2003 年 11 月 23 日，胡志明市統一宮。
一場即溶咖啡盲測正在進行，參加者面前擺著兩杯咖啡，一杯是全球市佔率最高的 Nescafé，另一杯是越南本土品牌剛推出的新產品。
沒有標籤，只有味覺。
那杯默默無聞的咖啡叫 G7，來自一家成立才 7 年的越南公司，中原咖啡（Trung Nguyên）。
高原上的醫學生
中原咖啡的故事，要從越南咖啡的首都說起。
邦美蜀（Buôn Ma Thuột），得樂省的省會，越南中央高原最重要的城市。這裡海拔 500 公尺，火山紅土加上充沛雨量，是 Robusta 咖啡豆的天堂。越南能成為全球最大的 Robusta 產地，靠的就是這片高原。
鄧黎原羽（Đặng Lê Nguyên Vũ）1971 年出生在慶和省一個農民家庭，8 歲時全家搬到得樂省。1990 年，他考進西原大學（Tây Nguyên University）醫學系。
在那個年代，醫科是窮人家小孩翻身最穩的路。但大學期間，他卻被周遭無處不在的咖啡園吸引，開始研究咖啡種植和加工，最後沒有走上行醫這條路。
1996 年，25 歲的鄧黎原羽在邦美蜀創立中原咖啡，從咖啡農手中收購豆子，自己烘焙、自己包裝。
兩年後，他和後來的妻子黎黃碟草（Lê Hoàng Diệp Thảo）聯手，1998 年在胡志明市富潤郡開出第一家門市。
接下來的擴張速度驚人。
中原咖啡採用加盟模式，幾年內門市遍布越南各大城市。到了 2000 年代初期，中原已經是越南最知名的本土咖啡品牌，鄧黎原羽被 Forbes Asia 和 National Geographic 稱為「越南咖啡王」。
但開咖啡店從來不是他的終點。
統一宮的那場盲測
2003 年，越南即溶咖啡市場的格局很簡單：雀巢（Nestlé）的 Nescafé 是外資巨頭，Vinacafé 是國營老將。沒有人覺得一個本土新興品牌能正面挑戰它們，但中原咖啡發了戰帖。
G7 即溶咖啡的發表地點選在統一宮，1975 年南北統一的歷史現場──鄧黎原羽挑這個地方是故意的，就是要讓越南品牌在自己的主場跟雀巢正面對決。
盲測的結果讓整個市場震動，89 票比 11 票，G7 壓倒性勝出。這場測試後來被越南商界反覆引用，稱之為「大衛打倒歌利亞」。
在這裡，G7 的策略核心其實是「愛國消費」：在越南加入 WTO 前夕，民族品牌意識正快速升溫，G7 把自己定位成「越南人的咖啡」，直接打中消費者心理；再加上價格實惠、口味符合本地偏好，快速搶下市場。
根據市調機構 Nielsen 的數據，G7 在越南即溶咖啡市場的市佔率一度達到 38%，超越 Nescafé 和 Vinacafé。
G7 也是中原走向世界的敲門磚，這款即溶咖啡後來出口超過 60 個國家，成為集團真正的金雞母。
統一宮那場盲測，奠定了中原咖啡後來的品牌路線。
咖啡王國的裂痕：百億股權爭奪戰
不過中原咖啡的內部，後來出了很大的問題。
2015 年，共同創辦中原的夫妻檔走到了盡頭，黎黃碟草向胡志明市法院訴請離婚。
這時問題已經遠遠超出家務事的範圍：因為鄧黎原羽和黎黃碟草共同持有中原集團絕大多數的股份，離婚也意味著整個企業的控制權要重新分配。
案件經過十次調解全部失敗，2019 年一審判決離婚，接下來是漫長的財產爭奪戰。
他們的共同財產價值近 8 兆越盾（7,900 tỷ đồng），約等於當時匯率的 106 億 3,600 萬元新台幣。最終判決：鄧黎原羽分得約 4.7 兆越盾，黎黃碟草分得約 3.2 兆越盾。
關鍵在分配方式。鄧黎原羽取得中原集團旗下所有公司的全部股份，價值約 5.7 兆越盾，再現金補給黎黃碟草差額約 1.3 兆越盾──中原咖啡，完整地留在了他手上。
2022 年，最高法院駁回檢察院的再審建議，這場纏訟 7 年的離婚案終於落幕。
黎黃碟草沒有就此停下來。2016 年她創辦了 TNI King Coffee，帶著自己在咖啡產業 20 多年的經驗從頭來過，目前已進入全球超過 120 個國家和地區。
夫妻倆曾一起把中原從零做到越南第一，離婚後各自帶兵上路。也為這對（前）夫妻的創業故事再添一筆傳奇色彩。
下一篇，我們來看中原咖啡的台灣首店和全球擴張野心，以及如今越南咖啡產業的品牌焦慮。
（本文由換日線內容合作夥伴 The Viet Media 授權轉載編修，原文請見此，下篇請見：〈中原咖啡的稱霸之路（下）：全球開 3 千家店的野心，與一個咖啡大國的品牌焦慮〉）
執行編輯：洪翊芳
核稿編輯：張翔一
