上週五（4 月 3 日）在推特上看到英國首相強生（Boris Johnson）所發的影片，第一眼的感覺就是：他好憔悴啊！看來真的病得不輕。
影片中的首相已經不像 3 月 27 日證實自己得到新冠肺炎的影片中那樣，看起來還元氣十足，強調自己只是輕症。在上週五的影片中，強生承認自己雖然已經過了政府規定的 7 天居家隔離，但由於他還是高燒不斷，所以會持續隔離。
事實上在上週日（4 月 5 日），強生由於連續發燒 10 天，已經被送進位於倫敦的聖湯瑪士醫院（St Thomas' Hospital）進行治療，並由外交部長（Foreign Secretary） Dominic Raab 代勞大部分的工作，更在周一（4 月 6 日）晚間，被送入加護病房，所幸現已轉回普通病房。
英國首相因為重病請假，由二當家代為操持政務，這樣的戲碼相信在一個月前沒有任何人可以預見，但是現在，面臨國家領導人可能會因為新冠病毒而換人的處境，我相信全體英國人終於意識到疫情的嚴重性，沒有人會再說這「只是感冒而已」。
而強生這位因為脫歐而上台的首相，應該也從未料到最後會幫他「青史留名」的，竟然是帶領全國度過新冠病毒疫情的事跡；當然，前提是如果他能順利度過險境，否則領導英國打完抗疫這場戰爭的，很有可能是 Dominic Raab 這位年僅 46 歲的第一大臣兼外交部長。
「待在家、保護 NHS、拯救生命」訴求背後的現實
疫情在英國急速地發展，完全改變了英國人的生活，因為自從 3 月 23 日，政府宣布全國進入「軟性封城」後，政府就不斷要求民眾只有在出門就醫、採買民生必需品、運動這三種情況下才能外出，其他任何原因都不成立；必要工作者（essential worker）像醫護人員、消防局人員、警察等去上班則不在此限。
雖然違規者如果被發現警方有權開罰，但這種自律性的封城手段還是需要民眾發自內心認同進而配合執行，為了加強民眾的自覺心，英國政府的宣傳重點是：Stay at home、Protect the NHS、Save Lives（待在家、保護 NHS、拯救生命）。
這三句響亮的 slogan，每天出現在英國政府的疫情匯報記者會中，直接向人民說明英國政府的防疫核心：為了保護 NHS（National Health Service）這全世界第一個建立在公醫制上的公共健康服務，英國政府呼籲全體國民待在家裡降低群聚感染的風險，如此一來 NHS 才不會被排山倒海而來的確診病例癱瘓，NHS 體系下的醫護人員也才有能力救人。
這個簡單明確的訴求，開宗明義點出英國政府堅守的立場，也解釋了 3 月 12 日強生那場驚世駭俗的記者會，以及那被全世界諷刺為「佛系防疫」的第一波防疫政策（詳情請參考〈「現在太嚴格，之後會鬆懈」？英國佛系防疫遭諷：是參考《進化論》嗎？〉一文）──因為政府深知 NHS 長年以來由於財政壓力和醫療需求增長，早已不堪重負，一線醫生也因為壓力過大而叫苦連連；如果這次疫情嚴重到像是義大利那樣的程度，絕對會成為壓垮 NHS 的最後一根稻草。
也因此，即便上週五強生已經發燒發了一周、神情憔悴下還是不忘提醒大眾，千萬不要因為周末將出現今年預測「天氣最好的一天」就出去趴趴走，英國女王也在週日發表罕見的非例行演説，強調大家真的要好好待在家中。雖然社會隔離（social distancing）的政策讓人民暫時不能見到自己的家人和朋友，但只要全體國民一起克服這個挑戰，重聚的一天很快就會到來。
似乎深怕英國人民還是沒有接收到這個訊息，英國政府更在本周對全英國 3,000 多萬個家庭寄出一封以首相名義發出的信，信中再次重申了 " stay at home, protect the NHS and save lives " 這三個宗旨，維護 NHS 的決心可見一斑。
全球最早的公醫制、英國人引以為傲的發明
英國是世界上最早實行公醫制的國家，因為英國政府相信醫療服務是國家最重要的基礎建設之一，尤其在 1945 工黨執政時，受到在歷史上被視為 NHS 最大推手的衛生部長（Minister of Health）貝文（Aneurin Bevan）的影響下，NHS 正式成立，從 1948 年起直到目前，始終是英國社會福利體系中最重要的一環。
儘管住在英國的台灣人因為習慣了效率與醫療品質都超高的台灣健保，對需要預約才能就診的 NHS 多有微詞，但英國人普遍認為 NHS 是英國最偉大的發明之一。猶記得讀過 2013 年的一項民調顯示，NHS 在英國人心中的地位甚至超越英國王室與 BBC。
保障所有住在英國的人無論貧富貴賤，一律都能享受免費看診治療的 NHS，打破英國在二戰前醫療體系制度混亂、不但資源未整合且有淪於富人特權之嫌的傳統──其運作方式是以家庭醫生（General Practice，簡稱 GP）作為單位，要求所有居民在所屬的 GP 診所注册，一般小毛病直接由 GP 看診，如果遇到重大疾病必須開刀或是做較複雜的治療，也是由 GP 轉診給専科醫師或到附近的大型醫院就診。而這一切服務，包括癌症化療、各種掃描檢查、大大小小的手術、生產、住院、術後復健等，除了拿藥以外，全部免費。
當年大動作刪預算，如今嘗到苦果
可想而知，如此醫療龐大的支出需要一個完整的財政體系去支撐，所以 NHS 大部分的經費是來自稅收──所有在英國工作的人，繳交的所得稅中有大約 20% 都是用在 NHS；而只要週薪在 £183 以上，或是自雇者年營收在 £6,475 以上，還需要繳交國家保險費（National Insurance），比例按照收入而略有差異。一般受雇者週薪在 £183 到 £962，需繳交收入的 12%；週薪超過 £962 的部分再加收 2%。除此之外，英國政府對於外籍居民或移民也徵收了使用 NHS 的費用，一般在申請簽證時就會計入，目的也是保障 NHS 的有限資源不會被快速成長的移民數量稀釋。
儘管如此，NHS 還是面臨了極大的財務危機，其中一個原因是就診「出席率」。公醫制最大的危險，就是部分人民會濫用，覺得既然是免費的就盡量使用，有時甚至約了診卻不出席。根據統計，英國每年有大約 1,500 萬個門診被病人放鳥，這表示醫生、護士、物理治療師等各類醫護人員在實行勤務期間能看的病人數下降，造成珍貴的就診時段被浪費，其中最忙碌的家庭醫師門診有 720 萬個被 miss 掉，以一個時段 £30 的成本去算，光是醫師門診對 NHS 造成的經濟損失每年就高逹 2.16 億英鎊。
另一個更為人詬病的，就是 2010 年自從保守黨領袖卡麥隆（David Cameron）當選英國首相後，一系列大動作刪減 NHS 預算，包括資遣超過 7,000 多名護士，造成醫療資源更加短缺。許多救護車在將病人送往醫院後必須在車上等待一個半小時以上才能入院，而病人在急診部等待的時間更長達 4 小時以上。
這些保守黨在 10 年前種下的因，現在因為新冠病毒疫情大流行終於嘗到了苦果，所以許多批判性高的工黨支持者，紛紛諷刺強生在還沒有入院急救前，每週四晚間 8 點，對外公開參加民間自發性組織的「為我們的照顧者鼓掌（Clap For Our Carers）」活動，其實作秀成分居多，因為與其幫 NHS 員工鼓掌，還不如不要刪減 NHS 的預算。
維護 NHS 不崩盤，不排除延長封城
新冠病毒目前（4 月 10 日）在英國的確診數為 65,077 人，死亡數更高達 7,978 人，英國政府為了保護 NHS，已經不排除延長封城時間的可能性。隨著英國進入春季，天氣越來越好，讓越來越多人想要出門活動，英國的衛生大臣（Health Secretary）韓考克（Matt Hancock）對此也表示，國家可能或採取更嚴格的封城手段。
這場改變世界的疫情，想必也會改變英國執政黨對 NHS 的看法，而疫情過後，在經濟發展與公共健康間如何取得平衡，將會是英國保守黨最大的課題。
執行編輯：張詠晴
核稿編輯：林欣蘋
