泰國這陣子很不平靜，從政治到社會皆然，雖說隨著疫後各國逐漸回歸正軌，泰國也總算迎來些許觀光人潮（仍遠不及 2019 年前的水準），但經濟低迷百業蕭條的問題浮現，邁入第三季來，泰國發生了多起重大事件，包括：從前警員持槍無差別攻擊、東北部與南部的普吉島遭逢 40 年來最嚴重的洪災、毒品氾濫與犯罪猖獗，乃至政壇上，巴育總理的任期爭議，也頻頻成為媒體和輿論的焦點。
巴育總理的任期爭議
我們先來聊聊政治危機。眾所周知，泰國是東南亞「政變頻率」數一數二高的國家，但自從巴育軍政府掌權以來，泰國度過了一小段看似政治平穩的時期，雖說仍有零星的群眾抗爭，以及反對勢力的暗中湧動，但憑藉著一手掌軍權，一邊又控制著議院，加上疫情的「非常時期」，讓泰國政府有理由進行「專斷統治」。現任的總理巴育自 2014 年政變上台，並於同年 8 月根據臨時憲法就任總理，根據現行憲法規定，總理任期不得超過 8 年，也就是說 2022 年 8 月任期屆滿，這位在泰國呼風喚雨 8 年的軍人總理，理應交出政權。反對黨 8 月向憲法法庭提出異議後，隨即暫時停止了巴育的總理權限，副總理巴維（Prawit Wongsuwan）暫代職務，但仍繼續讓其留任國防部長一職。
面對大權可能旁落的挑戰，巴育雖治理國家不怎麼樣，但爭權可是相當有經驗的，除了第一時間透過發言人表示內閣會持續運作，自己也會繼續履行「政府職務」之外，立刻也提出抗辯，表示自己的任期不應從「政變」上台開始計算，而是新版憲法 2017 年 4 月 6 日頒布起算，因此要到 2025 年才算滿 8 年。憲法法庭在 9 月做出裁決，判定巴育任期得以持續到 2025 年。
反對黨為泰黨自然對這種說法不買單，動員民眾上街頭抗議之外，也積極佈局 2023 上半年的大選，歷數巴育任內的施政缺失。與此同時，各派人馬磨刀霍霍，想於後巴育時代確保自己的利益能夠延續。據聞 10 月 11 日報導，在巴育以總理兼任國防部長所召開的內閣會議上，共有 6 位部長缺席，其中隱含的風向與政治訊號，讓人紛紛猜測即便到了 2023 年，巴育仍是最有希望的總理人選，但其他派系的人馬也有意角逐大位。
貧困人口逾 2,000 萬
政治上的口水總是不絕於耳，但泰國的經濟被疫情重擊卻是不爭的事實。根據一份川登喜皇家大學公布的民調顯示，貧困問題日益嚴重，有超過一半的受訪者認為，這兩年的支出遠大於收入，其中最為人詬病的是能源費用的高漲，超過 80% 的民眾認為燃油和交通相關的費用極不合理，而七成的民眾認為水電費過高。其次則是因為全球通膨導致的民生物價上漲，這也讓泰國在 2022 年「貧困人口」增加至 2,000 萬以上；也就是說，幾乎三分之一的泰國人面臨財務方面的壓力與困境。
遭流放的前總理戴克辛也透過個人臉書指出，憲法法庭容許巴育任期可延至 2025 是錯誤的，且泰國在巴育的統治下毫無效率又弊端叢生。好比經濟不景氣也會讓包含毒品在內的犯罪問題增加，因為民眾為了生存，勢必要尋找各種可以賺取收入的方式，其中就不乏毒品販運，這很可能並非民眾自願，但「差勁的政府迫使民眾只能以非法的方式賺取收入」，從而讓更多問題爆發。
毒品與槍枝問題下的悲劇
談到因為毒品而產生的社會問題，就也不得不提及最近發生的另一起震驚全國的槍擊事件：因持有毒品罪被免職正接受調查的前員警班雅（Panya），10 月 7 日持槍闖入東北部泰烏沙旺鎮的一間幼兒園，槍殺了 37 人後逃逸回家，在槍殺妻兒後自盡。事件發生舉國譁然，總理大動作表達慰問與哀弔（但過於誇張的作法與鉅額的撫慰支票也被批評是在作秀），就連一向不問世事的國王瓦吉拉隆功也罕見地發表聲明，舉國同哀。
不知是不是疫情的影響，失業率飆高與經濟慘澹的影響，這幾年泰國的槍擊案確實比較多，例如在 2020 年，同樣有軍警背景的嫌犯，在殺害軍營長官與同袍後，奪車闖出營區，又到附近的商場進行無差別攻擊，造成 27 人死亡、50 多人輕重傷的慘劇。再者，舉凡黑幫火拼、計程車司機為了搶地盤動刀動槍的新聞，也在當地媒體報導中時有所聞，有道是饑寒起盜心，不光是泰國，放眼全球各地，這兩年其實都不好過，政府束手無策，民眾的生活過得不盡人意，自然也就容易滋養犯罪與不法的勾當。
讓很多人可能很意外的是，泰國其實是個可以合法持槍的國家。根據 2018 年日內瓦國際關係及發展高等學院的統計，泰國每 100 人中擁有的槍枝數量約為 15 支（全球擁槍率最高的美國則是 120 支），在東亞穩居第一，遠高於同樣槍枝問題嚴重的菲律賓。另外，根據非營利機構 Gunpolicy 於 2017 年的調查，泰國市面上流通的私人槍枝超過 1,000 萬支，其中有約 600 萬支有造冊登記；換句話說，剩下的 400 萬支槍械，根本無法可管，也無從追蹤流向。即便政府有意祭出更嚴格的擁槍證申請限制，以及針對擁有持槍執照者更頻繁的心理健康查核等措施，若無法從根本上杜絕黑市交易，恐怕很難防治類似的憾事再次發生。
再說了，法律再嚴格，若無法貫徹，或是龐大的利益團體動輒從中刁難，在「人治」色彩濃厚的泰國，要頒布禁槍令，想必會是非常大的挑戰。
觀光客、長期簽證人數逐步回升
在一連串不太好的消息之餘，基於亞洲各國相繼開放，總算還是有一點點值得高興的消息，包含從 10 月開始取消了所有的防疫限制，大批的海外與國內遊客，塞滿了各個主要旅遊景點，往昔熱鬧的景象在睽違兩年多後，有那麼點「報復性旅遊」的味道。而從總理辦公室公布的幾組數據中，也都不難看到觀光客正逐漸回流，從今年 1 月至 8 月，超過 400 萬外籍旅客入境泰國，並帶來 1,760 億泰銖的收益。
同時，另一個很重要的指標是申請「長期簽證」的人數，光是在 9 月份，已有 600-700 人申請 10 年期的旅泰長期簽證（又稱 LTR Visa，申請者六成以上為歐美人士，而要持有這主簽證，每年的收入不得低於 8 萬美元）。當局估計，因為復甦與整體而言，各類基礎設施相對完善的關係，泰國可望在 5 年內吸引 100 萬人申請 LTR，同時政府也積極打造一個適合各國「有錢」人士常居，乃至退休養老的國度。
總體而言，泰國還是一個很迷人的地方，即便國內有其長年累積的政治與社會問題，但對於外國人來說，仍是個氣候舒適、宜居且成本不高的地方。至於近期發生的社會事件對旅外者而言雖不可不慎，但仍屬於偶發事件，外國人仍有機會在此建立理想生活。
執行編輯：曾聖軒
核稿編輯：林欣蘋
