新春期間，中國科幻大片《流浪地球 2》上映，從官方到民間都一致宣傳著「只有中共可以拯救地球」的信念，然而電影畢竟是虛構文本的作品，許多時候更是讓現實上難以滿足的想像有所寄託。不過可以說，在現實中，中共還沒來得及去拯救地球，眼下就要先忙著善後「流浪氣球」。
日前，五角大樓對媒體透露，美軍正在追蹤一枚疑似來自中國的間諜氣球，對於「該間諜氣球飛越許多機密地點搜集美國情資」的判斷具有高度信心，當時該氣球在蒙大拿州比靈斯（Billings）上空被發現；蒙大拿州的馬姆斯卓空軍基地（Malmstrom Air Force Base）擁有 3 枚核彈發射井、儲存大量義勇兵洲際彈道飛彈（LGM-30 Minuteman），同時蒙大拿州擁有地下民兵，自然是中國間諜活動的潛在目標，而這也讓情況更加棘手。
現在全球矚目的這場「間諜氣球事件」，為已相當不穩定的美中關係帶來了衝擊，美國國務卿布林肯（Antony Blinken）已宣布延遲訪中，後來美國國防部便隨後發表聲明指出，該間諜氣球正在「遠遠超出商業航空高度在飄移」，並由最新型的 F-22 戰機升空全程監視。
於此同時，美國總統拜登（Joe Biden）先採納軍方建議「暫不擊落」，因為約 3 輛公車大的氣球如果被擊落，大面積的碎片可能危及地面居民的生命與財產風險，擊落氣球的潛在損害超過了氣球本身具備的風險；此外，相較於中國已發射到低地球軌道的間諜衛星相比，偵察氣球沒有更多的搜集情資能力。後來，美方於當地時間 2 月 4 日證實，美國戰鬥噴射機在南卡羅來納州沿岸外海擊落了這顆氣球。
冷戰時代的古董軍備，觸發新冷戰中的兩強博弈
間諜氣球是情報界「古董級」的軍事設備，是傳統的監控技術之一，最早於二戰期間日軍便以此在美國發射彈藥，後於冷戰時期被美國和蘇聯廣泛運用；氣球本身可以安裝攝影設備與雷達感測器等現代技術，造價比無人機或其他衛星更低廉，也更容易部署。
即使來到衛星發達的現代，間諜氣球這種古董級設備對中共而言，仍具備「成本低」、「滯空時間特長」、「便於以『民用』為由抵賴」三大無可取代的優勢。
美國早已不是第一次發現中共的間諜氣球飛越美國領土，前總統川普任內便有過數次中國監控用氣球飛越夏威夷、關島甚至本土，後來陸續在世界各地出現過：2020 年 6 月日本宮城縣仙台也曾發現；中央氣象局長鄭明典也指出，2021 年 9 月與 2022 年 3 月曾於臺灣出現。
這回該間諜氣球被美國「逮個正著」，中共黨媒《環球時報》第一時間便引述中共專家所言、上火線發文指稱「純屬無稽之談」；《環球時報》護主心切，未料中共外交部發言人毛寧在 3 日上午的例行記者會中開始放軟身段，以「正在了解、查核」為由推託，既不承認、也不否認，直到當天晚上外交部「又」改口正式承認該間諜氣球是「中國用於氣象科學研究的民用飛艇」，然後以「受西風帶影響、控制能力有限以至於嚴重偏離預定航線」為由，稱因屬「不可抗力」是而對此表達遺憾。
對於中共官方連篇說詞，美國並不買單，並立刻予以反擊。美國國防部高階將領、國防部發言人 Patrick Ryder 直接點破：「該氣球是偵查氣球，是可以人為操控的，並也已經改變行經路線」，指控中共違反《國際法》、侵犯美國領空。
根據美媒指出，最早美國民眾在商用航班中發現該間諜氣球於蒙大拿州上方飛行，後根據追蹤，發現該間諜氣球早已飛越阿留申群島（Aleutian Islands）及加拿大上空、行經多個敏感區域。
不久後，加拿大官方表示於境內發現疑似第二個間諜氣球，並由北美防空司令部（NORAD）與美國軍方聯合監控，同時召見中國駐加拿大大使叢培武，要求叢培武針對該間諜飛行器給出解釋。3 日晚間，美國國防部透露又有另個中國間諜氣球飛越拉丁美洲上空。
恐怕誰也沒有想過，「氣球」這個冷戰時代的古董軍備，竟然會觸發新冷戰中的兩強博弈。
珍珠港、911以及「中國氣球」
中共這波間諜氣球行動，迅速登上了西方世界各大媒體的頭條，國會和民間輿論撲天蓋地議論此事。蒙大拿州共和黨籍州長 Greg Gianforte、蒙大拿州眾議員 Matt Rosendale、蒙大拿州參議員 Steve Daines 紛紛把砲口對準拜登政府，質疑中共從抖音、中資購買美國農田到間諜氣球步步進逼、全面監視美國人，表達對國家安全疑慮頻傳的深感不安，直指不允許中共侵犯美國領空，並稱中共是美國價值觀與自由民主生活方式的最大威脅。
聯邦眾議院監督與改革委員會首席共和黨議員 James Comer 更質疑該氣球可能是「生化武器」，對中強硬派的麥卡錫（Kevin Owen McCarthy）議長更勃然大怒、痛批中共無視美國主權，並要求召開八人幫（Gang of Eight）簡報。
成立於 1970 年代的「八人幫」，成員包括參眾兩院及參眾兩院情報委員會的正副領袖，在美國政府情報工作的預算與撥款等事務掌握大權，「八人幫」是對美國國會中有權聽取行政部門機密情報簡報的議員之俗稱。麥卡錫議長為此對拜登政府施壓，要求必須採取實質行動讓中共學會與美國的相處之道。
來自國會山的強大壓力「立即見效」，當國會砲聲隆隆響徹雲霄過後，美國國務院發言人 Ned Price 隨後證實，美國國務卿布林肯已與中共中央外事工作委員會辦公室主任王毅通話，點名「在間諜氣球飛在美國領空的此刻，不會前往中國訪問」。
至此我們可以看見，「流浪氣球」為美中關係帶來的衝擊：習近平本來希望可以緩和與美國及其盟國的關係，沒想到「流浪氣球」卻讓去年 11 月中在印尼峇里島 G20 峰會期間的「拜習會」、當時取得為數不多的成果，化為烏有。布林肯原訂訪中是自中美貿易戰開打以來首次高層訪問，美國原先預定要與中國針對「俄烏戰爭」、「中國軍援俄羅斯」、「麥卡錫議長預定訪台」、「下一次拜習會準備」等重要議題討論，如今隨著布林肯到訪的計畫推遲，暫都擱置。
在布林肯啟程前夕，中共肆無忌憚發動一波的間諜氣球深入美加本土，儘管間諜氣球這樣的設備情蒐能力有限、且只低概率擁有具攻擊性之危害，但在政治上所釋放的訊號強烈而清晰，完全表明中共並不看重布林肯的到訪，相當猖狂無禮。
美國民間的輿論對中共的間諜氣球更是表達了普遍的憤怒，氣球位置的即時追蹤 APP 迅速上線後，該流浪氣球已經成為美國國人競相追逐的焦點所在。
美國國內不少人在社群上也將此事稱為新版的「珍珠港偷襲」、「911 事件」，在各社群貼文 hashtag 的統計上也會發現「#珍珠港」（#PearlHarbor）、「#911」和「#中國氣球」（#TheChineseBalloon）這 3 個標籤被極高頻率地使用，足見美國民間將此三者等量齊觀視之。
「流浪氣球」已成為美國頭號敵人的具體圖像
深入追蹤間諜氣球事件、從外媒新聞報導中我們便可得知：加拿大和美國的高層其實早在上週末就已對此波間諜氣球動向有所掌握，當時該間諜氣球的位置仍於阿拉斯加上空、距離美國本土遙遠，而在美加雙方嚴密監視下，該間諜氣球穿過了加拿大、直抵美國本土，美加雙方對於如何應對也有過充分討論。
這就帶出一個輿論熱議的問題：為什麼美加雙方會到這時候氣球都已飛入美國本土，才開始有所行動呢？筆者認為，這一方面，其實是要藉該間諜氣球動向去解析其目標所在；而另一方面，美國也有意讓該間諜氣球為自己送上新冷戰的「珍珠港時刻」。
長期具有「孤立主義」傾向的美國人民，在新冷戰持續升溫的此時，格外需要有一堂屬於全民的國家安全通識課；該間諜氣球飛行穿越美國本土，事實上扮演了美國人民對國家安全學習的現成活教材，當所有美國人民在抬頭看見該間諜氣球時，都深切感悟到「中共的威脅並非遠在太平洋的彼岸，巨大的威脅就在自家的天空中、自己的頭上」。
美國的社群上，輿論將中國間諜氣球事件與珍珠港空襲、911 事件類比，回顧美國的歷史便會發現，珍珠港空襲與 911 事件二者都代表著「美國確立頭號敵人對象」的時刻，當年的大日本帝國與蓋達組織分別就是在珍珠港與 911 之後被所有美國人民視為敵人。
而今，中共自己送上門的該間諜氣球，也同樣扮演了這樣的圖像，讓美國在應對新冷戰乃至於未來可能的軍事衝突中最困難的全民動員工作上，因此往前邁進一大步，讓整個美國都意識到中共是自己最新、最大的頭號敵人，同時也讓美國社會明白：美國未來如果介入台海戰爭，已不只是為了保護臺灣，同時也是捍衛美國自身的國家安全。
有趣的是，中共防火牆內，大批的五毛與戰狼對此卻是洋洋得意地嘲笑美國，訕笑著美國防空系統的疏漏、美軍不敢擊落，甚至稱「一個氣球就讓美國亂成一團 」，這些五毛與戰狼以為在網路上冷嘲熱諷可以為自家露出馬腳之舉解套，殊不知這些對美國充滿攻擊性的言論聲勢愈浩大、愈有助於美國的國防動員。
美國此時放任中共的「流浪氣球」在自家領空飛越，頗有刻意「讓氣球再飛一會兒」的味道──讓氣球飛，便是要讓美國國內輿論的熱度持續高升，藉此讓新冷戰中美國政府所需的民意支持可以持續積累。
近期美國中情局局長 William Burns 就已公開表示，「不應低估中國國家主席習近平對臺灣的野心，儘管俄羅斯軍隊在烏克蘭的表現可能讓他有些清醒」，甚至毫不諱言地點出，「美國根據情報獲知，習近平已下令軍隊做好在 2027 年之前入侵臺灣的準備」。
當戰爭的腳步持續進逼，而美國深知自己不可能置身事外，讓中共的間諜氣球扮演「珍珠港時刻」的宣告圖像，對美國來說自然無比划算。
執行編輯：曾聖軒
核稿編輯：孫雅為
