近年每到寒暑假前，「要不要參加大學營隊」總會變成部分高中生與家長之間，反覆出現的焦慮題：有人擔心沒參加會不會輸在起跑點，有人則把營隊視為學習歷程的必備拼圖，彷彿只要履歷上少了這一塊，就等於少了一個被看見的機會。
但如果我們真的把這個問題拆開來看，或許更應該問的不是：「大學營隊到底有沒有用？」而是：「它究竟對誰有用？又是用在哪裡？」這兩個問題不先講清楚，我們就很容易把營隊想得太神，或者太無用。
「錄取者多數參加過營隊」，現象背後的真實情況
先談大家最在意的那一層：在學習歷程或備審資料中，相關營隊的參與經歷，對升學到底有沒有幫助？
從審核實務上明確地說，這個問題必須先區分以下三種對象：
首先，對那些整體表現明顯高出目標科系標準很多的學生來說，營隊通常不是關鍵因素。這類學生本來就有相對完整的學習表現、穩定的成績，因此營隊頂多是「錦上添花」，不會是決定性的那一筆。
反過來說，若學生目前的學業準備、相關能力或整體條件和目標科系要求差距很大，那多參加一個營隊，也不會讓審查結果出現根本翻轉，甚至可能進不了面試。
因此，真正可能受影響的，是那些條件落在邊界附近、也就是經濟學上所謂邊際 （Marginal） 的學生：這群人原本就可能因某些細節被往上推一點，或往下拉一點；營隊經驗若剛好能被整理成一段有說服力的學習故事，才比較可能在審查中起到某種補強效果。
問題是，這樣的人其實沒有想像中多。也就是說，若單純從「放進學習歷程有沒有加分」這件事來看，大學營隊的效果很可能被外界誇大了。不是完全沒用，而是它的作用範圍，沒有坊間想像得那麼普遍、那麼神奇。
這時，可能很多人會反駁：「可是很多最後申請上的人，不是都參加過營隊嗎？」
這句話聽起來合理、在某些學校和科系中實際比例也確實如此，卻很容易誤導因果關係──這裡很適合用經濟學中典型的選擇偏誤 （Selection Bias）問題來解釋：不是因為學生「參加營隊才申請上」，而是會主動去參加各類大學營隊的學生，本來就可能是對升學比較積極、資訊比較充足、家庭支持度甚至收入資源都較高的一群。換句話說，他們本來就是比較可能在現行申請制度裡表現得不錯的一群人。
於是，最後我們看到「申請上的人很多都去過營隊」這結果，並不能直接推出「所以是營隊讓他們申請上」。比較準確的說法可能是：本來就比較有機會申請上的學生，也比較有可能去參加營隊。
所以，如果我們把大學營隊「只」理解成升學工具，很容易陷入一種不太健康的盤算：這個活動值不值得去，不是看我真的能學到什麼，而是看它能不能在審查時「看起來有用」。
一旦只剩這個標準，很多高中生的參與心態也會跟著扭曲。不是因為好奇和興趣而去，不是因為想確認自己適不適合，而是因為害怕別人有、自己沒有。
大學營隊「真正的」價值
我認為，大學營隊真正有價值的地方，其實與錄取熱門科系無關。它最重要的功能，是讓一個還不知道自己未來可能念什麼、做什麼的高中生，對某個科系有一次比較具體的想像。
這件事在臺灣尤其重要。因為很多高中生對大學科系的理解，老實說非常有限──甚至別說高中生，很多大人可能也不清楚。大家常常只知道科系名稱，卻不知道裡面真的在學什麼、關心什麼問題、畢業後可能往哪些方向走。於是學生填志願時，常常只能憑科系名字、分數落點、長輩印象，甚至幾句模糊的刻板印象來判斷。
經濟系是不是就是一直算數學？農業經濟系是不是只在研究種田？職能治療、材料、地理、森林、公共衛生、獸醫、土木、財金、哲學、心理⋯⋯這些科系真正的核心訓練與工作場景，多數高中生其實說不上來。更別提有些學系名稱和實際學習內容之間，本來就有距離。
從這個角度看，營隊的價值就浮現了：它提供的不是一張證書，而是一種「把抽象名詞變具體」的機會。原本你只知道某個系的名字，去了之後，可能第一次知道這個系的人平常在討論什麼問題、上什麼課、做什麼實驗、跑什麼資料、需要什麼能力。你可能會因此更確定「這就是我要的」，也可能會第一次發現「原來這不是我想像的那樣」。
另外，很多人以為探索的成功，就是最後更加堅定地喜歡某個科系。但其實，提早發現自己不適合，也是一種很有價值的收穫。比起上了大學之後才發現「怎麼跟我以為的不一樣」，在高中階段就先修正想像，成本低得多。
所以，如果真的要選擇參加哪一個營隊，我反而會建議不要只挑那些「大家都知道在做什麼」的熱門科系。對於那些工作內容、知識訓練、未來出路不容易靠網路搜尋就快速理解的系，營隊可能更有探索價值。因為你能從中獲得的資訊落差更大。與其把時間花在重複確認已經知道的事，不如拿去理解那些你原本不容易接觸到的世界。
「人」是更大的收穫
此外，還有一種經常被忽略，但其實很實際的收穫：人。如果已經參加了營隊，真的不要只把自己當成來上課、拍照、領證書的人。不妨多跟帶隊的大學生們聊聊天，問他們為什麼選這個系、入學後最意外的是什麼、最辛苦的是什麼、畢業學長姐通常去了哪裡。你得到的答案，往往會比官方簡章更真實，也更有助於建立判斷。
同時，也值得和一起參加的同學建立關係。因為會出現在同個營隊的人，通常會是和你對相近領域有興趣的一群人。因此儘管未來你們未必會念同一個校系，在後續的申請、準備面試、甚至進入大學後，仍然會是能夠交流資訊與經驗的對象。對高中生來說，這種「原來還有別人也在想同樣的事」的連結，有時候更比想像中重要。
總的來說，大學營隊既不是升學跳板、也絕非毫無意義：它對少部分邊際學生，可能在申請上確實能產生一些作用；但如果把它神化為一種普遍有效的升學捷徑，必然會看錯重點。大學營隊真正更穩固、也更值得重視的價值，在於它能否幫助一個年輕人更早理解自己、理解科系，也理解未來可能走向的路。
對高中生而言，最可惜的不是沒有去過某個營隊，而是把所有探索都做成了履歷加工，最後看起來什麼都碰過，卻對自己真正想學什麼仍然模糊。相反地，即使只去過一次營隊，只要因此對一個領域有了更具體的認識、和幾個真正在這條路上的人好好聊過、甚至更清楚知道自己不想走哪一條路，那就已經很值得。
所以，若要我給一個最簡單的建議，那大概會是這樣：不要先問這個營隊能不能替你的學習歷程加分；先問它能不能替你的判斷力加分。前者未必明顯，後者才比較長久。若它讓你更知道自己在選什麼，那就不會是白走一遭。
執行編輯：洪翊芳
核稿編輯：張翔一
編按：主圖取自 E-port 賦能港 官方網站
