當今美國大學已經發展出許多能夠結合兩者的科系，因此教育顧問的專業，便是透過客觀的性向測驗，再分析孩子過往成績與綜合活動，並經由長期且深入的親子個別會談，找出一條兩個世代都從未想過的新路徑。
舉例來說，喜愛音樂的孩子，透過教育顧問的幫助，能夠釐清自己的出路，在音樂結合科技、商業的新興主修中，找到未來的職涯發展。而 Jason 則是一位起初自認對商業有興趣的學生，但在顧問老師的專業諮詢後，為他發掘了自己從沒有留意到的政治潛能，最終 Jason 經由良好的規劃，申請到適合自己的哈佛大學政治系，也因天份和潛能優勢，而更易擁有良好穩固的職涯發展。
服務對象橫跨各社經地位、文化背景
Ben 老師親身經歷過第一代留學生與移民家庭的掙扎，因此以「現實的理想主義教育者」為理念，輔導過許多不同背景的學生，涵蓋低收入戶、中產階級、金字塔頂端。在他用心諮詢眾多不同預算的家庭後，結合客觀數據，還推出了免費的網路講座，主題包括「適合不同預算的教育規劃路線圖」、「從就業的角度談選校」等等，想幫助更多家庭找到方向。
根據 Ben 老師團隊的研究與統計，美國 Top 20 大學 2024 年的入學人數，甚至不到同年申請 4 年制大學人數的 1%。很多家長和孩子，只看錄取大學「是否有名」而判斷自己過去多年的付出是否值得，或者根據錄取結果來定義孩子的「成功或失敗」，但是，「進步和成長」或許才是真正衡量教育的有效指標。
Ben 認為，根據大學「主修專業」來預測學生未來的職業發展，其實比看「學校排名」更加精準。以賓州大學為例，在該校主修金融、影視製作兩個科系，雖然學習的總成本一樣，但畢業後的職涯薪資中位數卻相差 3 倍。
在百家爭鳴的商業環境中，我疑惑為何 Ben 願意將深入研究的寶貴資訊，系統化、免費地分享在網路上？他抱著教育者的初心答道，自己一路以來打破舊習，提供透明、彈性的價格，也給予顧問老師全職的穩定環境，更洞見了亞裔青少年在文化認同中找尋自我、夾在兩代之間的矛盾；同時觀察到，此類中文資訊目前在 YouTube 知識型頻道中較屬缺乏，上述皆是他願意將與團隊多年來累積的專業知識，上傳網路免費提供家長參考的原因。「引青教育」甚至會定期舉辦 Live 互動講座，讓還不確定方向或沒有預算的家庭，也能夠獲得協助與資源。
比起「人設包裝」，更重視「發掘自身特色」
申請美國大學，其實是「表達自己故事」的過程，申請者必須具備以下這樣的能力：在短時間內，清楚地讓大學招生官了解「我是誰」、「我想要什麼」、「我為何要申請此大學和專業」。
社群平台上的「人設」可被包裝，大學申請時亦然。由升學公司一手包辦學生 Essay、為其包裝人設，也許過去容易奏效，能成功讓學生進入名校；但大學端經過多年的觀察，已能夠分辨 Essay 是否真正出自學生之手了。
Ben 以教育者觀點出發，認為教育顧問不僅是一門需要保持收支平衡的「生意」，更會真切影響到每一位青少年的人生，及其背後的家庭。這絕對不是「給孩子魚吃」就好，而是要引導申請者有能力認識自己，並且自信地向招生官展現自己。
不只輔導升學，還是影響青少年一生的重要角色
一位資深美國心理醫生朋友感嘆，自己見過許多被父母用盡方法上了名校的年輕人，卻因失去人生目標而被休退學，身心陷入崩潰。關於這個現象，有不少升學業者認為：「把孩子包裝成名校要的樣子，是我們的服務；至於以後讀不讀得下去，就是孩子自己的事了。」
對此，有家長向我分享他如何看待「升學顧問」的功能：在學校教育的基礎之外，為學生客製化地補充所需資源，並精細化地深入整段升學的過程。孩子不只在流程裡走完青春時光，更可以跟顧問有著深入的互動；顧問團隊也會激勵孩子，協助確立人生方向。
Ben 踏入教育顧問行業的初衷，是為了幫助對職涯與教育迷惘的家庭找到方向，並非僅是販售家長與孩子一個「名校美國夢」。長久下來，也能更實際地幫助到留學生與移民後代，在屬於他們的新故鄉站穩腳步，走出一條兼顧現實和理想的人生道路。
執行、核稿編輯：孫雅為
