各位台灣朋友們，想必大家從小一定深受英文的荼毒對吧？死背單字、上英文補習班、聽「空中英語教室」、買一堆英文教材、逼同學互相講英文……然後，英文還是不好，就算好了，考完了還是多數奉還老師。
這樣的英文地獄，新加坡也有，只是……竟然變成了中文！我好像進入一個顛倒世界！這真是太有趣了啦！
小孩子從小就講英文，要他講中文？還不如殺了他。就算父母從襁褓中就和他說中文，等他去了幼稚園、小學，回來他就和父母說起 ABC 了，因為在新加坡，「說英文才酷，說中文好遜」，這就是同儕壓力。
雖然新加坡的華人高達 7 成以上，但新加坡卻是一個以英文為主的國家，所以大家的英文都比中文好。好到什麼程度呢？好到有的華人不會寫自己的中文名字。更多的人甚至覺得中文就是不入流──是的，這就是傳說中的「香蕉人」：外黃內白。
以下是一則新加坡的台灣媽媽告訴我的真實故事：新加坡的某小學教中文，問小朋友以下哪一句通順：「我在學校學畫畫」還是「我學畫畫在學校」？小朋友說第一句。老師說錯，是第二句。後來又出了一題：「河邊青草長了很多」和「河邊長了很多青草」哪句通順？小朋友說第二句，老師說錯！正解是第一句。
很倒彈對吧？更倒彈的是：老師還是新加坡的中文系畢業的。
我和這位媽媽說：你要告訴小朋友，真正的中文和考試用的中文是不同的。如果用新加坡這樣的中文，那麼他以後的中文是走不出新加坡的，那叫做「像英文翻譯的怪中文」，而不是真正的中文。
其實我自己在做編輯也常遇到類似的情況，明明我自己好不容易改成很順的中文，客戶反而覺得怪，要把它改得像「翻譯文」。真是太~~~有趣了。
不通順就是不通順，你可以用什麼社會、文化觀點去理解，但改不了它就是個「不通的怪中文」的事實。
當然，新加坡華人看我們的中文，可能也覺得我們的中文怪。
有一個新加坡朋友跟我說，「你們雜誌報導了很多高人物！」我想了半天，到底什麼叫「高人物」？原來，他說的是「大人物」。
還有，「睜眼閉眼」小學老師還會教成「開眼睛關眼睛」，我聽了差點瘋掉；我家樓下的美容院貼著一張條子：「只限於女性」……諸如此類的「新式中文」，不勝枚舉。已經不知道哪些是不小心寫錯，哪些是積非成是了。積非成是也就算了，更多人是想了半天想不出要用什麼中文詞，辭不達意，或者是講話中英夾雜，中文自然夾得少，點綴用的。
我替新加坡朋友擔心：「這樣的新式中文，會被人笑的。」不過，他們並不在乎，答案很簡單：「大家都知道是什麼意思就好，幹嘛需要那麼精準。」、「反正我本來就是用英文的啊，中文只是我的第二語文。」
這樣的思路下，新加坡華人的中文程度直直往下滑。包括中文的教育人才、媒體人才、中文的媒體節目……簡直往下探底了。若非中國崛起，新加坡的中國新移民愈來愈多，會有更多的新加坡華人不知道自己中文名字怎麼寫。
往另一方面想，很多人來新加坡，本來就是衝著要學好英文來的。他們也不在乎中文會不會退步？「人要入鄉隨俗啊。」他們說。對於他們的小孩，他們的指令是「顧好英文，中文以後再說。」我說，你不擔心以後和小孩無法溝通，忘了母語，忘了老家的根嗎？
「先擔心在這邊書讀得好不好，能和這邊的人溝通，說白了，我也不介意他們變成新加坡人，」家長說。
我心想，這裡真是和台灣相反的「逆世界」啊，台灣現在各種母語復興，原住民語、客語，更別說閩南語了。而這邊的福建話（近似閩南語），受到的打壓則比中文還要更大。
對多數的新加坡華人來說，中文就是考試用的工具。少數比較有「遠見」的，會覺得現在中國強大了，所以中文很重要。不管是哪一種，「中文」就是一種工具。他們不像我們，覺得中文是自己身體的一部分，是與生俱來的。他們無法享受中文帶來的美感和樂趣。
以前我讀中文系，屢屢讀到古人論文章總有「文氣」，行雲流水，止於所當止之類。那時總是似懂非懂。現在到了新加坡，我真的懂了──至少懂了什麼叫「沒有文氣」，新加坡作家（或「華文文學愛好者」）的文章可以充份表達它的意思，沒有錯字，通順，這是沒問題的，但論文章布局、氣勢、節奏遞嬗……那就有點談不上了。
新加坡國父李光耀認為，只要夠努力，人能學好兩種語文的。但是，他真的有點想太美了。本文的諸多事例已經證明，除了像他那樣的天才，和一些語文天份很棒的人之外，大多數的普羅大眾（包括我），十分駑鈍，萬難駕馭好兩種語文。我的「駕馭」意思是，既能享受看金庸的樂趣，還能用英文俚語拐著彎罵人。而不是兩邊不著岸，一邊是 Singlish，一邊是「開眼睛關眼睛」這種新式中文。
如果能選擇，我寧願選一門專精，那當然是優美趣味兼具的中文。在中文貧瘠的新加坡，我反而更能玩味「陽春白雪」、「下里巴人」這些成語，會使用這些成語真是令人自豪，來自一個人人常用這些成語過招的地方更令人驕傲。
不過，在新加坡四年，最可怕的事還是出現了──我的中文開始退步了，想要形容什麼，硬是找不到那個詞出來。常和中文不好的人聊天，都用一些極簡單的字詞，那你就等著中文鈍感吧。
悲哀的是，英文也沒有進步。
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執行編輯：Christine
核稿編輯：張翔一
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