「謝謝妳來到我們的國家！謝謝妳讓我看到身為一名女性，也能在國際賽事中扮演重要的角色！」在瓜地馬拉擔任志工的 Jenifer，對來自台灣的吳筱翎如此說道──這段話，讓筱翎至今仍記憶猶新，也是支撐她在國際咖啡產業中堅持理念、不斷努力的重要動力之一。
吳筱翎（Eleanor）如今是台灣咖啡界知名的人物之一，她以在世界各地探索優質原料的「尋豆師」（Coffee Sourcer）身份活躍於業界，並擔任有「精品咖啡界奧斯卡獎」美譽的卓越杯咖啡大賽（Cup of Excellence, COE） 國際評審。此外她也透過經營自己創辦的「吳朵兒記事」和專業咖啡雜誌上的專欄等管道，持續分享咖啡領域的專業知識。
「走在咖啡產業這條路上，如今回頭看起來老實說確實很辛苦，但因為是自己熱愛的事物，當下並沒有特別艱辛的感覺。尤其當自己的努力慢慢被大家看到，甚至能給別人帶來些許啟發，真的給了我莫大的鼓勵！」
在台灣，由於咖啡市場長年競爭激烈，多數業者和員工的收入普遍不高，一直給人感覺是個需要靠「燃燒熱情」支撐的產業。筱翎為何選擇這條路、又如何一步步伴隨台灣咖啡文化的精緻化和國際化，走出不同以往的全新道路？
從高科技業「半路出家」，領最低時薪只為走進咖啡現場
筱翎笑稱自己對咖啡的熱情，「從 3 歲起喝到第一杯咖啡」時就開始了。她成長的環境裡一直有咖啡的陪伴，學生時期的打工，也刻意選在咖啡廳裡度過。後來去紐約短期留學時，她更自行發起訪察一系列精品咖啡館的企劃。
也因此，能在咖啡產業工作，一直以來都是筱翎的夢想──然而，在真正走上這條路前，筱翎卻在周遭親友與社會環境的壓力下，繞了不小的一圈：
原來，自小成績優異，取得雙主修學士學位、畢業於台大商研所的她，一直被期待著要進入銀行、科技業、外商等「專業領域」。畢業前在同學們不斷應徵銀行儲備幹部的同時，筱翎卻心心念念不少人眼中「浪費學歷」的餐飲業：「誰說咖啡餐飲不是專業？風味是直達人心的美好力量，背後則不僅有國際化、專業分工的全球供應鏈，更有機會透過品牌，化為臺灣重要的軟實力。」
於是，她決定應徵五星級飯店的儲備幹部，錄取後卻被家人勸退。對此筱翎嘆口氣表示，至少在她的世代，社會及多數長輩們似乎都會「好心」地指引年輕人一條「正確」的道路，而非鼓勵大家探索自己的熱情、思索自己真正想做與擅長的事情；更多的是來自學校、師長與家人的壓力：大考後從錄取分數高的科系往下填志願，出社會後則是從薪水高的職業往下排⋯⋯。
而在這樣的主流價值觀下，「餐飲業」並不在那條被認可的道路上，更不用說過去在台灣不被看好的咖啡產業。筱翎只能先妥協於周遭長輩、親友的關心，進入眾人眼中高薪、有前景，自己卻熱情不足的半導體產業工作。
然而世俗眼中的「成功」、仍敵不過來自心底的呼喚。年紀輕輕就已破百萬年薪的筱翎，還是毅然決定離開科技業、投入心中的最愛。
「從高薪科技業辭職、往咖啡業發展，是我第一次反叛父母和社會的期望，對我來說像革命成功一般。即使父母對我的決定沉默不語、朋友覺得我太衝動，但當時我仍等不及要把辭呈遞出去。」筱翎回憶。後來她加入一間與瓜地馬拉咖啡農做「直接貿易」的公司，一開始從法定最低工資做起，也不以為意。
「當時也沒想太多，只因為對咖啡的熱愛，一直覺得薪水不是問題，每天幫忙分裝咖啡豆，摸著生豆、聞著咖啡香，下班後回到房間，衣服還沾著麻布袋絮，那種氣味讓我覺得一天沒有白過。」筱翎笑著說。但由於她的認真投入和訓練有素的能力，在公司中很快受到瓜籍創辦人的重視，最後更邀請她擔任合夥人。
從專業尋豆師到國際大賽評審之路
咖啡產業的「直接貿易」，是推廣農產品安心溯源的重要手段之一，因這種做法跳過了中間一層層貿易商與掮客、直接與咖啡豆種植產地接觸，能夠讓在地小農獲得相對較高的利潤。但也由於要在遍佈全球的無數咖啡園中，自行尋找品質優良的原料、協調價格、甚至客制化品種、處理法、瑕疵率、運送等等事宜，絕對是個高度仰賴國際移動力、判斷力與商業嗅覺的專業。
因此筱翎表示，轉行後就從事咖啡產業的直接貿易，對自己來說是非常難得的機會：除了能夠直接認識大量生豆，了解各產地的種植風貌外。在不計其數地飛往瓜地馬拉、巴西、伊索比亞⋯⋯各地尋找優質原料的旅途中，她更奠定了後來身為專業「尋豆師」的基礎，並接觸到整個咖啡產業鏈的各個面向──從採收、包裝、運輸、烘豆、沖煮、行銷，最終到消費者手中，「每個環節都充滿著許多知識與技術，也造就了每一杯咖啡背後滿滿的故事。」
同時間，喜愛分享的筱翎也自此開始在「吳朵兒記事」寫下一篇又一篇的咖啡故事，並成為媒體專欄作家、舉辦咖啡相關的講座，讓大眾更認識整個咖啡產業的不同面向。
但在當時的她心目中，COE 卓越杯評審仍是個在業界地位非常崇高、自己無法觸及的職業，完全沒想過要往國際評審這條路發展。直到 2017 年在某次飛往巴西的旅途中，巧遇一位擔任 COE 國際評審的韓國女性，兩人相談甚歡，對方並鼓勵筱翎也可以憑藉自己在產業累積的豐富專業知識，努力朝擔任國際評審的路前進，甚至相約「十年後再見面、分享各自在咖啡路上的發展」。
受到韓國評審啟發，如今筱翎已當上 COE 的國際評審。如今身為兩個孩子的母親，經常需要「一打二」的她仍持續著自己熱愛的咖啡事業，並傳承著幫助他人、激勵大家的心。就像文章開頭的故事，現在換成筱翎持續鼓勵著來自瓜地馬拉的 Jenifer，勇敢在夢想路上不斷前進。筱翎也發起「全球女性咖啡職人訪談計畫」，要將藏在一杯咖啡背後，產業中無數女性的努力付出與精彩故事，分享給更多人。
或許對筱翎來說，這便是她所追尋的人生意義──利用咖啡連結更多的人、打開與世界對話的大門，並持續分享一段又一段扣人心弦的咖啡故事，鼓舞更多的人。
運用獨特優勢，讓台灣咖啡揚名世界
「過去在台灣，咖啡產業一直給人感覺是個要靠燃燒熱情支撐的產業，如果有人說要種咖啡豆，其他人甚至會建議他種不同的作物比較賺錢。但如今台灣除了市場、品味更多元精緻，更將科技之島的優勢應用在咖啡栽培種植上：如微型監測氣象站與數據管理、精準的菌種發酵技術，結合多樣風土微氣候讓咖啡產生更多的可能性⋯⋯」一談起台灣咖啡產業的發展與潛力，筱翎立時充滿朝氣：
「你知道嗎？上述種種進步，其實讓臺灣咖啡在去年 COE 上已打破兩項世界紀錄！當然現在國際上可能多數人還尚未發覺臺灣咖啡的獨特魅力，因此我正計劃著在香港、美國、日本等地策劃咖啡展，將臺灣的咖啡推廣到世界各地。」
我總覺得，筱翎追逐夢想的故事，其動人之處並不只在她離開高薪工作、選擇忠於自己所愛的那一刻，更在社會尚未看見她的耕耘、臺灣咖啡產業的價值仍未被充分理解時，她依然穩健堅定地在這條路上克服種種困難、持續前行。也正因為這份堅持，她才得以在咖啡產業裡站穩腳跟、走向國際。
對我來說，筱翎的故事並不只是「關於咖啡」，也是關於一個人如何在既有的社會排序之外，重新為自己安排人生的目標順序。
尤其，在一個常常已替年輕人劃分好職業階級、體面標準及性別角色的價值體系裡，她選擇親自回答那個更根本的問題──真正需要面對的，或許從來不是「哪個職業比較安全體面」，而是「哪條路能讓自己走得長久」。
執行編輯：洪翊芳
核稿編輯：張翔一
