不知道你有沒有聽過一個傳說，那就是有些人相信看到極光是一件很幸福的事情？這雖然有可能是旅行社包裝的廣告行銷，加上媒體的傳播渲染，再進而影響到心理的打卡成就感。儘管如此，看到極光的確是需要幸運女神眷顧的，不僅需要天空無雲霧遮蔽、地面不能有人類活動的光害，還要遇上太陽風粒子與地球磁場的強烈作用，才能有機會一睹傳說中神秘的北極光。
身在國外，除了少數與東亞移民有密切關係的機構外，農曆過年若是在週間而不是週末，對許多異鄉遊子來說，可能時常是再普通不過的一個平凡日子，照樣要上班、上學。而且，美國才剛從 11 月底的感恩節、12 月底的聖誕節、1 月初的元旦等一系列的年末節日回歸日常行程，也可能還忙得一刻不得閒。但是，剛好那年冬末工作上有個空擋，我們決定去阿拉斯加北部的費爾班克斯（Fairbanks），希望能一睹極光風采。
大部分去阿拉斯加的遊客都會有時差，但又因為行程重點的的極光是在夜間，所以反而不用特別調時差，可以利用早上補眠。我們在下午安排了一些輕鬆的行程，像是有雪上摩托車、狗拉雪橇、聖誕小鎮，並且體驗雪地戶外溫泉，還有欣賞極寒地區才有的大型冰雕，最後當然也品嚐了阿拉斯加特產的帝王蟹，特長的巨大蟹腳讓花椰菜顯得特別小巧，這個就當作是過年加菜了。
至於極光，我們可能真的與極光女神擦身而過，但可惜沒有正面相逢。當時體感溫度是將近攝氏零下 30 度的寒夜，在一片冰凍的漆黑大地中，從地平線樹梢到抬頭仰望星空的巨大空間之中，興奮目睹到彩帶般的光束在整片天空舞動。美中不足的是亮度中等偏低、光線變化的活動力稍弱，顏色也多半是單一的綠色，雖然肉眼清晰可見，但一般相機很難捕捉到畫面。儘管不是期望中的大爆發，但這樣的光景已經讓在場眾人驚聲歡呼，彷彿忘卻了寒風有多麽刺骨。
即使沒看到想象中漫天飛舞、多彩繽紛的極光爆發，但這趟旅程仍然是我至今印象最深的一次旅行。像是在天寒地凍的黑夜裡，除了極光也看到了滿天的閃爍星斗，以及白天在一片無盡的雪白大地奔馳，刺激地激起一陣陣粉雪，還有戶外溫泉因為溫差極大，冉冉上升的蒸汽讓眼睫毛結冰的新奇體驗。最重要的是，在嚴峻低溫的極地冬天，旅伴間相互扶持的溫暖，畢竟這輩子有多少機會能和最重要的人一起遇上極光呢？
也許是因為年紀漸長，發現旅行的重點不一定是「去哪裡」，而是「和誰去」。以前總是在旅遊有限的時間內，盡可能安排最多行程，但是在旅行經驗累積到某個程度後才領悟到，或許比景點更重要的是一起欣賞風景的旅伴。到了人生某個階段，對我來說，旅行的意義是創造值得回味的回憶，而且回憶裡要有在乎的人。
執行、核稿編輯：林欣蘋
