環島旅行，一直是台灣人多年來的熱門活動，而台灣「本島」的四極也廣為人知，分別是東：新北市三貂角；南：屏東縣鵝鑾鼻；西：台南市尖仔尾；北：新北市富貴角。這四個地方，相信許多資深旅人都曾打卡留念過。
但為自我挑戰，且更深入認識這塊土地，「我國」的四極同樣是不少旅人的目標。但中華民國「實際控制」疆域的四極──東：基隆市棉花嶼（也有不少人主張為更東的「釣魚台列嶼」，本文以實質控制為準）；南與西：高雄市代管的南沙群島太平島；北：連江縣北固礁。不僅知道的人相對少了許多、真正到訪過四極的人更是少之又少。
其中南海群島的太平島，更堪稱我們「邊疆中的邊疆」，真正的國境之南。
太平島身處南海中心，而南海由於其關鍵的戰略地位、漁業資源、油氣開採三大面向，成為周邊諸國必爭之地。
也因此，不時就會出現在媒體版面上的「南海主權爭端」由來以久：從歷史主張至地圖劃界的 9 段線、10 段線、11 段線，到 2002 年的《南海各方行為宣言》，再到 2016 年中華民國慘遭池魚之殃、太平島被「指島為礁」的「南海仲裁案」⋯⋯南海問題迄今仍是現在進行式，更讓踏足太平島難上加難。
南海現況概要：各國如何「經營」？
本人忝為長期關注南海議題的臉書粉專「我們的太平島」管理員，深知於國際法上及國際輿論的分析所在多有，本文就不再著墨各家論述，僅實事求是地，將重心放在南海諸國實際控制的島或礁，呈現各國對所控南海島礁的治理現況，藉此放眼未來。（以下本文對島礁的稱謂只為行文方便，均不涉立場，先行敘明。）
南海諸島可分為東沙群島、西沙群島、中沙群島、南沙群島。涉及其主權爭議的國家則有中華民國、中華人民共和國、越南、菲律賓、馬來西亞、汶萊等國。目前各群島現況是：東沙群島由中華民國實際控制，主要島嶼為東沙島；西沙群島由中華人民共和國實際控制，主要島嶼為永興島、中建島；中沙群島亦由中華人民共和國實際控制，主要島嶼為黃岩島。
至於南沙群島，局勢明顯錯綜複雜許多，各國控制島嶼犬牙交錯，其中的主要島嶼分述如下：
中華民國：太平島、中洲礁。
中華人民共和國：永暑礁、美濟礁、渚碧礁。
菲律賓：中業島、西月島、仁愛礁。
越南：南威島、南華礁、南子礁。
馬來西亞：彈丸礁。
汶萊：南通礁。
目前各國於南海諸島控制島嶼，多採派駐官兵、劃定行政區劃，並興建港口、機場，填海造陸，擴建島嶼等措施以「強化主權」。但近年也開始著眼南海的天然景觀，開發諸如旅遊等軍事以外的日常交流，再羅列如下：
菲律賓：所控島嶼劃為巴拉望省的卡拉揚市管轄，行政中心設於中業島，並移居漁民固島。2002 年菲律賓組織聯合記者團，舉行「卡拉揚發現之旅」，赴中業島進行考察並拍攝島礁風光紀錄片。
越南：所控島嶼由慶和省長沙特區管轄，行政中心設於南威島。2004 年越南曾開放赴南沙群島旅遊，組團讓遊客乘坐改裝軍艦至南威島旅遊，並繼續移民固島。
馬來西亞：所控島嶼彈丸礁由納閩聯邦直轄區管轄，1990 年馬來西亞首度對外開放彈丸礁，發展觀光旅遊，設置渡假村，2003 年更批准海釣船與遊艇赴島營運。彈丸礁是南海諸島中最早發展旅遊業的島嶼，擁有渡輪與航班，一般民眾即可前往潛水渡假，但 2025 年 1 月馬來西亞吊銷唯一的渡假村營業執照後，情勢尚不明朗。另外，2005 年版的中華民國公告疆域行政區劃，即過去教科書上的國土最南端「曾母暗沙」，目前周遭海域則由馬來西亞實際控制。
中華人民共和國：中華人民共和國已將其控制的西沙、中沙、南沙島嶼整合，劃為「海南省三沙市」，行政中心設於永興島。依 2020 年人口普查資料顯示，三沙市人口共 2,333 人。2013 年起更開通自海南省三亞市至西沙群島的郵輪旅遊，但僅限中國大陸公民參加，以升旗儀式、南海歷史講解、生態觀光與當地漁民交流等為賣點。
汶萊：對所控島嶼南通礁無實際作為。順道一提，印尼廖內群島省管轄的納土納群島緊鄰南海，雖無主權爭議，僅因以此為基點的專屬經濟區與南海諸國重疊而有爭端。
我國的邊疆，難以抵達的國境之南
至於我國，無論東沙群島的東沙島或南沙群島的太平島，均由高雄市「代管」，擁有旗津區門牌號碼。其中東沙群島因全由我國控制，且較鄰近台灣本島，擁有東沙機場及碼頭，運補相對容易，形勢略為單純，既成立「東沙環礁國家公園」，更有海洋委員會海巡署官兵駐防，海軍陸戰隊也以「移地訓練」為名恢復長期駐守。
不過，除政府公務員駐防或考察及學者、志工進行學術研究外，並不開放一般民眾登島，唯一機會是學生與教師可參加海巡署自 2011 年起舉辦的「東沙生態體驗營」與 2025 年專供僑生的「僑青東沙生態體驗營」。
至於太平島，更堪稱中華民國實際控制領域最難抵達的領土。原本由海軍陸戰隊鎮守，考量南海長年「多事」，後改由海巡署駐守，避免軍隊擦槍走火引發爭端升級。
但太平島畢竟是我國在南海上唯一實際控制的有人島嶼，地位非凡，目前雖已修建太平島機場與碼頭，但同樣不開放一般民眾登島，除了行政部門首長、立法委員、監察委員、學者團偶能「搭機考察」外，僅有國防部主辦的「全民國防教育南沙研習營」可遴選師生搭船前往。
此外，政府均透過靜態展品宣揚南海主權，於 1996 年發行「南海諸島地圖郵票」，2010 年發行「太平島燈塔郵票」，2016 年發行「中華民國南海和平倡議郵票」，2019 年發行「東沙環礁國家公園郵票」。並設「南沙太平島」、「東沙環礁國家公園」風景郵戳。2018 年中央銀行更委託臺灣銀行發行「東沙環礁國家公園」新臺幣硬幣組合。2014 年國史館等單位也舉辦「中華民國南疆史料特展」、2016 年國史館再辦「經略南海．永保太平－收復南海諸島七十周年紀念特展」。
從其他國家對南海諸島的治理可以發現，即便受限於生態保育與交通阻隔，多數國家都選擇淡化南海的肅殺之氣，而以觀光、研究人員的出沒彰顯主權行使。反觀我國似乎尚嫌保守，僅用難以真正對南海諸島提供實際挹注的「靜態活動」宣傳主權，實在難以突出台灣於南海的能見度。
為此，我想以一般國民兼「我們的太平島」管理員身分，向政府申請遠赴太平島參訪。卻沒想到因此歷經了一段漫長的「纏鬥」過程。
欲知詳情，請見下篇文章：〈與絕大多數台灣人都無緣，我們真正的國境之南（下）：太平島為何總是可望不可及？〉
執行編輯：洪翊芳
核稿編輯：張翔一
