當想說話說不出口，是什麼感覺？想溝通，但別人會錯意怎麼辦？講了 2、3 次結果其他人還是聽不懂怎麼辦？有的孩子會生悶氣，有的則會以暴衝，打人，哭鬧的方式來跟其他人說：「這不是我想要的」。換句話說，當小孩不乖、不聽話、難搞的時候，其實是他在「戰或逃」的情況下，所選擇的一種溝通方式。
語言治療師 （Speech Language Pathologist／Therapist）又稱為言語語言病理師，言語治療師。語言治療師的服務人群很廣，從出生到老人都是服務對象。治療範圍包含了：發音、語言、口吃、社交互動、吞嚥、失語症、失智症語言延緩退化等。
語言治療學程需要研讀腦神經、 解剖和聲學（如：聲音如何傳導），才能了解口腔發聲的過程，或是吞嚥食物的過程。語言治療師的工作場所包含學校，私人診療所，到府服務，醫院，養老院等。
在臺灣，公立學校符合治療的學生接受服務時數通常一學期 1 至 2 小時，使用的是「跨專業團隊合作模式」，從各專業人員中選取最合適者擔任主要提供服務者。特教班導師常為語言治療的服務提供者，其他的專業人士為諮詢的角色。這個模式的好處是老師只要跟一名服務者溝通就可以，但因為一學期只有 1 至 2 小時，大多也是和課堂老師討論及諮詢，不一定會提供有需求的學生進行直接治療服務。
美國公立學校的特色
美國公立學校的宗旨是提供學生免費和合適的教育（Free Appropriate Public Education）。像是西雅圖的金郡（King County）裡有好幾個城市，一個城市裡面可能有多個學區，換句話說，學區界線並不一定等於城市界線。
我目前的學區就涵蓋了 4 個城市。公立學校的區分有學齡前班（3 至 4歲），小學（5 至 10歲），國中（11 至 13歲）及高中（14 至 17歲），和少數高中畢業（18 至 21歲）需要訓練找工作的學生。學齡前班的學生大多是有個別教育計畫（Individualized Education Plan，IEP）和經濟較弱勢的家庭可以參加。
特殊教育的評估與治療
語言治療是特殊教育的一環，與臺灣不同的是，語言評估和治療是由語言治療師來執行。特殊教育包含了讀和寫、職能治療、物理治療、聽力、語言治療、視障輔助、社交情緒（Social Emotional）等。而學校的特殊教育服務最重要的目標，則是協助學生不因為擁有不同的學習方式而影響學習（Educational Impact）。
學生須符合在語言表達上，因發音或口吃等問題，影響了學習的成效或參與，才可以接受語言治療。反之，如果是孩子發音不正確，但他讀寫沒問題，也不影響他參與課堂活動或交朋友，就不符合接受治療的條件。
學生如果符合治療的條件，那麼就要填寫個別教育計畫（IEP）。計畫有效期為一年，且最晚在 3 年內，須重新評估學生是否還需要繼續接受個別教育計畫。治療過程中可以和不同領域的老師合作，討論更適合學生學習的方式。當學生進入特殊教育學習之後，如果他的治療目標達成，在班級中跟同學互動順暢，那麼就可以考慮重新評估，跟家長討論停止接受治療的可能性。
治療的頻率從一週 15 分鐘，到一週 60 分鐘都有可能，治療的地點可以在教室裡、走廊或語言治療室，沒有特別限制一定要在哪一個地方進行；治療方式可以是直接治療，或不採取直接治療，而是提供老師教學方案在教室內使用。
有時候無法說出口的小朋友在教室裡暴衝，就會需要使用溝通輔具如 App 溝通軟體，或動態版面型語音溝通器溝通。這時候便可以進行直接治療，同時讓課堂老師了解如何操作及使用溝通軟體。
在美國有口音會遇到的問題
在美國除了姓氏之外，非主流的英文口音，是最容易被認出來不是英文母語者的原因。我曾在碩士實習中，被老師提出在講一些測試題目的時候發音不標準。我也曾經在另一個學區，遇過一個學生的媽媽在電話聯絡中，以不耐煩的口氣說：「不知道你是從哪裡來的？」
雖然這讓開始工作第一年的我心裡如坐針氈，但必須要鎮定且不能斷章取義，要從整體對話內容來同理這位媽媽的心情。因為這名媽媽其實想表達的是，孩子的老師最近都一直換，而自己的小孩也因此進步幅度小、達不到應有的學習效果，讓她身為家長倍感挫折。
在這樣的情況下，我的口音可能就成了壓垮讓她決定發洩的最後一根稻草。此外，因為我是去幫忙代班的，所以清楚知道人事異動不是我的問題，所以並沒有因此而感到沮喪。
只能說西雅圖的種族多元，亞裔的語言治療師裡人數也不少。猶記剛加入語言治療師團隊時，看到名單上有一名姓吳的治療師很開心，結果見了面竟發現她其實是一名白人。一問之下才發現，原來她和一名臺裔美籍的男性結婚後冠了夫姓。
在美語言治療師薪水及工作上的挑戰
如果要和西雅圖的微軟和亞馬遜相比，語言治療師的薪水自然是比不上，但一年工作 180 天下來，除了有春假、暑假、寒假外，每年的薪資也會計算通貨膨脹的比例調整。
公立學校員工的薪水都是公開的，語言治療師和課堂老師是參考同一份薪水表，只要搜尋學區名字如 Seattle Public Schools 加上擁有執照的員工 Certificated Staff Salary Schedule 加上年份 2023-2024 就可以查到了。
根據美國聽力及語言學會估計，因未來高齡人口數增長及兒童早發現早治療的趨勢，2019 年到 2029 年語言治療師人數需求，將成長 25%，相較於許多其他職業，語言治療的市場目前尚未飽和。
還記得在臺灣讀大學時，看到語言治療師跟孩子互動十分融洽的樣子，讓我非常羨慕，但同時也很好奇自己是否有辦法。如今我在華盛頓州的公立小學擔任語言治療師，回首這整個過程與體驗，不諱言這學習過程並不容易，但還是充滿無限可能的。
對我來說，語言治療師是不少學生成長中的一顆不可或缺的小螺絲，而我也以身為支持學生持續參與學習其中的一環為榮。
《作者簡介》
李佳錚，對理工科避之唯恐不及，但在台灣讀外文系的時候認識了語言治療，結果讀研究所的時候還是踏入了醫藥衛生的領域。在台灣讀完大學之後到美國田納西州取得溝通障礙與科學博士，接著到奧勒岡州波特蘭州立大學言語聽力學系取得碩士。目前在西雅圖的公立學區及早療機構擔任語言治療師，並育有一對兒女。我的IG分享語言治療師的日常 https://www.instagram.com/ccleeslp/
執行編輯：林鈺芩
核稿編輯：梅緣緣
