學語言不是只有一種路徑，只要有效，就是最好的方式！
最新「這樣也能學外語？」徵稿活動，邀請讀者分享自己是怎麼學外語的？或許以下這篇故事，將為你帶來學習語言的全新靈感。
大家好！我是目前在台灣經營數位行銷公司 applemint 的代表佐藤（Leo Sato）。
作為一位日本人，除了我的母語日文外，我會說英文和中文，日常會話程度的西班牙文也稍微能溝通。而就英文和中文而言，我的程度幾乎接近母語水準，這在日本人中，應該可以說是相當少見。
特別是英文方面，我沒有日本人特有的口音，再加上外表有點像混血兒，所以大約有八成的人會問我：「你是混血嗎？」老實說，有時懶得解釋，我就會隨口回答：「對啊。」
對我來說，學習語言是一種「為了生存」而必須做的事。我在國中二年級時搬到美國，當時我一句英文都不會。因為完全無法和人溝通的壓力，我幾乎每個星期都會嘔吐。從那時起，我開始拚命背單字，努力讓自己能夠開口說話。
15 年前，我第一次來台灣時，情況也差不多。那時我身上沒有什麼錢，身邊也沒有會說英文或日文的朋友，只能再次逼自己努力學中文。換句話說，也許人只有在被逼到牆角、不得不學的狀況下，才真的願意學會一種新的語言吧。
因此，今天我想和大家分享我學中文的方法，談談在學習過程中體會到的事情，已寄透過語言，觀察到的文化差異。最後，我也會聊聊外國人在學中文時，時常覺得困難的地方與學會中文後的感想。
先聽後說：顛覆傳統語言學習順序
不只是中文，學習任何語言之前，最重要的是明確知道自己「為什麼要學這個語言」。
在 AI 技術如此發達的今天，應該很少人是為了「用中文寫文章」而開始學習，多數人學中文的目標，應該是「想要開口、能與人交流」。
我認為，所謂的「對話」，其實是一連串的動作──先「聽懂對方的話」，再「作出回應（開口說）」。也就是說，學語言的關鍵在於「耳朵」與「嘴巴」的訓練。然而，多數人一開始都是透過課本學習，這樣的方式其實是在訓練「眼睛」。結果，大部分人的學習順序變成，先看文字及單字、聽單字發音，再到開口說話。
但我決定顛倒這個順序，改成先聽發音，遇到聽不懂的單字用眼睛記下，再學著模仿說出口。
具體來說，當時我每天都會看 YouTube 上的台灣綜藝節目（繁體字幕版），把聽不懂的單字全部記錄下來，再用電子辭典查意思。對於聽不懂的單字或句子，我會在幾個小時後重看一次影片，反覆練習。
隔天，在花蓮或桃園的農場打工時，我會利用包裝蔬菜的休息時間，把筆記本拿出來，將前一天學到的單字硬是用進與同事的對話裡。
這樣的訓練，我持續了一段時間，到了第四個月時，我已經能聽懂大部分的內容；半年後，我的口說能力，也明顯提升了。
目標為導向的中文檢定挑戰
大約學了一年後，我逐漸掌握了中文的訣竅，學習新語言這件事，也開始變得越來越有趣。與此同時，我開始看見自己的不足。從台灣 8 個月的打工生活結束後回到日本，我發現自己的詞彙量嚴重不足，更深刻體會到，自己當時的中文水準，在商業場合上根本派不上用場。
於是，為了在職場上創造使用中文的機會，也為了證明「自己能說中文」，我決定報考當時在日本舉辦的中文檢定考試──HSK（漢語水準考試），而是一開始就報名最高級。
在這裡，我學習中文「目標」，是希望能在商業現場使用中文。為了達成這個目標，我需要一個能寫進履歷、能被他人信任的「證明」，而考取最高級資格，便是最直接的途徑。就像日本語能力試驗（JLPT）一樣，擁有 N1 的人，通常會被認為「日文能力更強」，也更容易獲得與日語相關的工作機會。
在此之前，我的中文閱讀與書寫，主要是為了輔助記單字和文法，但就在那時，我第一次開始以課本為主，進行系統性的學習。
當時，我已有全職工作，但每天下班通勤的電車上，我依然用台灣綜藝節目訓練聽力，而每天回家途中，我都會花上兩到三個小時，在車上複習那些聽不懂的單字。週末的時候，我早上 8 點 50-55 分就會抵達家附近的「武藏野中央圖書館」。圖書館 9 點開門，我會先排 5 分鐘的隊，確保不被其他考生搶走自習桌。接著，我通常會從早上讀到下午 5 點，中間只休息吃午飯。
那座圖書館很幸運地收藏了《Taiwan Panorama》（台灣光華雜誌）及《人民日報》。因此，在準備 HSK 的同時，我一邊學習簡體字，也能透過閱讀台灣雜誌，加深對繁體字的理解。
那段時期，我幾乎婉拒了所有朋友的邀約，全心投入學習。第一次考試雖然只拿到 300 分中的 104 分（不及格），但一年後進步到 178 分，只差一分就能合格。再過半年的第三次考試，我拿到了 194 分，終於順利合格。
這整段時間中，我一次都沒有上過中文補習班。我認為，學習語言就像運動──人類最擅長找藉口。但只要能讓某個行為成為「習慣」，撐過那最困難的第一個月，讓自己達到「不做會覺得不自在」的程度，之後要持續下去，就一點也不困難了。
語言，讓真正的交流成為可能
學會中文後，對我而言最大的改變，就是能和台灣人「真心交流」。
我在台灣生活 8 個月後回到日本，2016 年才因為進入一家日商企業的台灣分公司工作，而再次來到台灣。那時，有幾位台灣同事用中文向我坦率表達，自己對日本幹部與日商企業文化的各種不滿，這讓我印象非常深刻。
剛開始，他們對我仍有戒心，畢竟我被視為「日本那邊的人」。但當他們發現，我能流利地說中文後，午餐時間或聚餐時，他們甚至會和我聊起公司內部的小道消息。那一刻，我覺得自己似乎看見了海外日商企業「平常難以察覺的問題」，這對我來說，是一次非常有意思的經驗。
在台灣，有不少日籍總經理或主管其實不會中文，英文也不見得流利。因此，即使是規模不大的企業，也常出現公司內部分裂的情況。結果往往是，能用日文與日本上司溝通的員工，自然與主管關係更為密切；而不會日文的員工，因無法直接溝通而逐漸被邊緣化，也失去了表達意見的機會。
我至今仍記得，有同事曾向我抱怨：「公司裡會講日文的人升得很快，不會講的就被留在原地。」這樣的經驗，讓我深刻體會到語言的重要性。
因此，在我現在經營的公司裡，即使有許多日本員工或會講日文的同事，我們仍堅持以「中文」作為內部主要溝通的語言。
對外國人而言，中文為何這麼難學？
回顧自己的學習經驗，我深深覺得，想學會一種語言，從不是短期內就能完成的事情。
就像西班牙文和義大利文雖然十分相似，我有時聽義大利文也能大概理解意思；同樣地，說西班牙文的人在學義大利文時，確實也會有一定優勢，但這並不代表他們就能「自然地」成為多語者。
我在學中文的過程中發現，對日本人而言，只要掌握正確的發音規則，即使是較難的詞彙，也能順利開口說出來。
以我為例，我自己非常喜歡春秋戰國、三國時代的歷史。很有趣的是，當時出現的許多成語，如「四面楚歌」、「背水一戰」等看似艱深的詞彙，我都能用中文自然地說出來。甚至像「違和感」這樣的形容詞，因為日本人生活中其實也會用到，而較為容易學習。因此，在形容詞與名詞的詞彙量方面，日本人學中文比其他語言使用者更有優勢。
不過另一方面，日本人普遍不擅長發 r 或 sh 這類的音，但因為我同時也會說英文，所以這部分對我來說反而是優勢。換句話說，若日本人早期就熟悉英文發音規則，學中文時只要掌握發音模式，其實會相對容易。可惜的是，至今仍有些許日本人英文不太好，因此無法發揮這個優勢。
相對之下，對那些完全不熟悉漢字的外國人而言，中文的確是個極具挑戰性的語言。就像日文同時存在平假名、片假名和漢字一樣，對部分外國人而言，日語也相當困難。我相信，他們在學習的過程中，必定也投入了非常多的時間與努力。
最後，我偶爾會看到台灣人跟會講中文的外國人對話時，會刻意放慢語速。我理解這是出於好意，但如果講得太慢，有時反而會讓對方覺得被看輕。如果你發現對方其實聽得懂、也能流利回應，請不用客氣，照你平常的速度說話吧──我相信，對方反而會更開心。
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執行編輯：洪翊芳
核稿編輯：羅思涵
