家裡種的室內植物，由左而右分別是白鶴芋（Peace Lily）、 吊蘭（Spider）、 鏡面草（Money Plant）、 龜背芋（Monstera）、黃金葛（Devil’s Ivy）、翠錦竹芋（Calathea）、 豪華棕櫚（Kentia Palm）, 情人粗肋草（Chinese Evergreen）。
在我溫布頓家裡的室內，已經多達 40 幾株，種類超過 30 種的植物。面對即將變成森林的家園，太太已下達了禁令，不准我再添購室內植物了。在無奈之下，便開始買室外植物，家裡的後花園於是也有愈來愈多不同品種的花、蔬果、灌木叢和蕨類植物。
英國園藝界「百花齊放」
從來沒想過自己會變成熱愛植物和園藝的人。以前在臺灣陪爸媽逛園藝店只覺得很無聊，一直認為這是老人的嗜好，年輕人就應該從事動態一點的活動，也因此對植物、園藝、花花草草非常無感。
直到後來到英國之後，發現園藝在這邊似乎是很時髦的事情。家居時尚雜誌常利用室內植物打造高品質的家，小報更時不時便出現有關花園的報導。電視裡也是一堆的園藝節目，超市一進門，首先看到的不是食物而是鮮花和盆栽，好像不管走到哪，總脫離不了園藝。
走在擁有 47% 綠地的倫敦街頭，轉個彎便像是來到了世外桃源。因此在耳濡目染之下，我也從一開始種植簡單的香草（Herb），到現在開始種植一大堆室內室外植物。甚至還蒐集起種子，從播種開始種起，植物狂熱一發不可收拾。
到底，這個國家的人有多愛園藝呢？首先，這可以從近十年來不計其數的花卉、植物及園藝的英國新創公司看出些端倪。Patch Plants 是一家線上植物零售新創公司，擁有高品質的植物供應鏈卻不失平價的優點，再加上快速運送到家門口的服務，更是得到很多高分的評價。
其售後服務更是有趣，定期會寄送顧客所購買的植物的資訊，並提醒照料那些植物的時間點及注意事項。近期更有推出植物診療診所，若所購買的植物有任何狀況，可以線上填單附上照片或問題所在，會有植物專家提供意見。
它們還開設全世界第一間植物旅館，若顧客要出遠門旅遊無法照顧植物們，他們提供到家收領植物並運送到他們的旅館的服務，並將由植物專家精心「服務」這些植物客人們，待顧客返回家時再將這些植物送回原本的家。Patch Plants 的服務著實到位，植物的品質也真的非常優良，溫布頓家裡近半數的植物都是從 Patch Plants 來的。
Bloom & Wild 則是依家鮮花遞送服務新創公司。其特點為「信箱盒」（Letterbox）寄送方式。英國一般家庭的信箱口標準尺寸為 25.4 公分 x 3.8 公分。在新冠疫情以前，大部份上班族平日白天皆要到辦公室，有時訂了包裹或花常常會因為不在家而錯過，常需要到最近的郵局提領。
有時顧客可能想送朋友一些鮮花給他們驚喜，但朋友根本不可能知道有人要送花到家，因此常常只會收到郵局提領單。Bloom & Wild 便是瞄準這點，特別挑選可以裝進信箱盒的漂亮鮮花們，從信箱口直接運送進到家裡。直接從合作的花園摘剪包裝後便寄出，訂購過幾次，發現每次他們家的花朵都能維持一個月之久呢！前幾年還購買了它們推出的迷你聖誕樹，現在已長大種在後院了呢！
另一家 Freddie’s Flowers 大概是近期在倫敦街頭最常看到的鮮花運送品牌。原因在於它那吸睛的腳踏車運送方式，倫敦地區約有 3 分之 2 的訂單都是用腳踏車遞送的。它一樣強調花朵的新鮮度，在合作花商摘剪完，直接由 Freddie's Flowers 配送。創辦人更是用心研究當季盛產的花朵，並強調顏色的搭配與擺置設計，附送花藝教學，每次我在教學中都學到了一點當季的花朵和花卉擺設的藝術呢！
其他我使用過的新創產品，FlowerBX 一樣是花束遞送新創，但更強調時尚和設計， Bay and Box 則專門運送室外窗台花朵。其他還有更多數都數不完類似的新創公司，看到這些，真的覺得這是個熱愛鮮花與園藝的國度呢！
熱愛園藝過頭的英國人
所以說，為什麼英國人這麼熱愛園藝呢？時間回溯到 19 世紀中期維多利亞女王時期，這時期可謂英國園藝崛起的黃金時期。透過殖民地的擴張，英國與世界各地的貿易往來愈加頻繁，許多名門貴族、豪門及新興貿易家，也開始收藏異國的珍奇植物。
除了彼此間互相較勁外，他們也興建溫室以展示不同氣候區的品種，雇用大量園丁維護並研究花園的規劃及花卉的擺設。當時政府為宣揚大英帝國的成就，也常在夏季時在公園裡展示從溫暖氣候殖民地所帶回來的花草，讓一般老百姓大飽眼福。
當時上流社會最流行蘭花，許多蒐藏家甚至會派私人植物專家，到遠東尋購各種顏色的蘭花帶回英國。另一個流行的植物，則是生長於亞洲熱帶及亞熱帶的蜘蛛抱蛋（Cast Iron）。低度照顧需求、不需太多光線便可存活、能容忍溫差極大的環境，使他迅速流行起來，在光線昏暗的長廊，或溫差容易變化的玄關大廳大門旁，非常容易看到它的身影。原本位在澳洲豪勳爵島 （Lord Howe Island）的豪華棕櫚，也因受到女王的青睞而流行一時。
到了 20 世紀初期，藝術工藝時期崛起，許多人開始反對矯飾奢華的溫室植物，更多人喜好耐寒的植物而大量購入，如杜鵑、玉蘭和茶花，能很輕易地種植在戶外不需特別做避免寒霜的處理。這些植物雖然剛開始一樣流行在上流社會，但由於容易植栽和繁殖，許多品種透過園丁傳播到了民間，也開啟了平民百姓的園藝之路。
英國小報 Telegraph 曾報導，英國父母在小孩能穩穩地拿起小鏟子前，便已經在洗腦他們的小孩未來他們會是很棒的園丁。確實每次幼兒園老師都會簡單過一遍小孩一天的活動，夏天幾乎每天都有幾小時在幼兒園的花園挖土、摸花、澆水等，很多童書如 《秘密花園》（The Secret Garden）、《柳林風聲》（Wind in the Willows）、《小熊維尼》（Winnie the Pooh） ，都是以自然和植物為中心的書籍，也難怪小孩長大後會喜愛園藝。
先前聽到朋友說臺灣因為疫情及網紅的推波助瀾，年輕人開始瘋室內植物。在溫室效應議題逐年升溫的當代，這未嘗不是一件壞事。臺灣會不會也出現許多有關植物的新創點子，在永續投資正熱的時候，鼓勵大家種植物為地球減碳、並讓更多人認識更多有趣的植物呢？
執行編輯：曾聖軒
核稿編輯：梅緣緣
