前英國皇家海軍陸戰隊退伍軍人 Pen Farthing，現為阿富汗「Nowzad」流浪動物慈善機構創辦人，他曾在 2015 年的訪談中，分享一切故事的起點。
在阿富汗，與狗狗緣分的初始
鬥狗，在阿富汗是當地常見的娛樂，當時仍在服役的 Pen 與同袍干預了一場鬥狗活動，其中一隻狗狗竟意外地跑進營區內，並有所防備地蜷曲在角落。Pen 打趣說道，起初狗和他都不喜歡對方的存在，然而隨著時間積累，加上透過軍用餅乾打交道，最後 Pen 以當時所在地點將狗狗取名為「Nowzad」，且意外地成了一輩子的好夥伴。
這樣的關係，對狗狗 Nowzad 來說或許出於食物因素，與來自人類的善意；對 Pen 而言，跟狗狗相處則彷彿可以暫時卸下軍人身份與沉重的心理負擔。他形容即使只有短短 5 分鐘的相處，也像乘坐魔毯般神奇，宛如離開阿富汗回到家裡，Nowzad 給他的是精神上的、「回歸正常」的感覺。
人與動物的雙向支持
一日營區後門小縫，出現一隻叼著小狗匍匐爬進的狗媽媽，就這麼來回 5 趟將寶寶們放在營區這側安全的地方。「我們叫她塔利，作為『塔利班』的簡稱，因為只有塔利班才會偷偷從軍營的後門溜進來，留給我們『小禮物』。」
6 個月駐軍在 Nowzad 的日子裡，士兵們提供塔利所需的營養，狗狗便也成為他們的「小小軍中家人」、每天的生活日常。有人捨棄休息時間去照顧小狗，也有人輪流負責晚上的餵食，毛茸茸的小肉球某方面提供了身處在動盪日子裡，軍人心靈上的慰藉。
不論是透過 Pen 的分享，還是我個人過往的觀察，「人與動物的關係」中，很多時候幫助動物看似是單向的，往往卻是雙向的支持。我們的付出讓實體生命得以延續，而無形中我們的靈魂也獲得了滋養，讓自己較容易在艱困的環境裡生存，或許，很多時候我們更需要他們一點。
他們在阿富汗做了這些事
Nowzad 是目前設置於阿富汗首都喀布爾的流浪動物慈善機構，起初主要協助來自各國服役的軍人們，能暫時安置他們的毛夥伴，籌募高昂的運輸費，並處理複雜的申請程序。不難理解，在軍人剛毅的形象之下，也如你我一般是普通人，因此若在退伍後，能與在阿富汗領養的毛夥伴一同回到母國，不僅是團聚的延續，更是創傷後的擺渡。
此外，在阿富汗每年估計都有近千人被患有狂犬病的犬隻咬傷後染疫致死，因此 Nowzad 計畫性地到各區域為浪犬結紮、施打狂犬病疫苗，希望長遠執行後能有效控制傳染窩。
至今已成立 14 年的 Nowzad 已有許多了不起的成就，這裡是 200 多隻犬貓與 3 隻驢子的庇護所，是阿富汗首家具備動物福利（animal welfare）的獸醫院，更也是每年百名獸醫學生的培育基地。
「目前的團隊裡，有兩名是阿富汗首見的女性獸醫師。」Pen 在 6 年前的訪談中分享，如今很難想像已有多少女學生加入獸醫師的行列。此外，在查找資料時，我感動地發現他們在官網上的培訓計畫這樣寫著：「多數的獸醫培訓課程，都由阿富汗女性獸醫師所教授，這在受到傳統價值所束縛的國家來說可是相當罕見。那些年輕的男學生，回家後會告訴他們的母親與姐妹，關於我們的女獸醫師，以及阿富汗女性可以獲得的成就與機會。」而在外，浪犬的捕捉、節育與施打狂犬病疫苗等工作，同樣也有女獸醫師們的影子。
Nowzad 不僅透過教育增強女性賦權，也在課堂的互動裡、在各地的角落，重塑大眾對女性的認知，讓大家看見女生更多的可能。我想，這樣溫柔、自然的存在，像是無聲的宣言、安靜的抗議，在每個好奇、詫異，或不經意一瞥的眼底，默默產生漣漪。
塔利班奪權後，逃與不逃的兩難
2021 年的現在，你我都不陌生──美國從阿富汗撤軍，塔利班重掌政權。在美軍飛機離開的畫面中，美國駐阿富汗使館的黑煙，帶走與燒掉的是當地人民對未來的希望。成千上萬的難民從各方湧入喀布爾，首都是最後安全的盼望，而如今也瀰漫著恐懼與絕望。
Pen 作為前海軍陸戰隊軍人，悲痛地說這 20 年他失去了兩位同袍，且有 457 位英國軍人、2,300 多名美國軍人犧牲，若將重傷人數再加上去，又會更多，這讓他質疑這一切到底是為了什麼？
「一個社會的轉變要透過許多世代的人，這當中我們給了阿富汗人民技能，給了女性上學的機會，給了她們對未來的冀望。幾位在 Nowzad 工作的年輕女性，正是 20 年前塔利班政權垮台時，抓住了機會接受教育。如今我們卻把她們丟入虎口，剝奪那些曾給予的希望、夢想與人生目標，一切都成了泡影。」Pen 多次在個人訪談中試圖向西方領導人們喊話。
突如其來的巨變，Pen 自己手上雖握有可隨時離開的英國護照，但庇護所內的 200 隻動物卻因疫情使得運輸更加艱困。Pen 細數那些碰壁的嘗試，即使偶有絕望，卻仍不停地在有限時間裡，為所背負的小生命們奔走、尋找可能。「請大家不要捐款了，我們有足夠的錢支撐組織幾個月的運作，但我們恐怕沒有那麼多的時間」、「我就站在要將動物們安樂死的兩難中」、「我不可能搭上撤離飛機，除非有商務航班，讓我帶上幾隻狗」Pen 在受訪影片中說著，那疲憊卻又堅強的神情多麼讓人心碎。
同時，他也掛心於 3 名當地的年輕女性員工，甚至不確定自己留下是否會對她們帶來不好的影響。Pen 有一日更在社群媒體上諷刺地分享女友在撤離班機上的照片，裡頭空空如也，對比那些跑道上使勁追趕飛機的群眾，以及奮不顧身爬進起落架的人，此刻，人真的生而平等嗎？生命的重量是否有別？
終於，在超過一週的奔走之下，Pen 發起的「方舟行動」（Operation Ark）透過群眾募資獲得包機資金，同時在不斷的請願後，終獲英國當局首肯。在動盪的環境裡，前方仍充滿未知、舉步維艱，但至少目前 Pen 的努力，為超過 50 位員工以及他們的家屬帶來一絲曙光。而我們看見 Pen 的軍人精神在退役後，如何透過堅毅溫柔的方式，仍延續關懷著阿富汗土地上的動物與人。
此刻，我在台灣寫下這從未到訪過的哀傷世界，透過網路社群將我們的心牽連在一起，而全世界各媒體正不斷透過各自微小之力，期盼能作為這黑暗時刻裡的螢螢微光，與他們／牠們同在，祈禱著。
編按：本篇文章截稿日期為 8 月 26 日，後續事件進度可參考《中央社》報導。
執行、核稿編輯：孫雅為
