世界頂尖的知名期刊《自然》（Nature），自 2014 年起每年都會發佈一個全球科學研究能力的排行榜。這份名單上登錄了世界各國總共超過 1 萬所的研究機構。因為搜集了大量的資料庫數據，加上相對客觀的評比標準。因此，這份排行榜可以說是一個頗具有參考價值的指標。
在上個月最新發佈的排行榜中，紐約大都會區，是全世界生醫研究第一名的都市。
另一個臺灣人比較熟知的全球知名生醫研究聚落，波士頓都會區，則是排行第二名，緊追在紐約之後。而波士頓能夠成為全球生醫研究第二名的原因，相信大家一定都不陌生──Harvard、MIT 以及眾多強大的研究機構（在 Nature 期刊的前 500 大研究機構名單裡，波士頓就佔了 7 所），這些也都是波士頓能夠穩居第二名的原因。
事實上，全球前五大生醫研究重鎮聚落，前四名全部都是在美國。
第三名是一樣有著許多超強研究機構，加上矽谷新創投資能力加持的舊金山灣區；第四名是全美教育程度與收入最高，緊鄰美國國家衛生院 (National Institutes of Health, NIH) 的巴爾的摩-華盛頓都市區。
另外，私心想要特別提的一點是，在生物醫學研究各專業領域中，免疫學（Immunology）與遺傳學（Genetics），紐約也是全世界第一名，波士頓則緊追在後。
光有能力還不夠，還要能有「好地點」才具發展力
美國的生醫研究的第一個優勢是？ Location, location, location.
我們回過頭來看生醫研究聚落第一名的紐約。身為全世界生醫研究最厲害的都市，其最重要的原因就在於，紐約本身就擁有許多全球頂尖的生醫研究機構。
在 Nature 期刊的 top 500 研究機構名單裡，大蘋果就佔了 14 所。單單是在曼哈頓這座島上，就座落了兩所常春藤名校：康奈爾大學醫學院 （Weill Cornell Medicine） 和哥倫比亞大學（ Columbia University）、洛克菲勒大學（The Rockefeller University）、紀念斯隆-凱特琳癌症中心（MSKCC）、西奈山伊坎醫學院（ISMMS）與紐約大學（NYU）等，眾多世界一流的大學醫學院集結一堂。
這些研究機構們，彼此都是搭乘地鐵 30 分鐘以內就可以抵達的距離。如此高度密集的研究機構聚落，使得科學家們不論是在研究計劃的合作、實驗資源的共享、以及各種意見的交換與思考的激發上，都變得近在咫尺。而這座城市高密度的研究機構，也吸引了全美國、乃至於全世界的菁英生醫人才。
關於這方面，我自己就有很深刻的體驗。有好幾次，我在紐約的咖啡廳裡，聽到隔壁桌的人們，也同樣是在生醫研究領域中工作，彼此正在談論著是否要申請生醫 PhD、或者是討論申請 MD-PhD 雙學位的好處與壞處。此外，在咖啡廳聽到隔壁桌的顧客，好幾次都是幾名醫學系的老教授，彼此正在討論關於某醫學領域的最新進展與發現。
另外也有一次，我在中國城的火鍋店裡正在排隊等待拿醬料時，隊伍後方的人們，就是某醫學院的實習醫生，他們正在討論關於病理學與免疫學的研究文獻。如此高度密集的頂尖生醫研究機構，與其所帶來的菁英人才匯聚。正是為什麼生物科技研究在美國，能如此蓬勃發展的第一個主要原因。
政府機構肯大力贊助，NIH 每年砸 260 億美元助發展
除此之外，政府雄厚的醫學研究經費，以及私人機構資金的大量挹注，也是促使美國生醫研究不斷前進的推手。美國國家衛生院（National Institutes of Health, NIH），是美國聯邦政府裡主導與資助生物醫學研究的機構。對許多美國國內生醫實驗室來說，NIH 的研究計畫補助是他們最主要的經費來源。
那麼，NIH 每年投入在生物醫學研究上面的資金有多少呢？
一篇發表於 2016 年的研究報告，統計了全球各國政府與私人機構的生物醫學研究經費。該研究報告指出，美國聯邦政府的 NIH 穩居第一名，每年總共有 260 億美元（約 8,000 億新臺幣）的生醫研究經費；第二名是歐盟執行委員會（European Commission），總共有 37 億美元（約 1,000 億新臺幣）；第三名是英國醫學研究委員會（MRC），有 13 億美元（約 400 億新臺幣）的經費。
如果光是看數字，可能會對美國 NIH 穩居第一名這件事沒什麼感覺。不過當我們換個角度來看──若把全球生醫研究經費排行榜中，第二名到第十名的錢全部加起來，總共也只有 120 億美元（3,683 億新臺幣），而這個數字連 NIH 的一半都不到。由此也可以看出，美國政府對生物醫學研究的資金投入，有多麽地雄厚與可怕了。
如此大筆的 NIH 生醫研究經費，在美國各州的補助分佈狀況又是如何呢？
還記得剛剛跟提到的全球生醫三大聚落嗎？──紐約、波士頓與灣區。這三大區域所隸屬的州：紐約州、麻州與加州，也正是獲得 NIH 生醫研究經費資助的前三名。根據 Nature 的報導指出，這三個州在 2021 財政年度，從聯邦政府所獲得的 NIH 生醫研究經費補助，分別為 23 億美元、20 億美元與 35 億美元（作為參考，臺灣 2023 年度的國家科學技術總預算為 45 億美元左右）。
開放、多元與包容再加分
進步開放、多元文化和令人嚮往的生活環境，也同樣是有利於醫學及科技發展的利器。多年前，我曾經面試某一間位在曼哈頓、世界知名的常春藤名校醫學院。在晚宴上，系主任跟我們這些申請者說：「不論你的興趣是什麼，你的嗜好是什麼──在紐約，你永遠都可以找到你喜歡的東西。」
的確，除了科學研究的蓬勃發展以外，紐約的藝術、音樂、建築、文化、歷史、運動，都是世界數一數二且獲得許多人喜愛的。更重要的是，在這座城市中，我們有著多元的族群述說著超過 200 種不同的語言、有超過三分之一的人口是在外國出生、有全球最活躍的 LGBTQ+ 群體之一。
紐約，就是這麼一個開放多元的城市。不論你是任何國籍、任何種族、任何性別認同，你都可以在這座美麗的城市裡，找到屬於你的群體。紐約大學的研發副教務長布魯（Stacie Bloom）在接受 Nature 的訪問時提到：「我認為我們可以吸引有才華的人來，是因為無論你的身份還是認同，這裡都會歡迎你。每一個人都可以在這裡找到屬於自己的歸屬和群體。」
除了紐約以外，事實上，在全球生醫研究聚落排行榜前三名的其他城市：波士頓與灣區，也同樣都是進步、開放、充滿多元文化，同時又擁有極具魅力的生活環境。能夠吸引世界各地的人才在這裡定居生活，並且不想離開，這就是美國生醫研究強大的第三個優勢。
總結來說，匯集了眾多世界頂尖的生醫研究機構，擁有雄厚的政府與私人機構的研究經費，再加上令人憧憬的生活型態與居住環境。這些就是為什麼，美國能夠吸引全球各地的菁英生醫人才，進而成為全世界生物醫學研究最厲害的國家，最主要的原因。
「美」好背後仍有隱憂
最後，美國的生醫研究，難道就沒有任何的缺點？或者是任何發展上面的隱憂嗎？當然還是有的。其中大量優秀人才匯聚造成的激烈競爭就是如此。
因為美國強大的生物科技研究實力，世界各地大量的生醫菁英人才蜂擁而至。這也同時代表著，在這三大生醫研究聚落中，不僅科學研究競爭非常激烈，工作上面對壓力也是非常巨大。除此以外，因吸引了大量優秀的人才移入，在這三大生醫研究聚落中，平日生活所需要的花費與開銷也跟著水漲船高。
在上個月，紐約才被經濟學人智庫（EIU）評為全球最昂貴的城市；而在波士頓， 劍橋（Cambridge）附近的房租有些甚至比曼哈頓還要貴；至於加州灣區，有名的高房租與高物價，那就更不用提了。
雪上加霜的是，科學家（特別是在學術界）偏低的薪資，更是讓在這邊的生活負擔變得更加沈重。據 Nature 報導，在紐約，人均 GDP 是 8.1 萬美元（約 249 萬新臺幣），而在紐約的科學家平均薪資，卻僅有 7.07 萬美元（約 217 萬新臺幣）；波士頓的人均 GDP 是 8.7 萬美元，而科學家的平均薪資是 8.3 萬美元（約 257 萬新臺幣）；舊金山灣區的人均 GDP 是 11.2 萬美元（約 344 萬新臺幣），而科學家的平均薪資則僅有 9.4 萬美元（約新臺幣 288 萬）。
高昂的房租與物價、偏低的薪資、再加上激烈的研究競爭所導致的 work-life balance 失衡。這些因素很有可能會導致未來優秀的生醫人才們，轉往歐洲等生醫研究大國發展。這是三大生醫研究聚落，在將來可能面臨的困難與挑戰。
執行編輯：曾聖軒
核稿編輯：梅緣緣
