中正路走到底，在古老眷村拆遷後剩下的停車場旁，民國路上汽機車熙來攘往的穿梭著，偶有三輪車腳踏車穿過，彷彿在告示著這是一條未沾染太多商業氣息的小巷。小巷一隅，朦朧的夜色透著暈黃的古老鎢絲燈，一家木造、開滿青草與花朵的店家映入眼簾，它是心宜草堂，一家養生藥膳餐廳。
走進心宜草堂，顏色昏暗，彷如將古早時代的刻苦與節約都絲毫不變的搬到了現代。樓上，是老闆娘細心妝點的花束以及古色古香的裝潢；以養生中藥食材為基底，冒出氤氳熱氣的何首烏雞湯，是味蕾的誘惑。有些黯淡的一樓吊掛著永昌蔘藥堂的匾額，除了顯眼的檜木藥櫃，中藥、蔬菜、麵包、乾燥花什麼都有，宛如小市集一般。
巷弄鄰里間最親切的大夫
傳統漢藥店多為師徒制及子承父業，而這次的訪談對象就是老闆侯福泰的妻子，她從嫁進侯家也就開始從事漢藥店這一行，當過 3 年 4 個月的學徒，轉眼間已經是 30 年前的事情了。
回想當年學習的光景，從切藥、秤藥、分藥、過篩、清楚不同藥材之間對應的療效等，像是冬天進補、夏天退火、小孩登大人、大人保健，也都少不了傳統青草的角色。各種草藥也都有對應的功用，例如：感冒發燒—薄荷、咳嗽—車前草、頭痛—決明子、高血壓—昭和草等，這些都還只是基本功而已。
在鄰里之間，青草藥與地方民俗關係密切，就像是取之於土地，回饋於土地。而傳統的這些青草店正好扮演了巷弄之間的大夫，它清楚每個街角的誰、在什麼時候會犯什麼毛病，也知道有些病甚至是心理或者環境因素造成的。因此，要熟悉上百種藥用植物，得靠時間和經驗累積；而要作為鄰里的大夫，則要陪伴著社區與鄰里一起成長。
為生計苦熬，「苦到底終究會回甘吧？」
回想一開始經營心宜草堂，是永昌蔘藥堂因為時代變遷，快撐不下去了，正逢一場大火幾乎燒盡了他們的房子與積蓄。雪上加霜的是，政策的沿革使得中醫檢定的大門被迫關上，為了生計，他們夫妻必須轉型，藥膳餐館的概念也從那時候開始。
然而，開一家藥膳餐館談何容易，水電、管路、清洗槽、家具、廚具樣樣必須自己來，儘管克服了這些，廚師更是一個難題。老闆娘說在用料上她講求健康，不用過多的調味料，且更在意要將藥材熬煮出理想的味道，奈何許多廚師都有自己習慣的料理方式，「他們懂料理卻不懂中藥。」經過許久磨合後，老闆娘決定自己考廚師執照。
廚師執照考到了，但是心宜草堂的生意卻冷冷清清，或許問題還是出在：如何在自己對中藥的堅持，以及大家的口味中找到平衡點。「熬了好久啊！就是想知道苦到底是什麼味道！」那時候，親戚朋友不願意借錢，生意又不見起色，老闆娘卻鏗鏘有力的說：「就是要看生活能夠多苦，苦完還有更苦！」 那是一種被傷害過後、傷口結痂後固執的堅強，或許也像中藥湯底一樣，熬了這麼久，苦到底終究會回甘吧？
延續與轉型
然而，問到師徒制以及自己的孩子會不會從事這一行，老闆與老闆娘都搖頭說這已經是黃昏事業了。況且時代大不相同，如今必須讀中國醫藥學院才有可能做中醫，而現在對於藥草的療效更是要三緘其口。雖然如此，老闆娘還是相信會有其他的機會，像是做芳香沐浴、飲茶等。
「苦嗎， 真的苦。」
「但是身在這山望著那山，難道別的行業不辛苦嗎？」
老闆娘認為政策的轉變是天地的自然法則，你必須挺過去，不然只能被自然淘汰。儘管苦到底、看盡人間冷暖，但是也只能想辦法轉型，讓百年家業得以持續傳承。
身在這個行業這麼久了，她還是期許著來用餐的客人在吃飽喝足之餘，看見原來今天吃的食材在一樓的蔘藥店都找的到。
「我們也不藏私，只要你願意買，我就教你怎麼煮。」
「誠實、有信用，生意自然做得長久。」
玩味出的生命哲學：葉要茂，根要扎
古早時代在懂得辨識植物的採藥人眼中，青草有著不同的妙用，是老祖宗留下的智慧；然而，現代化的種植講求效率，卻幾乎把這些民俗的植物當作雜草，噴藥剷除。老闆娘說，年輕世代越來越不理解中藥跟土地的聯繫，我們似乎離這片土地，漸行漸遠。
「葉要茂，根要扎。」
老闆娘認為即便苦，但是玩味自己經歷的一點一滴，她認為自己正在為社區鄰里貢獻一份心力。心宜草堂就像家一樣，所以她要用最好的食材，才能讓新芽再破土而出。就像從前先生（師傅）所說：「中藥這行是帶天命而來，是來助人的。」要熟悉上百種藥用植物，得靠時間和經驗累積；而要作為鄰里的大夫，則要陪伴著社區與鄰里一起成長，這是我聽完老闆娘分享的感悟。
面臨全民健保支付制度轉型、西藥本位的醫藥業管理政策、人才與學徒的斷層、使用習慣與成本的考量，都使傳統漢藥瀕臨生存危機。心宜草堂好似記錄台灣中藥史的一頁縮影，在老闆娘堅韌的眼神以及擇善固執的行為中，讓我想到了「煮飯花」。
煮飯花性味甘微辛溫，入足陽明經，也是常見的中藥材。煮飯花據說是晚上煮飯時間才會開的花，她似乎只有在急促的晚霞將要入夜時，才會挾著生命的原動力，在苦夜奏響清香、在沉寂喧囂風華。
苦到底，就像夜裡垂下的蛛絲，何夙夜踽踽獨行。
漆黑之夜那微弱的銀光，使生命更加迸發！
執行編輯：蕭又寧
核稿編輯：周盼儀
