日本市場一直是歐美公司的主要海外戰場，而近年台灣公司（尤其是新創）明顯對日本市場有著更高的興趣，主要的原因不外乎日本的市場規模，以及日本顧客對有價值的產品／服務願意付費的程度；但是相對的，也有雖然在本地市場有著很好的成績， 但是卻無法在日本市場成功的公司。
我在日本住了超過 10 年，工作內容也與協助國際公司進入日本市場有關；再加上透過「日本職活 Worklife in Japan」平台，因此擁有許多跟台灣公司討論進入日本市場的機會。根據這些經驗，我總結了以下三個海外公司常會「低估」進入日本市場的三項門檻，並分析其造成失敗的主因：
一、產品在地化的壓力
人口超過 1 億的日本島國，自然而然會衍生出使用者的特有習慣。日本國內的文化同質性高，需要時間跟契機去接受外來的事物。這也代表輸入日本的產品，不論是對個人或是公司， 都必須去評估產品本身需要做多少修正才能更貼近用戶，進而產生更多的收入。但是相對來說，如果太迎合日本市場，則會造成「ガラパゴス化」（指在日本的商品或服務，只針對日本人用戶所訂定的標準或流程，而非考慮國際市場現象）的問題，所以這並沒有絕對的標準答案。
譬如在其他市場很風行的 Facebook 和 LinkedIn，在日本國內相對市佔率就不如其他市場。和一些業界相關人士討論及觀察日本市場的結果， 歸納出的一個原因就是，日本人對 SNS 類型服務的匿名和隱私需求，較其他國家更高。對於剛認識的朋友，如果將對方加入自己的 Facebook 的話，日本人會擔心透露太多私人情報，而使用 LinkedIn 也會擔心現職或是其他同業會知道自己可能有想轉職的打算。回到源頭，如果為了因應日本市場而大幅更改產品功能，對公司來說也不是一項簡單甚至正確的決定。
二、日本相關法規的嚴密性：
不同於歐美市場詮釋空間大的法規架構，或是開發中市場常有的法規空窗，日本的法規相對嚴謹，而如果有需要詮釋空間時，通常會先以禁止為前提。除了正式法規之外，每個產業也會有其獨特的生態圈以及各自的常規。不熟悉產業運作的情形下，進入日本市場都需要多花時間和資源去適應。
例如要在日本經營餐車服務的話，則必需要了解和申請餐車準備食物的法規 （在餐車只能賣「先前準備好的食材」等等的限制），以及在不同的都會區也可能會有專門運作的協會幫忙安排位置，如果貿然單打獨鬥，將造成諸多的不便。
三、取得人才和商業夥伴的成本
相對於在國際就職市場偏向 at-will（僱用者或是被僱用者可以在合約的範圍內的無需原因辭退）僱用模式，日本有著許多對正職社員有利的僱用制度。譬如公司要開除員工時， 需要有許多的流程去證明此員工的確不適任，才能予以正式開除。也因為在日本的被僱用者有許多保障，以公司的角度來看，會寧願多花一些資源在一開始就能找到適用的人才上；加上日本人才的流動率較低，要直接或是間接（透過人才仲介或是獵人頭）找尋人才相對而言會需要較多的資源和時間。
對於尋找商業合作夥伴也會有類似的時間成本，因為除了可見的商業利益之外，許多日本公司也非常注重「信任感」的建立。一開始在日本沒有實績的公司， 要如何建立起彼此的信任關係，延續到日後能夠成功建立起商業合作模式，都是需要花時間和資源去培養的，並非一蹴可幾。
小結
要進入日本市場，如果一開始對這些潛在成本沒有進行仔細評估的話，輕則可能消耗不必要的資源和時間，重則無法和商業夥伴或是顧客建立某種程度的信任感。如果一開始日本市場就對其有負面的印象，要再重新調整品牌或商品定位的困難會很高，所以筆者建議：對日本市場有興趣的公司，在決定投下資源前，務必要多思考產品的定位、目標、做好對日本使用者的分析、確認產業相關法規的現況，並制訂獲得人才／商業夥伴的策略，這樣才能提高在日本市場成功的機率。
執行編輯：吳玲臻
核稿編輯：林欣蘋
