「明天我下午考完試，就可以先回來剁雞、醃起來，晚上吃大盤雞。」
來自新疆的室友是大你一屆的學姊，家境富裕、家裡從事煤礦產業因而獲得「煤公主」綽號，的她，本來也是個十指不沾陽春水的白富美，但儘管如此，出國念書還是逃脫不了副修「廚藝學院」的命運。
出國念書，吃得好不好很看個人造化，而許多留學生在精通廚藝之前，都依序經歷過這樣一個演變歷程：外力支援期；到處蹭飯期；不毒死自己期；荼毒室友期；廚藝萌芽期；廚藝爆發期，最後正式出師！以下，將以個人經驗，娓娓道來「留學生廚房天堂路」的七部曲：
外力支援期
通常是剛剛抵達學校的前幾周，每天就算沒課都會在學校晃，美其名是認識新同學和環境，事實上是還不太會搭公車也不認得路，勢力範圍還沒擴張到校外。因為在學校時間多，和同學之間常常走啊走地，就會走到學校食堂，吃過一輪又貴又難吃的帕里尼和漢堡後，驚覺盤纏有限，便開始前一晚在家自製「雜菜總匯三明治」，隔天帶到學校當午餐，通常搭配礦泉水或是果汁（果汁特價時才有這個選項）。晚餐回宿舍後，會開啟各種加熱即食包、泡麵以及發明從台灣帶來的「康X濃湯包」的 100 種吃法。
到處蹭飯期
和同學漸漸熟了之後，發現有些發展比較早、悟性比較高的同學開始進廚房。起初你當然不是抱著「蹭飯」的心情去拜訪人家房間的，只不過是去串串門子、打打招呼。但後來幾次有人把你留下一起吃飯，這一吃才發現現做得還是比微波食品好上太多，於是慢慢地你學會「在肚皮面前，臉皮只是浮雲」這句話，把自尊丟在房間裡，帶著空碗和一雙筷子出門巡迴，就能吃到大江南北好料理。
不毒死自己期
大約第 2-3 個月開始，你關注的台灣美食團變多了，但這一切都是這麼不經意──也許是你關注多了，所以被推播的同類廣告也多了，你開始懷念起台灣家中街角巷口的各種小吃和便利商店，你知道再想也是徒傷心，終於面對現實開始下廚，做出很多「只求吃不死」的食物。那時就有個同學，一直到畢業前都吃水煮食物，他把所有買來的食材都往滾水裡放，煮熟加鹽即可。雖然有點乏善可陳，但換來一身健美也是「因禍得福」。
荼毒室友期
暗黑料理在這時急速擴張，餐桌上大量出現各式各樣「看起來還不錯，但吃下去一秒沒朋友」的偽美食，而通常礙於人情，室友們都會冒著生命危險淺嚐一兩口，而食物的最後下場通常會是玩 UNO 時的懲罰。這類暗黑料理的常見菜色包括：像八寶粥的肉羹、外皮漆黑難辨雌雄，但裡頭還帶血水的烤雞、鹹味的香蕉蛋糕、帶著頭尾的炒青菜（還忘了放蒜）、自作聰明沒先下水煮過的炒泡麵、沒「跑活水」因而豬腥味滿屋的紅燒肉⋯⋯等。
廚藝萌芽期
你的電腦搜尋開始出現除了英漢字典和別人的期刊之外，第二大的關鍵字──「XXXX的作法」，並且每天中午過後，腦中就開始被「晚上要煮什麼」佔據。就算想到要煮什麼，又會發現手邊材料不足。你絞盡腦汁要找替代品，或是乾脆換一道菜來做，但是越這麼想，就越想挑戰本來那道菜。你把螢幕架在瓦斯爐旁，跟著影片中的大師開始依樣畫葫蘆，終於歸納出「阿基師什麼都要過油，而詹姆士什麼都要進果汁機」的真理。
廚藝爆發期
你漸漸參透了中西料理的精髓，因為你發現台菜或是中式料理的材料在當地比較難取得（就連羅勒都比九層塔少一個味，但過去在台灣那麼多年也不曾上超市買過一次九層塔），就算改良版也讓自己的發揮受限，於是誤打誤撞踏上了西餐一途──燉飯、比薩、威靈頓牛排、南瓜濃湯都有模有樣不說，連甜點都能略懂略懂，反正舉凡提拉米蘇、戚風蛋糕、焦糖布丁、蘋果派這些就算做失敗了，加一球香草冰淇淋通常都能化險為夷。
到最後，你連鹹酥雞都做得出來，從如何將雞腿肉去骨、幾天前醃製、外裹地瓜粉、麵粉和玉米粉調配的黃金比例都如數家珍，因為你太明白某位學長就是靠這道菜追到白富美，更不用說「趴辣」（potluck）時，鹹酥雞絕對比你本人還受人歡迎。
正式出師
沒意外的話，出師通常都是第二個學期後的事了。經過一個聖誕節和冬天，你會發現天天吃火鍋也不是辦法，尤其火鍋肉片和其他火鍋料還真是難買，自己唯一會熬煮的味增湯底和買得到的昆布湯底又像左手牽右手，一點感覺也沒有；好吃的小X羊麻辣湯底又常常讓日常排泄出現問題，雖然對岸同學推薦的午餐肉和馬鈴薯都是麻辣鍋好伴侶，但每周至少一次的頻率，讓你在聽到對方說「來我家吃火鍋」時，都要考慮一下。
畢竟是達到廚房和書房完美平衡的階段，你無師自通許多連你至今都想不通怎麼當時做得出來的菜色，例如：椒麻雞、香料羊肉湯、烤火雞腿、打拋豬、港式叉燒、奶油烤白菜等。你媽媽常常會問起：「怎麼聽你說留學的時候會做菜，回來後卻從來沒看你進廚房？」你卻總是一笑置之。
回想當年在英國蘇格蘭的小鎮念研究所，整個鎮上就只有一間中餐館不說，就連亞洲超市都得搭火車到鄰近的大城市才有，畢竟是中國人經營的超市，很多台灣人慣用的調料遠不及生抽、老抽、十三香的款式來得多。
記得第一次和學姊千里迢迢抵達亞超的時候，你在她的叮嚀下帶了一個大型行李箱，去的路上覺得自己好滑稽，生平第一次去超市還帶行李箱的，但這個念頭在開始購物後便馬上灰飛煙滅──工研醋、白胡椒、八角、金X醬油、冰糖、米酒⋯⋯全部都想往箱子裡放不說，在台灣時一點都不稀罕的零食、洋芋片，更是一見掉淚──果然是應證了「沒有什麼就想吃什麼」的心態。哪怕一包的價錢是台灣的 5 倍，你都在承諾自己「只買這一次」的條件交換中，通通帶走。
至於日常烹飪的生鮮，還是會去英國人的超市購買。出國時就把到畢業的所有開支都帶在身上的留學生如你，對於買菜這件事當然是極盡摳門之能事，基本上也不需要開清單，在學姊的技術指導之下，你學會了專挑即期品（英國的即期品與生鮮其實都還很新鮮）下手，凡是食材上面貼有「Reduce」螢光貼紙的就是兵家必爭之物。你們總會算準時間到超市報到，跟在工作人員後面，他貼一張你們就往購物籃裡丟一個，時間久了雙方都互相認識了，有幾次工作人員還直接問你「今天想吃什麼？」，然後貼上貼紙，給你一個驚喜。
也是因為這樣，你們常常一整個禮拜的蔬菜都是蘆筍，或是一整個禮拜都吃雞腿（英國雞腿比雞胸肉便宜），有的時候只是單純為了便宜而購入從來沒處理過的食材，加上創意烹飪法的結果，常常是天堂地獄一線之隔。
於是，你就從一個和新疆煤公主一樣的廚藝傻白甜，經過廚房天堂路七部曲的淬鍊，在拿到專業必修畢業證書的同時，也從 Stirling（斯德林大學）廚藝學院正式畢業。
執行編輯：劉芳瑜
核稿編輯：林欣蘋
