台灣四面環海，近年雖銳意引進國際豪華郵輪航線，但在較平價與日常的客運渡輪上卻始終較為缺乏。尤其自往返基隆—沖繩那霸的「飛龍號」於 2008 年停航後，台灣各地便再無國際客運渡輪航線，極為可惜。
直到日本沖繩縣石垣市計畫以「八重山丸」（やいま丸）客輪，開闢基隆至石垣島的海上客貨運定期航線（可搭載 545 名旅客，提供每周 3 班運務），台灣才終於再有睽違已久且唯一的國際渡輪固定客運航線。
因此，當復航新聞一出，我便持續關注，無奈還未開航即變數橫生。推動航線的石垣市市長中山義隆因故解職，於去（2025）年 8 月 17 日進行補選，航線存廢成為選戰焦點──支持恢復台琉航線的原市長與反對的前市議員均投入選戰，最終由原市長當選。
然而即便如此，看似終於撥雲見日的台琉直航仍舊遲遲未開，從原先預告開航的 2025 年 9 月，一路展延到 10 月、11 月，再到今（2026）年 1、2、4 月⋯⋯不斷「羊來了」之下，讓我憂心忡忡，所幸最後終於確定於今年 5 月 28 日正式首航。
「試營運」成分過高的首航
苦等許久的我，立刻在第一時間購入「八重山丸」的首航來回票。
該航線均採「睡一晚到沖繩」的夜航模式運行。我在 5 月 28 日晚間下班準時抵達基隆港，望著停靠東岸遊客中心旁，夜色中白底藍紋、簡約塗裝的「やいま丸」，欣喜便如同上揚嘴角難以掩飾。
不過至報到櫃台時，場面卻略顯冷清，除了總搭乘人數約 200 人，不到該船載客量的一半外，也看不出因首航而特別準備的活動。雖然知道此前已有針對媒體及官方的首航典禮，但實際旅客的第一印象，應該也是口碑行銷的重要一環，現場卻似乎少了點儀式感。
這倒也無妨，畢竟搭乘體驗才是重心。不過來回首航體驗完，個人頗有感觸。身為喜愛琉球、也曾多次造訪八重山群島的我，自然全力支持復航，但基於「愛之深、責之切」的初衷，還是不得不出來說上幾句。
所謂「首航」，多少會有點「試營運」的成分，但仍應該是準備充分後，再經實際狀況測試彌補不足，反觀石垣島首航的「試營運」成分卻明顯過高：先是剛上船的動線安排明顯未經演練，房間報到、帶房帶位均呈混亂；客房品質則見仁見智──老船翻新，設施偏舊無可厚非，但仍有可安然入睡水準，只是 6 人以上通鋪之空調、噪音均相當磨人，強烈建議重新翻修；另外船上設施除咖啡廳與桑拿外，其他諸如便利商店與我最期待的免稅店等等，則盡數仍在「籌備中」，船上餐食和可進行的活動瞬間變少，讓前來首航體驗的旅客們頗感失望。
應變能力有待加強的台琉雙方
再來是行程上的延誤：「八重山丸」首航去程原定 8 點抵達石垣島，卻遲至 9 點方到，靠港後又拖到 10 點半才得以下船，枯等令人煎熬，不少旅客頗有微詞。
反觀上岸時，見到石垣島民手持「熱烈歡迎直航蒞臨石垣島」橫幅列隊，加上青天白日滿地紅國旗飄揚，滿滿感動之餘，也能看到當地的熱情準備。接下來石垣島移民關出入境也便捷快速，沒再耽擱到後續行程。
接著回程 5 月 31 日不巧遭逢颱風，這自然不是船公司的問題，卻是其壓力測試的考驗時刻：
結果儘管在去程下船前，已收到船公司告知因天候因素，回程請「提早查詢官網公告」，但官網顯示卻過於扼要不清，還不如旅行社後來兩度傳訊、更新報到時間。
接著，石垣島離島碼頭往返國際碼頭的接駁車也姍姍來遲，有同船旅客乾脆果斷放棄、自行搭計程車至碼頭。同時，回程當天報到時間提早，抵台時間卻依舊超過預定時間，造成不少同行旅客拖行李飛奔趕車⋯⋯。
整體來說，在首航僅約 200 餘人參與，渡輪顯非滿員下，船方在航程掌握與應變能力上實在都有待加強。
另外，本次的「回程」，同時也應是石垣島來台的「首航去程航班」，迎賓儀式卻也同樣「靜悄悄」，對久違的復航來說稍顯過於低調，與我入住石垣島民宿時、當地民眾的熱情大相逕庭。同時登船的日籍遊客除了與船公司有關的商務人士，似乎也僅有小貓兩三隻。
這次首航，有諸多媒體、網紅或如我這般「對琉球有愛」的人同行，人數更未達乘載上限的一半，儘管過程中諸多波折，大家仍彼此體諒、相安無事。然而一旦在旺季滿員狀態下遇到狀況、甚至遇上新聞曾見的郵輪「霸船不下」抗議事件，航務公司的準備是否足夠？恐怕仍待檢驗。
變動中且敏感的「台琉關係」
這次首航之所以在事前波折不斷，其實也和沖繩群島特別的地理位置和地緣歷史有關。
基於「琉球王國」（日本沖繩）的歷史、當地人的民族歸屬認同、甚至迄今未解的在琉美軍難題，它在日本終究是個特別的存在。石垣島位處的八重山群島，更與台灣有著千絲萬縷的關係：
例如，說到與台灣直航的客運航線，八重山群島中離台灣更近的與那國島其實早於 2005 年便已提出，當時與那國町議會通過「與那國自立展望」（与那国･自立へのビジョン）宣言，目標設立「國境交流特區」與對外直航，時任町長更悍然表示，若無法得到中央奧援與關注，該島不惜獨立、甚至加入台灣！
雖然，該「獨立事件」背後的真正目的，是對日本政府長年漠視八重山群島的抗議，但此類事件也難免讓日本政府對「台琉生活圈」抱持著相對消極的微妙態度，白話文來解釋就是「觀光財要賺，琉球的向心力更要有」。
同時，八重山群島如今更成為「台灣有事就是日本有事」的最前線：中華人民共和國艦艇在該海域出沒頻繁，深深挑動美日軍事同盟的敏感神經，日方也在近年強化該區駐軍與軍事演習。此外更有由來已久的釣魚臺列嶼主權問題，以及最近日本與菲律賓就台灣以東、八重山群島以西海域，將啟動專屬經濟區及大陸礁層海洋邊界談判，前述種種，都使基隆—石垣島航線的遠不只「民間直航」般單純。
而在經濟層面，常見的台灣與石垣島郵輪自屬觀光性質，但基隆—石垣島國際渡輪也不惶多讓。以筆者曾數次搭乘的釜山—對馬航線為例，整船滿滿都是至對馬島旅遊的韓國遊客，在對馬島數日，我也多次在景點、餐廳被韓國遊客搭訕攀談。未來面對淡旺季雙向對開的台琉航線，台灣與石垣島，甚至台灣與沖繩／琉球或日本之間更加頻繁的客貨交流與所滋生的問題，也必須捫心自問：我們準備好了嗎？
本文構思於等待下船的時光，我依然記得船上閒逛時望著不少設施均貼著「籌備中／準備中」的告示，心中不免浮現對八重山丸「正式準備好」的期待。碎嘴之餘，也在此祝福未來基隆—石垣島航線持續精進，以嶄新面貌迎向下一段航程。
PS. 更新補記：首航回程完稿後，筆者也收到船公司的積極回應，在此特別補充。如今報到動線已有分流控管，且當時因颱風提前返航，船方也貼心地準備免費餐券，並提供三明治、瓶裝水，對少數因此趕不上回程首航的台灣遊客更直接全額退票。我 6 月 1 日時並接到船公司致電要補送首航紀念品，誠意改進，用心值得讚許！
執行編輯：洪翊芳
核稿編輯：張翔一
