近年來，台灣與斯洛伐克互動頻繁，在 2021 年台灣疫情最嚴峻時期，斯洛伐克贈台 17 萬劑疫苗，因此成為國人所知的友好國家。
前駐斯洛伐克大使曾瑞利，自 2016 年到 2020 年被派駐斯洛伐克；現已卸下大使身份、過著退休生活的他，說起外交生涯仍難掩振奮之情。
警校畢業的曾瑞利，沒想到自己因緣際會踏上外交之路。他先後被外交部派到索羅門群島、帛琉、美國、吐瓦魯工作，生涯最後一站是以大使身份派駐位在中東歐的「斯洛伐克」。
曾瑞利說，派駐斯洛伐克之前對該國並不熟悉，但生活 4 年多下來，發覺斯洛伐克和台灣有不少相似之處，像是人民有禮貌、保守、溫和，鄉下地區純樸感濃厚；且社會整體治安良好，在他任期的近 4 年半中，只發生過一起謀殺案。
此外，斯洛伐克與台灣一樣歷經威權統治，在 1989 年天鵝絨革命前和捷克合稱「捷克斯洛伐克」，親蘇聯的歷史導致今日斯洛伐克年長者多半會講俄文，且價值觀較保守。自脫離共產黨的統治後，斯洛伐克政治運作成熟，現在與台灣同樣是自由民主的社會。
面對中國打壓，曾瑞利不憂不懼
不過，曾瑞利也分享，在斯洛伐克擔任擔任大使期間，當時的執政黨是偏左派的「方向黨」（SMER，全名 Direction – Social Democracy），立場親中，他坦言這讓他「推動外交不易」。曾瑞利經常要尋求各種管道，例如透過國會議員，或在野的非政府組織，才能和斯洛伐克政府接觸。
儘管如此，曾瑞利仍然積極尋找機會。2016 年，他成功邀請斯洛伐克經濟總司長率領代表團訪問台灣，展開雙邊經貿合作對話；2018 年，立法院副院長蔡其昌則曾率領 8 人立院代表團，訪問斯洛伐克國會，促進台斯雙方交流。
曾瑞利對 2018 年那場訪問印象深刻。他說，那天台灣的立委們在參訪完國會後，拿著國旗在大廳拍團體照，後來照片在網路流傳，沒多久他就接到外交部的電話施壓：「嗨，Larry（曾瑞利），拜託，你在搞什麼，老共（中國）他們在抗議！」
曾瑞利聽了只搖搖頭說：「抱歉我也沒辦法。」他認為：「這個象徵意義很大，中華民國國旗在他們的國會大廈，還有他們的國會議員。」
作為台灣外交人員，在國際場合受到中國抗議、打壓等情事經常發生，例如斯洛伐克政府每年會舉辦外交酒會、聖誕聚會，「中國大使事先知道我也會去的話，會向主辦單位表示反對，或者抗議。」但曾瑞利還是積極爭取機會出席，「反正在很多場合，中國大使看到我就走了，避免有兩個大使在那。」
不過曾瑞利說，好在由於台灣企業大量投資斯洛伐克，例如富士康、台達電在當地設廠，帶來數千個工作機會，「面對中國的打壓，我們在斯洛伐克的底氣，主要來自於這些台灣的投資」，這成為他外交工作的重要支持。
當阿里山火車頭出現在斯洛伐克
政治上推進不易，但文化交流是個突破點。斯洛伐克如同台灣，擁有豐富的林業資源，廣袤的森林覆蓋山川河谷，形成多樣的生態系。台灣林務局局長就曾經率團訪問斯洛伐克，2016 年時，斯洛伐克森林鐵路協會也聯繫曾瑞利，希望能一睹台灣的森林鐵路。
曾瑞利說：「他們到台灣發現，阿里山有將近 10 個百年的舊火車頭，非常感興趣。」後來，他們（斯洛伐克）陸續多次訪問台灣不下 10 次，最終雙方達成協議，簽署合作備忘錄，台灣將出借火車頭給斯洛伐克。
然而，展示火車頭是一項浩大的工程，前期的溝通就花費不少心力，加上因這些「國家級古董」年久失修，還需重新修復才能展示。儘管這是屬於國家間的文化交流，但也需要政府的協助，曾瑞利說，斯洛伐克政府還為此通過相應法規，才實現這項合作。
回想這段經歷，曾瑞利表示：「這是很有意義的，這個文化交流不受政治因素影響。」這個計畫，讓乘載台灣歷史的阿里山火車頭，現身於斯洛伐克，不僅中作展示，未來將作為「觀光列車」帶動當地觀光經濟。
軟體業、觀光業皆為優勢
除了文化，曾瑞利也點出其他台灣與斯洛伐克可合作的領域。斯洛伐克的前身是「捷克斯洛伐克」（Czechoslovakia），捷克鄰近德國，工業較為發達；斯洛伐克則以農業與軟體業崛起，區塊鏈技術優越，且特別在電子通訊方面引起全球注目。
此外，斯洛伐克擁有世界上首部能「實飛」的飛天車，展現強大的科技實力。曾瑞利說：「他們一直希望我們到那邊設立高科技公司」，包含台灣的半導體研究中心，也是斯洛伐克期望合作的項目。
說起斯洛伐克的優點，曾瑞利也提到，斯洛伐克的政治運作成熟，「在國會上不會有打架或丟東西，頂多是叫罵、抗議、缺席，這是他們的手段，很有民主風度。」
此外，斯洛伐克具豐富的自然與文化景觀，從高山、溫泉與石灰岩洞，到千年古城堡、多項世界文化遺產，都吸引遊客前來觀光。休假時，曾瑞利喜歡爬山散心，尤其是塔特拉山（Tatara Mountain），他認為斯洛伐克美麗的山間田野風光，值得台灣人一遊。
至於料理，曾瑞利最喜歡斯洛伐克經典菜──羊起司佐培根小麵糰（Bryndzove halusky），以及平民小吃蘭戈斯（Lángos），這是一種鋪上起司與番茄醬的炸麵糰，嚐起來酥脆爽口。斯洛伐克的白酒、冰酒與蜂蜜酒物美價廉，值得品嚐或當伴手禮。
外交工作是一場接力賽
回首這數十年的外交生涯，曾瑞利說：「相對也有一些失落、挫折感，比方說邦交國家一直掉。雖然邦交國變少，但近期台灣的國際能見度是歷年來最高的，這點是不容易的，很多民主理念相近的大國，都願意幫台灣講話。」例如，斯洛伐克國會外委會在去（2023）年 5 月，公開支持台灣參與世界衛生大會（WHA），與肯定台灣的防疫成果。
雖然曾瑞利已卸任大使，自 2020 年回台定居，但仍舊心繫斯洛伐克。近年來，他常出席台灣斯洛伐克交流協會舉辦的活動，分享在斯洛伐克的外交經歷，推廣該國的歷史與文化給更多人知曉。
如今，台灣與斯洛伐克有更多密切的合作，曾瑞利說：「外交工作是一場接力賽，成功不必在我。」他深信前人的努力需要被延續，同時將自身的經驗傳承給接棒者，盼台斯情誼更加深厚。
曾瑞利也提到，每段經歷都是生命的養分，過去他曾擔任警察，這雖然看似與外交工作相差甚遠，但警察工作培養他敏銳的觀察力，與冒險犯難的精神，成為他外交時的寶貴能力。
此外，當擔任警察時，經常被調到不同分局，讓他養成「要我去哪，我就去哪」的豁達精神。後來當曾瑞利被派到太平洋小島當外交官，在外人看來是「邊緣落後」的地方，但他不擔憂、不抗拒，而是欣然接受。來到斯洛伐克，也是曾瑞利未曾預料過的旅程，那 4 年的深耕為後人建立深厚的外交基礎，更是他一生的難忘回憶。
執行、核稿編輯：林欣蘋
