前篇：我如何申請美國醫學院？（三）當生命經驗有限，自傳如何脫穎而出？
個人角色發掘、塑造、經營與傳遞是否成功，和你的「推薦信」息息相關。自傳與課外活動描述中的個人角色的定位，需有第三方證實與「加持」。為你寫推薦信的人並不需要聲名大噪，也不一定要認識很久，但一定要和你在學術或課外領域有交集、對你有深度的認識，如此才能避免對方交出毫無說服自力的「罐頭推薦信」。
那麼這些推薦人要如何才能增加說服力呢？首先，他們必須能真實描述與你共事的過程、他從中觀察到的人格特質與做事態度，並加以強調你為何適合從事醫療志業。醫學院通常要求最少 3 封推薦信，其中兩者要由科學相關科系的教授撰寫，另一封則是非科學領域的人撰寫。除非醫學院表明不多收推薦信，通常學生至多會寄 5 封信，由指導研究或帶領課外活動的導師撰寫。
畢竟，透過愈多不同的人、從愈多不同角度談及你的特質，更能呈現各種面向的你。因此，不妨從大一開始累積些人脈資本，跳脫每個學年度就切斷的師生「交易」關係，製造些能在課外互動的機會，多花些時間和教授們「閒聊」，不時透露自己的課餘興趣與未來志向，甚至訪問他們的個人生命經驗，從中找出能夠借鏡之處。
在挑選自己的醫學申請推薦人時，我翻出口袋名單，列出他們每位曾經參與過或了解我的哪些課外活動、哪些重要事蹟、哪些生命經驗與故事，並能佐證我在自傳和課外活動中描述的哪一些特質。同時，我也能漸漸分別出哪些人有能力闡述我的研究能力、學業表現與人格特質／道德價值，以此過濾人選。最後我也會口頭或是在電子郵件中，禮貌地暗示他們能寫些甚麼，確保他們 5 位不會重複寫到同一件事，進而擴張他們能呈現的面向。
我的推薦人口袋名單
我在高中時期，大學先修化學（AP Chemistry）只考了 3 分（滿分 5），我卻吃了熊心豹子膽，任性的修了那位人人避之唯恐不及的有機化學教授的課。盤腿坐在地上，盯著自己雙腿中紅黑相間的筆記，低調地看其他同學踴躍的發問，仔細地聽著教授精闢且耐心的解答，右手在那緊湊的一小時間，從沒閒置過。
每周 3 次的「辦公室時間」(Office Hours)，我總會準時坐在同個位置。每當在問題轟炸中幾秒的空檔間，好不容易逮到機會安插自己的問題時，卻又因為猶豫自己的問題太「小兒科」而錯失良機。沒想到有一次，他突然提高音量叫了我的名字，問我還有沒有甚麼問題。原來，在一班百人的課堂上，每次約莫 50 人的辦公室時間裡，他謹記每個人的名字。而即便每次考試都還是敵不過他以諾貝爾化學獎的發現或是高深學術文章為基礎的考題，但他成為證明我的學習力、毅力、克服困難能力的最佳推手。
另外一位推薦人，他的身高和我一樣，帶著一副厚重的眼鏡，走起路來總蹦蹦跳跳的。我倒不記得太多他微觀經濟學課上的博弈理論，反倒是對他在學期最後那堂發人深省的「人生課」印象深刻。他說他每天工作都不在像工作，因為教書帶給他人生非常大的快樂，並提醒我們在追逐成功之際，要記得慢下來，「餵養你的靈魂」。
此後，我每學期總會固定造訪他的辦公室，聽他分享自己如何從破碎的家庭生活中更認識自己，開啟自己的中年尋根計畫，希望在未來 10 年能重新造訪他兒時居住過的地方，包括馬達加斯加、土耳其、巴基斯坦、和印度。我與他亦師亦友的關係，使他作為推薦人，能談及我的人生觀、從台灣到美國的生命歷練、面對轉變與低潮的態度與行動，這也是其他傳統學科推薦人比較不容易談及的部分。
在挖掘我的口袋名單時，我想起了自己大一參加一場「營養學迷思」講座時，崇拜的盯著演講台上那位 70 多歲老學者的樣貌。當時的他不僅是教授，也曾在1991-1997年間擔任美國國家體操隊的御用營養師。自此之後，我默默的關注了他兩年之久，讀遍了他的學術文章，也寄了不少郵件給他，但這樣的殷勤始終沒有收到回覆。然而，就在我大四的那一年，他奇蹟似的被聘請至學校授課。而我在選課的廝殺中戰敗後，毫不猶豫地走進他那早已沒有名額的課堂中，伸手自我介紹並詢問能否旁聽。他爽快的那句「當然可以」，開啟了我們宛如爺孫的師生關係，他也成了我午後在綠蔭下交換想法與新知的良伴。
最後，我也請了我的兩位研究指導教授，分別提及我在公衛和生物醫學領域的興趣與研究學習，加以證實我在研究領域的經歷與被造的潛力。我也巧妙地運用在實驗室外與他們互動的機會，好比邀請他們參與我所策畫的募款活動，參與我的跨領域研究發表等，讓他們認識研究範疇以外的我。另外，我也常請教他們職涯規劃的建議，藉此透露自己未來可能的發展方向，他們也總不吝嗇地介紹我與他們所認識相關領域的教授認識。這樣的互動，使他們能在推薦信中同時討論我在學校和課後兩種環境的樣貌。這些大學生活中重要的導師，成了我最堅強的後盾。
保持長遠關係，受薦人務必留意的禮儀
最後，提醒讀者請推薦人寫推薦信時的禮節：
- 時間軸：建議在推薦信截止日前兩個月就提出請求，因為你需要推薦信時，通常其他人也會需要，因此需為推薦人預留足夠的時間思考並撰寫。假使你大一時有幸找到了「口袋名單人選」，不妨與他保持聯絡，或是趁關係活絡的當下就請他寫推薦信，以備不時之需。
- 放棄讀推薦信的權利：好奇推薦人如何推薦自己很正常，然而當推薦人知道你不會有機會讀到他的推薦內容，他便能更誠實、更不受拘束的描述你，對醫學院的參考價值也較高。
- 撰寫內容：具體向推薦人提出希望提及的事件與成就，並將自己的自傳、課外活動列表和履歷一併附上，能幫助推薦人更了解推薦信的撰寫方向。另外，務必請推薦人強調你的特質如何適合醫療領域。
- 表達感激：在醫學院收到推薦信後，記得手寫感謝卡給推薦人。若無法親手送上，務必以郵寄方式表達心意。此外，若有幸錄取了醫學院，別忘了與他們分享喜悅，並再次感激他們的推薦。
執行編輯：吳玲臻
核稿編輯：林欣蘋
