紐約市中心眩人眼耳目的光影甚囂塵上，如此令人著迷。身為剛下飛機的留學生，尚來不及抖落萬哩航程的疲憊，便被這座城市所散發的氛圍深深吸引。然而，一想起負笈來此之前，家人殷切的叮嚀與期望，不容我在此耽延，便毅然快速進入校園，將這魅惑人心的聲色關在腦後，展開我的求學旅程。
時光從未曾為誰駐足停留，畢業後重回紐約市中心，站在街口向四周巡禮，這裡對剛離開校園的我而言，彷彿是一個新的定位點，我渴望能在此立下職場座標。自幼被教導：「前面的道路在於努力。」因此，我憑藉滿腔熱情，努力地尋找校園之後的下一個棲身地。豈知在前面等著的，與我所付出的努力完全不成正比。求職路上，彷彿落入一個無限迴圈把我團團圍住，我猶如陷入泥淖中愈掙扎就陷得愈深的困獸。那個曾在校園明媚陽光下編織著光鮮職場夢的我，正被這座城市宏偉建築的陰影逐漸吞噬。暗夜悄然而至，滑過臉頰的不只是失落，更多的是鄉愁。
夢想的語音剛落，同行的號角響起
台灣，一個融合大江南北、包納東西海陸飲食風格的蕞爾小島，是我生長的故鄉。自幼沉浸在豐富多元的餐飲文化裡，養成了我對餐食的諸多堅持和對食材的敬重。在台灣，隨處可見各式小吃店，清淡和濃郁、透涼與炙熱交織出一張張令人望之垂涎的美食地圖。充滿旺盛生命力的夜市燒烤攤，在記憶裡升起縷縷輕煙，累積幾代人的熬煮祕方，四溢著祖傳香氣縈繞腦海。每當我在僅容轉身的小公寓以微波爐加熱單調的美式食物時，這些滋味便不期然地躍上眼前，成為我以想像加菜的必備單點。
記憶的火花，點燃了我身在異鄉的青春新頁。我突發奇想，既然求職不順，何不乾脆自己創業？我願以此生可貴的青春，開闢沁人心脾的美食新天地，撫慰遊子思鄉的味蕾。
涼風徐徐的夏夜，一眾好友如常歡聚，大家抒發著各形各態的未來。有人歸心似箭，有人早已訂下壯遊天地的計畫，有人持續攀登更高的學位，而我，則提出了異想天開的創業夢──開一間能夠透過食物傳遞文化與信仰的餐廳。原本等著接受四方砰轟和勸退，不料卻意外地獲得掌聲與呼應。有 4 位夥伴立即表態加入我的築夢行列。那晚的聚會，是啟動這場夢的樞紐，彼時我方知，夢的開展可以如此順理成章，可以如此溫暖又充滿堅毅的能量。
年輕，有動力，有熾烈的熱情，懷揣著一股「不出發，怎知道夢境與現實的距離？」的傻勁，是團隊每位成員生命中除了相同信仰之外的另一個交集。清涼晚風吹拂著朝夢想前進的步伐，順著風的方向，我們各自拋出想法，在激辯中又一個個被刪除，日以繼夜，夜以續日，篩檢每一片夢想拼圖。我們深信：篩檢的過程有多嚴謹，圓夢的腳步就有多緊實。
即使是熟識多年的好友，要真正成為一個可作戰的團隊，磨合與調適的過程仍不可免。意見相左時，聽誰的？動力不足，腸枯思竭了，怎麼辦？有人說：「一個木桶的最大容量，決定於最短的那根木條。」所幸，我和我的團隊，沒有最短的木條，因為，我們的信仰會為我們補足一切。每當前進的腳步受阻，大家總能安靜回到禱告裡，向愛我們的神支取智慧和再出發的力量。
用青春烹煮鄉愁，以美味沁人心脾
我們將品牌定名為「良膳」。在崇尚健康飲食的今日，「良膳」採用少油減鹽的烹調方式使粵菜、台菜更受歡迎。 但，推出這個品牌的另一層深意，是希望推廣家鄉飲食文化的同時，能讓更多人認識福音。點燃一燭除暗室，是「良膳」這個品牌的核心精神。在紐約這個有時寒冷到令人難以承受的城市，期許「良膳」是一道和煦的光，照亮這城市裡尋索美食的腳步，靜候每一位離鄉築夢的未歸人，到「良膳」品嚐友善與溫情。
團隊成立後一路跌跌撞撞，紊亂的腳印卻使原本抽象的概念逐漸清晰。但，困難一波波從未停歇，證照申請、簽證問題、法規、商業模式……排山倒海襲來。儘管如此，找到合適的地點躋身於紐約競爭激烈的美食板塊，一直是最巨大的挑戰。曾經四處碰壁而絕望到幾乎要放棄，孰料最後能安然在第五大道落腳。《聖經》上說：「凡事都有定期，天下萬務都有定時。」這令人喜出望外的結果，是上帝早已預備的祝福！
起初，我們將消費者鎖定學生族群，因此在幾個校園周邊尋找地點，但每個待租的店面總有無法克服的因素而作罷。團隊中有人耐不住煎熬選擇退出，士氣受到打擊，難以言說的低壓穿梭在每個日子，留下來的夥伴相對無言，沉默使人窒息。我成日外出閒晃，想晃掉如影隨行的沮喪。奔馳在快速道路上的車子、哈德遜河邊狂奔的身影、中央公園南側入口旁的椅子……都收留過我說不出的沉重心情。
仰望求問，俯首禱告，沉默的日子如同掉進宇宙的蟲洞那般無以名狀。那天，如常地一無所獲，想擺脫的還在，想找的仍沒找到，夜深了，只好回住處。正要開門，手機響起，是熟悉的聲音，他說：「帝國大廈旁有個店面正在找合夥人……」耳中夥伴的聲音嗡嗡作響，臉頰上淚珠滾滾，在門邊留下了 25 分錢銅板大小的印記，為這段低谷中的日子畫下句點。
第五大道上熙來攘往的人群與車潮，躍動著怎樣的生命洗禮和淬煉？我以無價的青春交換一次圓夢的機會，是一場極具冒險性的生命洗禮，它淬煉著我的勇氣和信心。烙在時間軸線上的步伐看似踽踽獨行，實則令我心安歡喜。因為，這圓夢的道路，是一條滴滿脂油的恩典之路，它將帶我為這世代擺設一場汁醇味美的生命筵席。
＊For the English version, please check: Asian Students' Entrepreneurial Adventure on 5th Avenue: Capturing Diners with Nostalgia
執行編輯：羅思涵
核稿編輯：林欣蘋
