Sheila 終於喝了一口酒。
坐在我面前的，是一名穿著飄逸波希米亞風洋裝的女子，脖子上掛著一枚看起來像奧運金牌的獎牌。
「比賽結束後，我睡了整整 10 個小時！」她說，「第一個晚上，我簡直累癱了！」
她說的並不是體育競賽，甚至不是數學考試。這枚金牌，是她參加按摩競賽贏來的。「備賽期間，完全不能喝酒，真的很難熬！還有，比賽前一晚也不能開冷氣！因為吹冷氣容易讓我鼻塞。如果呼吸不順暢，按摩的表現就會不好，這類身體工作很仰賴呼吸。」
Sheila 的中文名字是謝翠芹，她剛在全國按摩競賽運動恢復手法大賽暨大師論壇（TERO 2026）中，拿下其中一個項目的第一名。
按摩竟然也有競賽，這個概念本身就引人好奇，更不用說這場比賽竟然還吸引了約 40 名選手參加。從 Sheila 提供的照片可見，比賽場地相當寬敞，彷彿是舉辦室內運動賽事的場館。多名按摩師在評審面前展現各自的技術，而 Sheila 也在這樣的競賽中拿下了獎牌。
從香港移居台灣，Sheila 如何把按摩變成事業？
「我以前從來沒有參加過按摩比賽。」Sheila 說，「拿到金牌之後，我花了好多時間想，他們到底為什麼會選上我啊？這次大約有 40 名按摩師參賽，比賽時我沒辦法看見其他人的表現，但我知道他們都很厲害，甚至能感覺得出來。我看得出來，他們的準備都非常專業，我所看到的每個動作，也都非常優雅而細緻。」
這場比賽分為兩大類別，每個類別又分成社會組與學生組。Sheila 參加的是「自由式—綜合手技」（Freestyle Integrated Manual Technique）項目。「我參加的是社會組。」她說，「但我尊重每一位參賽者，因為這裡沒有人是真正的業餘選手。」
Sheila 十多年前從香港移居台灣，如今已取得台灣公民身分。她在小琉球這座小島上，以自己的按摩技術創業。小琉球位於高雄以南的台灣西南沿海，是知名的觀光度假勝地。
「我在 2020 年開始經營自己的按摩事業。2019 年，我曾到泰國清邁接受按摩訓練。」她解釋。搬到小琉球後，她開始到度假飯店的客房為客人提供按摩服務。「身為女性，有時候要獨自進入客人的房間，我會感到害怕，但我必須勇敢面對。我會採取一些安全措施，例如要求客人不要關上房門，並告訴飯店櫃檯人員自己要去哪個房間、提供什麼服務，讓他們知道我在哪裡。」
「過了一段時間，第一位學生找上門來，想跟我學按摩。後來，隨著口碑逐漸傳開，找我學習的人越來越多，我也就開始教學了。」
如今，Sheila 的工作重心已轉向按摩教學。
「我有 6-7 成的收入來自教學。現在只有時間允許時，我才會接按摩客人，其他時間都以教學為主。」她說。她在自家設置了一間工作室，裡面有伸展區、按摩室，還有一間供學生上課期間住宿的臥室。因為在為期 4 天的課程裡，學生必須留在小琉球。
從 Sheila 的經歷可以看出，市場上存在一種需求：人們希望學習能促進身心健康、幫助放鬆的技術，而滿足這份需求，也能成為一門生意。
談到學生的組成，Sheila 表示，來找她學按摩的人大致可以分成三類。
「有些學生只是出於好奇，想把按摩當成一種業餘興趣。他們可能是家庭主婦，或是一般民眾，只希望學會一項新技能，能用來幫身邊的親友按摩。另一類人則想轉換職涯，如業務或上班族，他們想探索成為身體工作者的可能性，先透過課程試試看自己是否適合這條路。」
「第三類則是專業按摩師。他們想學習其他按摩手法，因為按摩有很多不同流派，例如瑞典式按摩、深層組織按摩等，泰式按摩只是其中一種。許多專業按摩師希望學習不同的技術，將它們融入自己原本的工作中。」
按摩不只是技術：Sheila 的表現如何打動評審與觀眾？
Sheila 這次參加的按摩競賽，也反映出按摩技術並非只有單一流派。她參賽項目的官方規則指出，此項目主要評量選手能否融合不同流派的身體技法，組合成一套連貫、完整的療程。
參賽者可以運用多種技術，包含中國推拿、歐洲各流派的按摩、泰式按摩、臉部按摩及指壓等，只要過程中不使用任何工具即可。評審會從多個面向評估選手的表現，包括觸碰的品質（touch quality）、動作的流暢度、節奏、身體力學的運用，以及按摩師施作時的邏輯與思考。
「幾天後，我和評審聊了聊，他們也給了我一些回饋。」Sheila 說，「他們提到，我當時位在場館最角落的位置，那不是個很理想的地方，因為泰式按摩是在地板上進行的，待在角落也比較不容易吸引注意。不過，當他們走到我所在的位置時，能感受到我和模特兒之間的平靜與能量，而這份感受甚至會感染周圍的人。」
我注意到，她稱接受按摩的人為「模特兒」（model）。整場對話的基調始終圍繞著彼此的尊重，而令人意外的是，其中還流露出一種近乎天真、純粹的喜悅。「評審說，我的手法流暢，整個過程也很穩定，」她接著說，「但他們認為，最重要的是，我看起來真的很享受當下。」
按摩通常是在不對外開放的私人空間裡進行，但在這樣的競賽中，按摩師必須在所有人面前施展技術，這讓挑戰變得更困難。「你必須保持冷靜，也要有足夠的心理韌性，才能在上百雙眼睛的注視下完成按摩療程。有些觀眾告訴我，他們完全移不開目光，甚至深受感動。」
為什麼按摩工作在台灣仍不受重視？
按摩作為一種職業，至今仍經常遭到誤解，也未受到應有的重視。
這場競賽於 8 月 29 日、30 日舉行。根據《中央社》的採訪，主辦單位表示，舉辦這場活動是為了推動台灣按摩療法的專業化與標準化，也希望藉此拓展運動恢復市場，並讓台灣與國際接軌。
「在台灣，按摩這個行業仍受到不少人的輕視。」Sheila 說，「這個行業並不太受到主流社會的尊重，有些人可能會覺得，你會做這一行，是因為書沒讀好、沒能完成學業。不過，現在世界各地有許多網紅和按摩教學者，會教大家按摩，也會公開展示自己的技術。這些都讓按摩業逐漸獲得更多肯定，也讓大家看見，要精通按摩其實並不容易。尤其也讓大家看見，按摩其實很難精通！現在人們開始明白，這是一門需要技術的專業。」
但除了技術，按摩也需要自律。「為了準備比賽，我花了很多時間琢磨細節，也做了很多意象訓練（visualisation）。我知道，當我在場館裡施展自己的技術時，最重要的其實不是手法，而是內心的平靜。如果我很緊張，就會影響表現。我想，那天我確實把自己的緊張情緒控制得很好。」
「我花了一個月訓練呼吸和自我控制能力。整整一個月不喝咖啡、不喝酒，也花了很多時間親近大自然，讓自己沉澱下來。獨自生活在小琉球，對這些準備很有幫助，但也帶來另一個問題──我只能自己練習。」
「我是小琉球唯一一位參加這場比賽的人，所以沒有練習夥伴。像台北的參賽者，就可以在比賽前和朋友一起練習，甚至也能和其他參賽者交流，討論哪些地方需要調整、哪些技術還能再進步。但我只能靠自己。」
而台灣的按摩產業也正在成長。
衛生福利部的資料指出，2017 年台灣登記在案的按摩相關業者超過 4,800 家。到了 2024 年 3 月，《遠見》報導則統計，總數已增加至 12,700 家以上。全球健康研究院（Global Wellness Institute）則估計，2019 至 2024 年間，台灣整體健康與養生經濟的年均成長率為 4.8%。
「我想，疫情過後，很多人對事情的看法都改變了。」Sheila 說，「大家對健康與身心照顧有了不同的理解，也有更多人願意投入金錢等資源，好好照顧自己。徒手身體療法也是健康生活的一環，就像瑜伽、冥想或自由潛水一樣。需求增加了，自然也有更多人投入按摩師這個行業。」
「我也覺得，疫情讓更多人開始嚮往不受朝九晚五限制的工作。按摩師的工作時間很有彈性，可以自行安排接客的時段，也能規劃自己的工作時間。」
Sheila 如何引導身體進入恢復狀態？
Sheila 認為，客人也需要更了解按摩究竟是什麼，以及自己真正需要哪一種按摩。「我通常會『教育』客人，因為其中有些人對按摩抱有一些既定印象，如認為按摩就應該很痛、手法就應該很粗重。畢竟有很多按摩師，按摩起來簡直像在把人痛打一頓！」
「但其實，好的按摩療法會傾聽身體的反應，引導身體進入恢復狀態。手法粗暴並不會讓身體放鬆，反而會讓身體更加警覺、啟動自我保護，不願意敞開。好的療法則是邀請身體慢慢放鬆、釋放緊繃。」
「我主要採取的是泰北按摩手法，力道比較輕柔。這種方式就像是在引導身體，告訴它，現在安全了，你可以開始好好恢復了。在我的訓練理念裡，按摩本身並不能直接治癒或修復一個人，我們能做的，是創造讓身體自行恢復的條件。身體本來就有恢復的能力，我們只是要讓它知道，現在可以放心地開始了。」
按摩也可能對人的情緒產生深刻影響。Sheila 分享，有些人在接受按摩時會湧現強烈的情緒，可能突然哭泣、睡著，也可能開始思考一些埋藏在心裡很久、一直沒有說出口的事情。
「我曾經有一位客人，在按摩時哭了出來。」Sheila 說，「她的身體肌肉非常結實，但那樣的體態看起來並不自然。在開始按摩之前，我看著她的身形，心想這副身體似乎有很多話想說，我必須非常有耐心。因此，我的手法很輕柔。我也知道她的身體很敏感，所以動作放得更慢。按摩一結束，她的身體整個放鬆下來，彷彿融化了一樣。我看見她眼眶泛淚，卻沒有問她為什麼哭。我只是告訴她，如果她想花一點時間，好好享受這份平靜，我可以先離開一會兒。」
「按摩療法是一種身體經驗。我們的身體會留存一些記憶，而這些記憶可能想表達某些感受，卻無法透過語言說出來。有時候，一個人只是想釋放某種情緒，卻無法用言語清楚解釋。這也沒關係，因為那純粹是身體層次的經驗。我從不強迫客人把感受說出來。」
按摩師的準則：照顧別人前，要先照顧好自己
同樣的自我照顧原則，也適用於按摩師自己。
「在照顧別人之前，要先好好照顧自己。」Sheila 說，「很多按摩師對客人很有同理心，卻不懂得善待自己，這是一個警訊。如果你總是疲憊不堪、身心俱疲，就很難在這個行業長久做下去。」
這也是她想給所有考慮投入按摩工作的人的提醒──必須維持身心的良好狀態。
別忘了，和我們談話時，Sheila 才剛結束一段為了參加競賽而嚴格執行的生活訓練。「按摩師真的會在自己的身體和健康上投入很多心力，非常多！」她說，「有些學生來上我的課時，已經累壞了，身體狀態也很糟。他們不願意花時間運動，也不願意花錢吃得更健康，他們不想為了更健康的生活方式做出犧牲，如早點睡、早點起床，或是調整這些生活中的小習慣。」
我們的對話也讓我發現，想從事按摩工作，不一定要待在台北。
事實上，對 Sheila 而言，身處偏遠的小島反而帶來不少優勢。「很多人問我，為什麼要待在這麼小的島上工作，而不是去台北或其他地方？」她說，「其實，就算在台北，競爭也沒有大家想像中那麼激烈。但如果我去了台北，就沒有海洋、沒有大自然，也無法提供同樣品質的服務。
「我認為，自然環境是形塑我的按摩技術最重要的因素之一。這不只是一份工作，更是一種生活方式。」而這樣的生活方式，也帶給她不少回報。
當 Sheila 將獎牌放回包包時，我看得出來，她不是個喜歡炫耀的人，反而很懂得享受生活。無論是親近自然、維持健康的生活習慣，還是適時放鬆、享受當下，她都樂在其中。
「我還是喜歡喝點酒，但我並沒有酗酒。對我來說，喝酒是和朋友一起享受美好時光。那會讓我的心感到快樂，而當我的心快樂時，身體也會跟著快樂。」
＊欲閱讀英文原文版本，請參考（For the English version）：The Massage Industry Rises in Taiwan - And Even Gets a Gold Medalist.
執行編輯：洪翊芳
核稿編輯：羅思涵
