從臺北到內壢，搭火車大約 40 多分鐘，又步行了十幾分鐘，我們一行人扛著攝影器材終於到了 Melinda 的宿舍。例行的換證手續結束，「好久不見！」迎面走來的 Melinda 靦腆地微笑著。我總是難以想像，這樣害羞的女孩是如何熬過一次又一次「鞭打的痕跡」，甚至將這些痛楚化為文字記錄下來。
進去室內前，隨口問了 Melinda 現在的居住環境狀況，「因為有些人日班、有些人夜班，大家睡覺時間不一樣，在房間內都必須保持安靜。」Melinda 指了一旁的樹，她口中的「迷你公園」，那個她完成得獎作品的地方，「所以我都在這裡看書。」
「我有很多興趣，閱讀與寫作只是其中之一」
「女孩子最好待在家裡，不要亂跑。」奶奶禁止，加上兩個弟弟與她的年齡差距較大，Melinda 小時候在沒有玩伴的情況下，唯一能做的休閒娛樂便是看書。
「我看了很多書，喜歡的作家很多，像是凱文．C．麥飛登（Kevin C. McFadden，美國青少年小說家）、R. L. 史坦（R. L. Stein，青少年恐怖小說《雞皮疙瘩》作者）、丹．布朗（Dan Brown，《達文西密碼》作者）、J. K. 羅琳（J. K. Rowling，《哈利波特》作者）⋯⋯」
她如數家珍般地不間斷念著，我還來不及寫下，急忙拋出：「哇！你知道好多！」的讚嘆當作暫停。
「因為我把我媽每個月給我的 4,000 披索（編按：以即時匯率換算，約新台幣 2,200 元）零用錢全部拿來買書。」
「小時候家裡有很多漫畫書，因為還不識字，所以我就看著圖片自己編故事。」除了廣泛閱讀外，第五屆移民工文學獎評審獎得主的「創作能力」，更是從小就彰顯在天馬行空的想像中；然而，正如同俗諺說道：「偉大的作品往往是痛苦的結晶。」創作對於 Melinda 而言，更是一個釋放怨怒與悲戚的重要管道。
「我爸爸跟奶奶常會因為一些小事罵我打我，所以我就會將那些憤怒寫在紙上然後丟掉，就可以忘了這些事。」當時得獎作品的寫作緣由也是如此，「2017 年，當我爸爸病得更加嚴重時，我不想要哭給別人看，不想要別人看到我的脆弱，所以我將它寫下。」
擁有如此天賦與充滿故事的人生，我問 Melinda 是否想成為一個作家。她大聲地說：「NO！（不！）」否定我先入為主的假設，「寫作只是我的一個興趣，我有很多興趣！」
「烹飪」便是令我們意外的另一項興趣，「我會做菲律賓食物、烘焙，甚至也會包水餃！因為我媽媽在臺灣工作很久了，所以我也會做一些臺灣的料理。」休假日除了到臺北找母親以外，Melinda 也會與幾位朋友在宿舍烹飪；沒空自己煮時，對吃很講究的 Melinda 開始與我們分享附近哪些好吃、哪些不好吃，也帶我們到附近她「認可」的菲律賓小吃店走走看看。
「我想當一位神經外科醫生」
聊了這麼多興趣，我問 Melinda 有沒有什麼想要完成的「人生志業」，「我想當一位醫生，外科醫生，特別是神經外科醫生。」停留在對「大文豪」的刻板印象裡，我驚訝地再次確認：「妳想當一個外科醫生喔？」她直視著我，無比的堅定從深邃眼眸裡竄出，「神經外科醫生。」
Melinda 說道，高中時做一份與人類大腦有關的報告，開啟她對神經醫學的興趣；但因為錯過醫學院的申請，高中畢業後只好暫時去讀電腦工程科學。然而，對這個領域興趣缺缺的她，便開始蹺課到親戚的醫院幫忙，「直到某一天，他們問我說：『為什麼妳總是在這裡，不用上課嗎？』，我就說『都上完了！』來打發他。從此之後，我就躲到他們看不見的醫院實驗室，繼續偷偷待著！」
因為醫學院的學費昂貴，加上蹺課的事跡敗露，母親叫她來臺灣工作以學習「獨立」；然而，那份對醫學的熱忱來臺後並未消磨殆盡。Melinda 會利用假日到書店買醫學相關書籍，「如果你們打開我的 YouTube 播放清單，會看到一串外科手術的影片，我只看那個！」
接著，Melinda 細數一些手術過程與人體器官構造，甚至雙手並用地想解釋給我們，但那些專有名詞只讓我腦海中浮現血肉模糊的景象，不禁面露難色；然而，Melinda 的笑容卻隨著「腦」、「神經」等詞彙變得更加燦爛，「我看到很多老人家也還在讀書，或許我還是可以繼續追逐我的夢想。」
從「問題學生」到獨立自主在臺灣工作
Melinda 自嘲自己是個「問題學生（delinquent student）」才被母親叫來臺灣工作。從 2003 年開始，這趟「追尋獨立自主」的旅程對現年已超過 40 歲的她來說，離終點仍有一大段距離。
「我喜歡在臺灣生活，因為我可以很自由地活著。」身為女同志的 Melinda，在原生家庭中不被父親所接受；來到臺灣後，她第一次感受到善意，「我剛來臺灣的時候，工作的導師跟我很好，完全沒有因為我的性向歧視我；而當他跟我的男主管說我喜歡女生時，那位男主管還說：『走！我們一起去找女孩！』」
便是這樣友善的環境，讓 Melinda 能自在地做自己；也是因為這份自在，讓她想繼續留在這裡，也因此學會了獨立。她帶著我們到附近的菲律賓雜貨店參觀，我看著她熟稔地與店員們談天，時而細語呢喃、時而開懷大笑，還向我們介紹菲律賓的食物與文化，如此自信的模樣或許也是她的母親希望她來臺灣的原因吧。
與原生家庭的遠離對許多移工而言是痛苦的，但對 Melinda 而言卻有超乎痛苦的意義。那片海洋雖隔絕了思念，卻也浸濕了憤恨，讓相互咒罵的記憶都沉澱在深不見底的海溝裡，心中取而代之的是諒解，「我爸爸喜歡獎盃，所以我就想如果我得獎了可以送給他，但他先過世了。」第一次投稿，是爸爸給了她勇氣。
釋懷後，心中牽掛的僅剩下自己的夢想。「我希望可以在臺灣讀醫學院。」Melinda 提及之前回菲律賓時某個疾病復發，她向醫生說臺灣醫生是用什麼療法治癒的，那位醫生卻從來沒聽過這個療法，「這就是為什麼我想在國外學醫的原因。」因此，Melinda 報名了中文課程，在休假日會到臺北上課。
我看著她說著自己的規劃，一步又一步的，心中默默地浮現她穿著白袍的模樣。「無論你今天幾歲、無論你今天從事什麼工作，只要心中那份熱情與希望不滅，夢想永遠都可能不只是夢想。」這是 Dr. Melinda M. Babaran （Melinda M. Babaran 醫生）教我的。
本篇以英文訪談，再譯成中文撰寫。本文原刊載於換日線合作夥伴 One-Forty，授權換日線重新編輯後刊登，原文連結：〈Melinda：閱讀寫作讓我忘掉痛苦，但我不會忘記成為外科醫師的夢〉。
執行編輯：曾聖軒
核稿編輯：孫雅為
