隨著美國各地新興科技城市崛起，我曾在前文中探討：面對高得驚人的生活成本，為什麼仍有許多人選擇留在矽谷？除了工作機會，這裡成熟的產業生態與緊密的人際網絡，也是難以取代的原因。
而這樣的創業氛圍，又如何影響下一代？本文將走進矽谷一所私立高中的創業課堂，看學生如何在「做中學」的過程中，把靈感化為實際行動，並從分工、合作與一次次試錯中，培養影響年輕世代的能力。
目前在埃默里大學（Emory University）主修行銷、資訊與 AI 相關科系的 Jacqueline Lao，大一那年拿著履歷去找學校的職涯顧問。她當時正準備申請實習，心裡很是不安，總覺得自己才剛進大學，工作經驗一定不夠。
沒想到顧問看完履歷後，第一句話是：「妳高中的創業經驗已經很豐富了！」甚至告訴她，有些大三學生的履歷，都未必有這樣的實作累積──那段讓職涯顧問意外的經歷，不是在知名企業實習，也不是暑期遊學，而是一群高中生在校園裡「開了一家店」。
我的女兒與 Jacqueline 相差 8 歲，她們同樣在 Valley Christian Schools──從小學一路到高中的矽谷知名基督教 K-12 學校──大大改變了看待世界的思維。
在台灣受教育長大的我，第一次聽見女兒說她最喜歡學校的「BEI」課程時，其實一點概念也沒有。BEI 是商業（Business）、創業精神（Entrepreneurship）與創新（Innovation）的縮寫，對許多亞洲父母來說，實在很難想像：高中生不只寫企劃書，還要申請許可、採購、定價、招募同學，最後真的憑自身力量開了一家店，達成「在中學時期就創業」的里程碑。
高中創業怎麼開始？從參訪無人商店，到真的開一家店
Jacqueline 參與創立的，是校內的 Walley’s Student Store，靈感來自一次校外參訪：學校結合矽谷地利之便，帶學生到聖荷西州立大學參訪 AI 實驗室，也看到類似亞馬遜無人商店 Amazon Go 的空間，走進去、拿商品，感應系統便能辨識並扣款。
當時老師順口問了一句：「我們要不要也在學校開一家店？」後來，他們真的實現了，但並非直接複製他人的做法，而是「以人為本」地建立人際連結，讓學生們有機會輪班、收銀、補貨，實際練習如何營運一間店。
Walley’s Student Store 的 6 位創始成員和一名老師合作，向市府確認販售食品所需的許可，並與校方協調空間，拿著學校的好市多卡採購零食，再逐項討論價格。8 月才開學，他們 10 月就開始營業。
然而，創業真正困難的部分，答案往往不在課本裡。要聘多少同學？各自負責哪些工作？價格訂多少才合理？是否成立 LLC（有限責任公司）？他們還寫了工作手冊，讓後來加入的學生知道每個職位要做什麼。
當然，做決定時不會每次都意見一致。6 個人一起做事，有過不少起伏，老師沒有直接提供解答，而是在爭論卡住時，協助大家把話說清楚，再由學生決議。
這樣的經驗後來一路跟著 Jacqueline 升上大學。商學院的期末作業經常不是考試，而是小組專案；成員時間不同、個性不合，合作有時很煩，但她已經明白，一群人帶著不同觀點做出的成果，通常比一個人悶頭完成更完整。「有時候我也會想：好麻煩，我自己做還比較快。但後來發現，團隊真的能讓結果變得更強。」
矽谷的優勢是什麼？學校、家長與校友組成「創新教育網絡」
我曾到外州及外城參觀過其他類似學校，發現在美國「高中就教創業」並非矽谷的專利，但在矽谷深耕多年的 Valley Christian Schools 有一項特點：在地家長與校友樂於組成人脈連結。
BEI 課程計畫的起源，正是校內一位曾在業界工作的老師，觀察到自家孩子對商業的興趣，也看見眾多年輕學子的需求，因此連結家長與校友，善用各自在科技公司或不同專業領域的經歷，來學校擔任講者，甚至安排學生實地參訪。
地理位置、家庭網絡與學校資源，三者交融，成為這套計畫能順利發展的重要背景。
BEI 作為學生對商業與創業探索的起點，涵蓋的課程範圍非常廣，學生可以先從商業基礎（Business Fundamentals）課認識基本概念，再依興趣參與全美 DECA 商業競賽、創業孵化器，或其他結合科技的課程。
已經有想法的學生也能正式提案，取得師資、網站、行銷與人脈上的支持。在這套系統中，大人不會只帶著學生「模仿成功」，而是讓他們在參訪後回到校園，學會自己面對和處理不那麼光鮮亮麗，卻最接近真實世界的工作：填表、協調、修改，甚至是「被拒絕」。
疫情時一個小念頭，變成幾百名孩子參加的線上課
校友 Jacqueline 回想自己的第一個創業計畫，其實不是校園商店。2020 年疫情剛開始，她在家看著年幼的弟弟每天遠距上課，悶得發慌。她原本只是在 Zoom 上陪弟弟和同學們讀故事、聊聊天，後來和幾位同伴發想：「不如我們把各自會的東西拿出來，開一些短短的線上課？」
這個念頭後來發展成「The Young Expressionist」計畫，約 20 位高中生開設故事、藝術、環境科學、簡單實驗與遊戲設計等課程，一週 5 天，每堂課一小時收費 20 美元，前後有數百名孩子參加。我的女兒 Chloe 也曾上過 Jacqueline 當年教授的海洋探索課，當時我只覺得網站做得很專業，直到這次訪談才知道，背後是一群高中生從零摸索出來的！
他們一開始不知道如何行銷，於是主動去找 BEI 老師申請 Quest Incubator（探索孵化器）資源。老師並未接手經營，而是教他們運用自身長處，將一個 side project 說清楚，並介紹接觸家長的管道。
實際經營時，連取名都是一門學問。Jacqueline 後來發現「The Young Expressionist」太長，不利於傳播，但又很難在開始授課後改名，影響品牌辨識度。因此之後創立校園商店時，她第一個提醒團隊的就是：「名字要短、要好唸。」
這樣的細節看似微小，卻正是學生在其中學到的珍貴一課。創業教育經常被說得很宏大，彷彿孩子一定得提出能「改變世界」或「賺大錢」的點子才行，但其實光是「記得上次哪裡做得不夠好，下次改善」，就是最寶貴的創業基礎了。
商業不是外向孩子的專利，不同性格都有位置
Jacqueline 還向我分享，她高中時十分內向，從沒想過會走進商學院。原本對環境科學感興趣，甚至想過往生物領域發展；直到上了 AP Biology（大學先修生物學），才發現那不是自己想走的路。
她在 4 年的 BEI 探索中發現，創業不等於一定要「很會講話」或「只想賺錢」。一個組織需要懂行銷、營運、會計、資訊系統的人才，也需要能理性分析問題的人；環境公司和非營利組織同樣需要商業能力，才能讓理念與計畫延續得長久。
這段話讓我想到，許多亞洲家長總替孩子感到焦慮：性格不夠外向，是不是不適合領導？不擅長在眾人面前侃侃而談，會不會少了競爭力？
Jacqueline 的案例卻告訴我們，不必硬是把自己訓練成另一種個性，透過一次次小組討論、提案和真實任務，也能找到可以發揮的位置。她後來還在高中畢業、等待大學開學的空檔，短暫回到 BEI 擔任助教，將自己所學傳承給學弟妹們。
有助於申請大學嗎？別讓「對履歷有用」成為嘗試的唯一理由
作為第一代移民家長，大多數人讓孩子從事一項活動前，通常會先問：「這對升學有沒有用？」但 Jacqueline 給讀者們的建議，恰好相反：「高中還很年輕，不必急著把未來全部想好。去試有興趣的事，不要一直擔心它能不能幫你申請大學。」
她高中打過排球、彈過鋼琴，也做過一些沒有一路堅持到最後的活動。但排球教會她團隊合作，練琴讓她知道什麼是規律付出。這些經驗未必直接對應某個職稱，卻在往在需要合作、練習與承擔時，一次次派上用場。
如今，Jacqueline 即將進入大學的最後一年。談到畢業後的計畫，她想先進入職場看看真實世界如何運作，也願意對意料之外的機會保持開放。回頭看，她生命中幾段重要的經歷，也都不是照著計畫發生的。
在矽谷，我也看見許多孩子前往美國其他地區、甚至世界各地念大學，累積不同的經驗；畢業後又選擇回到他們成長的地方，把所學帶回這片孕育自己的土地。從這個角度來看，BEI 不只是一門創業課，也像是一顆埋進年輕世代心裡的小小種子，發芽於科技城，用豐厚的資源澆灌茁壯。
未來的矽谷要能不斷創新，不會只靠科技巨頭與資金聚集，這些當初萌芽時被大人用心呵護的種子，也將貢獻自己的力量，成為下一批創造改變、也願意扶持後進的人。
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延伸收聽「Chill 爸媽美國趣聊」Podcast：連大學職涯顧問都驚訝！美國高中帶學生三個月從零打造校園商店，讓求職履歷超前起跑、內向孩子也能學創業！高中生從一個小點子，號召 20 人教了數百名孩子
執行編輯：洪翊芳
核稿編輯：孫雅為
