撰文：數感實驗室 Numeracy Lab
「我知道榜樣有多重要。在看不到某種職業的榜樣時，大部分的人可能很難想像自己進入這個職業的樣子。」
數學家威廉斯（Lauren Kiyomi Williams）期待有更多女性學者能因為她的決定，也為自己勇敢一回。於是，她應哈佛大學的邀約，前往沒有任何女教授的數學系教書。
初探數學
威廉斯從小熱愛閱讀與寫詩。晚上不睡覺，就窩在被子裡偷偷點燈看書，結果把床單燒出一個洞來。她也嘗試寫過幾篇奇幻小說，夢想著將來能成為一位作家。
是的，到目前的劇本裡，數學都還沒登場。
直到小學四年級，威廉斯參加一場數學競賽，出乎眾人意料地獲勝並受到肯定後，她的數學才開始進步。16 歲那年暑假，威廉斯接觸到「組合數學」領域，發現數學充滿魅力，進而產生想探索數學的狂熱。
「能夠搞懂從來沒人理解的新概念，這個想法簡直酷斃了！」
跨足物理界
這位女孩從此愛上數學，後來就讀哈佛大學、麻省理工學院。她最有興趣的研究領域，是組合數學中的「格拉斯曼流形（Grassmannian）」。
許多人可能是第一次聽到這個領域。的確，這相對來說是一個比較少人投入的數學領域。但威廉斯不認為研究熱門的議題，才能證明自己的能力。
「我有點不喜歡和其他人為了同一個目標相互競爭的感覺。」
2009 年，威廉斯成為加州大學柏克萊分校的博士後研究員，意外發現有位研究波的物理學家，在研究中引用了她的論文。兩人牽上線後，物理學家發現威廉斯的研究並不只是純數學上的發現，在分析海嘯的波形時也能派上用場。於是兩人合作，讓數學成為物理研究背後的重要推手。
未知與挑戰
時間來到 2016 年，威廉斯接獲一則意料之外的邀約──哈佛大學問她是否有意願到數學系來任教。不到 40 歲就獲得一流學府的邀請，威廉斯幾乎是達到許多學者終身難以企及的學術里程碑。
但，威廉斯猶豫了。
一是因為當時的系上沒有任何女教授；二來，系上也沒有組合數學家。試想一下，同事全是異性，也沒有前輩可以一起討論，這樣的工作環境相較不那麼友善。許多女性學者即使到了這個關頭，還是有可能卻步，甚至懷疑自己是否真的夠格。
「凡事都應該有先例，何不讓自己成為那個先例呢？」這樣的想法驅動威廉斯，便答應邀約，成為哈佛數學系第二位獲得終身職的女教授，也結束該系長達 6 年沒有女教授的紀錄。
威廉斯並沒有經典的「數學家人設」：既不是神童，也沒有破解世紀難題。她只是偶然發現數學很有趣，並一路朝數學走去。我們也期待每一堂數學課都有機會創造這樣的魔幻時刻，讓每位學生都有機會成為下一個威廉斯。
菲爾茲獎史上唯二女性獲獎人
最後，我們也來看看在數學界最高榮譽的菲爾茲獎（Fields Medal）中，又有哪些女性有亮眼的表現？伊朗籍的瑪麗安．米爾札哈尼（Maryam Mirzakhani）是首位獲獎的女性，而就在 2022 年，第二位女性獲獎人──烏克蘭籍的馬林娜．維亞佐夫斯卡（Maryna Sergiivna Viazovska）──出現了。
女性數學家的獲獎固然讓人興奮，但同時我們也得重新審視，為什麼至今僅有兩位女性得到這般殊榮？女性在數學學習上是否困難重重，或者時常承受著異樣的眼光呢？
菲爾茲獎僅頒發給 40 歲以下的卓越數學家，而這對社會中大部分的女性而言，無非是一大挑戰。因為女性仍然被期待在一定的年紀以前投入家庭與生產，相較男性就少了更多從事學術工作的心力。學術界的性別平等，是一項需要實踐的目標，同時也是社會性別不對等的縮影。
文章篇幅有限，但依然有許多女性科學家、數學家的貢獻值得被我們歌頌。並且，這將會成為現在廣大女性們的基石，讓更多女性能擺脫性別的束縛，勇敢踏進數理的領域。或許這個社會暫時還不能全力支持女性的研究，但請記住，數學與科學從不會將有心向學的妳拒於門外。
《關於作者》
數感實驗室 Numeracy Lab
數感實驗室是國內首屈一指生活數學教育品牌，臺師大第一家衍生教育新創企業。曾入選遠見天下文化教育基金會「未來教育臺灣一百」、親子天下「教育創新１００」獎項。實施逾百場國小數學實驗課，廣受學生及家長喜愛，獲中央社、大愛電視台等媒體專訪。獲國立臺灣科學教育館與多所國高中邀請舉辦教師研習、家長講座、資優班課程、寒暑假營隊。
（本文經授權編輯、整理後刊登，欲閱讀原文請參考：哈佛數學系睽違六年的女教授、妳就是下一位女性數學／科學家）
執行、核稿編輯：孫雅為
