聖誕節是英國最重要的節日。每年一到 11 月，所有英國人便開始期待聖誕節的到來，不論是販售聖誕節相關產品、舉辦聖誕相關活動，英國各處瀰漫著濃厚的聖誕氣氛。即將在英國度過第 11 個聖誕節的我，回顧過去參加的聖誕節活動，每年都有新的花樣且完全不會膩！
以倫敦為例，不僅有超過 10 個各有特色的戶外溜冰場，Hyde Park Winter Wonderland 總有玩不完的遊樂設施及逛不完的市集、Hampton Court 的聖誕市集還有歌手現場歡唱爵士聖誕歌、Regent Street 炫麗的街頭燈飾讓人忍不住想多拍幾張照片，喜歡唱歌的人們也可以參加合唱團一同歡唱聖誕佳音，至於想要體驗動態活動氣氛的人或許可以觀看一場刺激的冰上曲棍球，優美的胡桃鉗（Nutcracker）芭蕾舞亦是不容錯過的經典，聖誕活動多到讓人眼花撩亂！
今年因為小孩稍大了點，能與大人一起參加，因此今年的聖誕活動略微偏向小孩版本。但別以為這些活動很無聊，從大人的角度來說，我可是樂在其中呢！到底英國的小朋友都是怎麼度過聖誕節的呢？
大人小孩都盡興的歡樂聖誕節
首先是英國隨處可見的 Christmas Grotto（聖誕老人屋）活動，舉凡購物商場、玩具店、博物館、動物園、皇宮古蹟等小朋友會出沒的地方幾乎都會舉辦。Grotto 是洞窟的意思，進行的方式通常是設有一間小屋子或小房間，小朋友進入後可以跟聖誕老公公聊聊天、拿到小禮物。
有些場所會做些變化，例如 Morden Hall Park 舉辦的 Christmas Grotto 會請小朋友先在卡片上作畫、蓋印章並寫上姓名，隨後交由小精靈 （Elf）將卡片繫在有鈴鐺的繩子上送往聖誕老人所在的小屋，裡面其他的精靈聽到鈴聲後便會開門邀請小朋友進入聖誕老人的屋子。小朋友見到聖誕老人後除了拆禮物，還能和爸爸媽媽一起寫下新年願望掛在聖誕樹上，現場充滿溫馨氣氛。幼兒園通常也會在某天安排布置一間 Christmas Grotto，請老師假冒聖誕老人到現場跟大家說說話發禮物，小朋友還真的都不會發現是老師
提到聖誕節，自然不能少了聖誕樹，但聖誕樹要去哪裡買呢？大部分城鎮都會有臨時搭建的聖誕樹市集供大家購買「真的」聖誕樹，方便民眾可以就近購買。不過有小孩的英國人，八成會選擇去園藝中心選購，原因在於除了聖誕樹以外，一家人還能順便購買其它裝飾品，小孩也能在廣大的園藝中心跑跳，累了就在一旁的咖啡廳喝個下午茶。園藝中心也有許多別具巧思的創意，例如 Lower Morden Garden Centre 今年便特別請了 3 隻企鵝到現場合唱聖誕歌，小朋友都超級喜歡牠們，一直要企鵝唱不同的歌曲；Chessington Garden Centre 則擺了大火爐在咖啡亭旁邊，小朋友除了可以取暖，還能體驗火烤棉花糖，烤過的棉花糖外皮稍脆、內部柔順黏牙，非常好吃呢！
喜歡音樂的小朋友，倫敦有許多專門給家長與小朋友參加的音樂會，就連剛出生不久還不會走路的嬰兒們也能參加。由於是親子專門的音樂會，小朋友待不住在一旁走動或有嬰兒哭鬧都是家常便飯，但整體演奏質量可沒有因此變差，和正式音樂會一樣會有樂曲背景故事介紹、演奏者心得等，不會因為有小朋友而偷工減料。當接近 12 月時，這些音樂會勢必要符合節慶，也因此曲目會多放入一些聖誕歌，或者納入與節慶有關的歌曲，例如 Nutcracker 裡柴可夫斯基的花之圓舞曲之類的，大人小孩也能一起歡唱，非常應景又有趣！
另一個非常英式、專為小朋友設計的聖誕節娛樂是 Pantomime，意指專門給小朋友觀看的戲劇，通常以耳熟能詳的童話故事為腳本，演出者穿著誇張充滿趣味性的服裝，結合音樂和舞蹈演出。由於演出者浮誇的舞蹈、腔調和動作，小朋友總是被逗得樂不可支，有些笑話連大人都覺得非常有趣！
雖然 Pantomime 所演出的戲劇和聖誕節完全沒關聯，但因為 Pantomime 一般僅在聖誕節前後出演，大部分英國人都將聖誕節與 Pantomime 聯想在一起。除了 Pantomime 以外，許多兒童劇院也會特別演出與聖誕節有關的故事，像是 The Night Before Christmas 等等，這些戲劇都非常熱門，不提早訂票可是會搶不到時段的呢！
若想要有較為完整的聖誕假期，許多人會選擇去主題樂園或渡假村待上幾天。諸如切斯頓冒險世界（Chessington world of adventure）、粉紅豬小妹主題樂園（Peppa pig world）等，聖誕節前後除了原本的遊樂設外，也會安排和一些卡通人物歡慶耶誕的橋段、臉部彩繪等趣味活動，現場氣氛非常歡樂！
另一個 Butlin’s 渡假村可謂小朋友版本的拉斯維加斯，每日都有參加不完的活動、看不完的秀，小孩睡著後的時段更有給大人觀看的音樂劇及表演，渡假村內也能享受 Spa 按摩等服務，大人小孩都能盡情享受。我的主管甚至和我分享，他童年時的新年都是在 Butlin’s 度過的呢！
回憶孩堤時期，你最喜歡的節日是什麼，又有哪些特別的慶祝活動呢？
祝大家聖誕快樂！
執行編輯：林鈺芩
核稿編輯：趙思涵
