近 6 年前我剛休完育嬰假，回當時任職的旅遊公司第一天，因為與上司在工時上無法取得共識，加上先生工作常需要出國，我毅然決定遞出辭呈，回家當全職媽媽，照料兩個學齡前的幼兒。
遠端工作新型態，意外讓重返職場成為可能
兩個孩子上了小學後，我一直有重回職場的打算，但是旅遊業工時長、彈性少，一般的辦公室工作即使是兼職，也有固定工時和休假天數的限制，對於必須早晚接送小孩，還有寒暑假和其他各式假期要應付的我而言，實在很難找到適合的工作。唯一可以讓我兼顧家庭的，只有學校的午餐導護工作（可參閱前文：【英國小學 Midday 紀實】再簡單的工作都有學問──想錄取，你得先答對這題和【英國小學 Midday 紀實】穆斯林同事教會我：頭巾罩袍下的女人，和我並無不同）。在這樣的情況下，我在家附近一所小學任職了兩年，雖然工作愉快，與同事和孩子們也建立了情誼，但是我始終覺得那不是自己真正的興趣所在，很希望能找到一個能全心樂在其中的工作。
2020 年 2 月底，新冠疫情剛在歐洲蔓延開來，我碰巧在那時離職，準備用一兩個月找工作，以為疫情在這段時間內就會平息下來。沒想到接下來長達一年多的時間，卻在反覆封城、小孩在家自學中，渾渾噩噩的度過。身邊不少人從全職變兼職、從有業到失業，不但景氣蕭條，旅遊業更是一片慘澹，眼看「重操舊業」希望不大，我又把謀職一事放下。
今年 3 月，孩子終於重回學校。5 月下旬，英國倒數第二次解封後，許多公司行號開始重振旗鼓，期望慢慢回到疫情前的運作，一些去年裁員的企業，也重新招募新血，工作市場似乎有復甦的跡象。除此之外，我也從和幾個朋友的談話中，發現疫情改變了工作生態，在家工作已成主流，過去的朝九晚五固定工時，也因此有了彈性。
以 40「高齡」面試「年輕人的」新創公司
某日我抱著觀望的態度，上幾個求職網站和領英（LinkedIn）隨意瀏覽，碰巧看到一個新創公司的助理職缺。看到「新創」（Start-up）這個字，我通常都直接跳過去──對我來說，新創公司這麼「潮」的地方，應該是二三十出頭年輕人的天下，哪有一介中年婦女的容身之地？但是吸引我眼光的，是這個公司的業務：幫旅館做網路比價行銷；而助理工作則是協助部門行政，搜尋／整合／輸入旅館資料與圖片等等──後者看起來很像我平常就在做的事。
雖然公司性質屬於科技業，和我的本行旅遊業完全不一樣，但是從小就是旅館控的我，對於各式各樣的旅館一直有很大的狂熱；每次計畫旅行時，我都會花上好幾天甚至好幾週，查遍行程中所有旅館，比價比房型比 CP 值，確保訂的是喜歡的飯店與最優惠的價格。即使沒有旅遊計畫，晚上我也經常坐在電視機前，一邊心不在焉的看影集，一邊任意輸入日期和目的地，查看有哪些旅館選項，比較各種房型和價格──熱中入迷的程度，常常讓先生搖頭嘆息：「妳愛旅館到這種程度，乾脆去訂房網站工作，這樣還有錢領！」
看著徵才廣告，我想起了這句話，心想他說的的確有道理，不如寄份履歷，反正不花什麼時間。 寄完履歷沒多久，我收到 email 問我能否電話面試。和徵人的主管在電話上聊了一陣，也誠實告知家有兩小，需要彈性工時以便早晚接送、7-8 月還有長達 6 週的暑假，其中 4 週已經安排了去法國和西班牙的行程。在我過往的經驗中，只要提到相關話題，面試者通常會露出為難的神色，以委婉口吻說明配合度的重要，緊接著面試就無疾而終，因此這一次，我也做了歷史重演的心理準備。
沒想到過了幾天，主管又來信，邀我在 Zoom 上面試。幾年沒面試，用 Zoom 面試又是頭一次，我緊張的準備了很多「例行問答」小抄（其實是很大的 A4 紙張，貼滿電腦後的牆面，作弊到很誇張的程度！），心想就算這份工作沒有希望，也不能出糗得太難看！
面試時，上線的除了主管還有一個部門同事，兩人都是年約二三十歲的女性。她們的問題不像我預測的那麼制式，只問我為什麼對這個職位感興趣，過去的工作經驗，舉例說明危機處理的能力，還有假設要去某地旅行，我會怎麼搜尋旅館等等。我雖然自覺回答得不算太差，但離胸有成竹還很遠，而且這麼年輕有活力的團隊，應該不會想找我這樣的老人（我自己在二三十歲時，真的覺得 40 以上就算老人了！）拉高平均年齡，所以面試結束後，我就當沒發生過這件事，認真去英國西南部玩了一週。
即使為家庭暫離職場，也別忘了自己是誰
回到倫敦後，先生問我面試有沒有下文，我才勉為其難的（所謂不期待就不會受傷害）寄了一封 email，禮貌的探聽消息。過不到半小時，我收到回信，簡直不敢相信自己的眼睛：我竟然被錄取了！我嚇得說不出話，打電話告知先生這個結果，電話中我的口氣既震驚又沉重，先生還以為家裡出了什麼事。
就這樣，離開職場 6 年的我，在完全沒有心理準備的情況下，意外的從傳統旅遊業轉入新創科技業，從只想找小孩上學時的兼職，變成每週 32 小時的近乎全職。到職第一天，我走進位於牛津街旁新潮時尚的辦公室，從主管手中接過這輩子沒用過的 MacBook Air，劉姥姥進大觀園大概都沒我那麼目瞪口呆──求職路一向坎坷的我，從來沒有這麼好運過。
運氣當然是很好，但是百分比多少我不知道。我想疫情過後整個工作環境的改變，居家／遠端工作的普及，還有產業風氣與公司文化，佔的比例應該更高。如果有一點自我努力的成分，那大概是當全職媽媽的這幾年裡，我一直讓自己保持忙碌：受訓當母乳協會義工，做過藝文中心接待和小學午休導護，同時持續閱讀、關心時事，寫不同題材的文章等等──為的就是不和社會脫節，逼自己走出舒適圈，和生活中沒有交集的人來往。
因為這樣，現在的我反倒比年輕時開朗自信得多。不過，我想讓主管對我留下印象的，應該是我以滿懷興奮的語氣，告訴她我對旅館近乎執迷的興趣，和我如何「把 Hotels.com 和 Booking.com 當成 Tinder 在逛」──每天和旅館打交道的團隊裡，大概很需要這樣的成員。
我沒有耀眼的工作資歷，又離開職場這麼多年，對公司的網路業務更是外行。我有的，大概也就是一份熱情，和多年「自修」累積的旅館知識。新東家並非知名企業，薪資待遇也只是普通，沒有什麼令人稱羨的。把找到工作的經歷寫出來，只是想在景氣低迷、就業市場萎縮的當下，給正在求職中，或者有意重回職場，和計畫（或不得已）轉換跑道的讀者一些鼓勵：
疫情是全球性的危機，一時還不會過去，但這不表示人生不能向前進，只是在無數變動之中，等著你的可能是一條非預期的路。過去累積的知識和經驗，即使來自休閒嗜好，或是（看似奇特的）個人興趣，在這個變動的環境裡，或許反而成為意外的敲門磚，開啟一扇不知道存在的門，通往意料之外的旅程。
如果你像我一樣，為了家庭暫時將職涯束之高閣，無論回歸職場與否，重要的是不要白度這段時光，不要忘記自己是誰、喜歡什麼、想要什麼。
年少的夢想即使漸行漸遠，只要熱情還在，即使是以不同的形式，總有一天它會回來。
到職 4 週以來，雖然邊學習邊做事，經驗仍然不足，MacBook 常按錯鍵，也還在適應公司年輕、自由、快速的文化，但是能夠工作、興趣和家庭三者兼顧，對我來說已經是美夢成真。每天晚上我還是坐在電視機前，邊追劇邊查旅館，瀏覽訂房網站照片，只是現在真的「有錢領」了！
執行編輯：賴冠穎
核稿編輯：林欣蘋
