在台灣，孩子若符合早期療育資格，照顧者就得帶著孩子前往各地「上課」，如診所語言治療或職能治療等，除非是參與長照 2.0 的家庭，才能獲得到宅服務的資格。
而在美國，早期療育的對象則涵蓋出生後到 3 歲生日前的孩子。當孩子經由家長、醫生或老師轉介評估後，若確認其符合早期療育資格，服務地點通常會在孩子生活的自然環境中，如家裡 、托兒所、社區中心或公園。
如果無法在這些環境提供服務，則須提交一份書面說明。例如，有些家庭可能擔心頻繁的訪客引來鄰居關注，便可改成在其他地方見面。
有次家訪，一位參與早期療育的照顧者問我：「你的職稱全名是什麼？」我回應：「語言治療師（Speech-Language Pathologist）」。她愣了一下，接著說：「我小時候曾因為 r 這個音發不好，在學校接受語言治療，後來聲帶長繭的術後，也曾找過語言治療師治療。沒想到，原來早期療育也是語言治療師的工作範疇。」
美國早期療育制度
美國聯邦《身心障礙者教育法案》（Individuals with Disabilities Education Act）發布於 1986 年，旨要為各州身心障礙或發展遲緩的兒童及其家庭，提供早期支援服務的制度。
此法案的核心目標包含：
一、促進身心障礙或遲緩嬰幼兒的成長及發展
二、通過早期療育，降低未來對特殊教育的需求和支出，進而降低整體教育成本
三、提升兒童獨立生活的能力
四、強化家庭在滿足孩子需求上的能力
在美國華盛頓州，兒童、青少年及家庭部負責協調與指導全州的嬰幼兒早期支援服務（ESIT，Early Support for Infants and Toddlers）。這項服務特別使用「支援」（Support）一詞，而非「治療」（Intervention，又稱為干預、介入），以凸顯出其核心概念──服務應根據家庭需求提供，並針對照顧者學習方式、家庭價值觀與文化背景給予建議。同時，到府服務人員僅作為家庭的訪客，家長可自主決定是否參與，並有權隨時終止服務。
此外，根據法案規定，孩子在滿 3 歲後便須停止接受早期支援服務，家長需提前尋找並規劃孩子滿 3 歲後的相關服務。若想知道 3 歲後公立學校提供的語言治療服務，可參考我的另篇美國語言治療師分享。
早期療育評估
在美國，當小孩比預期年齡晚開始說話時，照顧者通常會先向兒科醫師表達擔憂，醫師再根據家庭的居住地，轉介當地的嬰幼兒早期支援服務機構。然而，對不熟悉美國醫療系統的移民，或不熟稔早療系統的美國家庭可能不清楚，其實照顧者亦可自行聯絡早療機構進行評估，無須透過兒科醫生轉介。
在西雅圖市區，嬰幼兒早期支援服務機構採取公辦民營的模式進行，政府負責員工訓練及考察評鑑。這些機構會依照地理區域分配服務，若以台灣地區為例，就像是台北市內湖區由 A 機構負責，而中山區則由 B 機構負責。
每次的評估，將由兩個不同專長的治療師到府進行觀察與測試，評估範圍涵蓋以下幾項能力：
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認知：通常透過遊戲觀察孩子的學習情況
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身體：評估肢體活動及聽力、視覺能力
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溝通：檢視孩子理解語言和表達需求的能力
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社交或情感：評估孩子與他人互動，及情緒自我調節的能力
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適應技能：觀察日常生活中的自我照顧能力，包含穿衣、進食等
此外，在美國華盛頓州，早期療育的評估不用收費，但後來的到府服務則會依據收支資訊判定家庭支付費用的能力，進而評斷是否需要付費。舉例而言，家庭收支若低於聯邦貧窮標線（Federal Poverty Level）200% 的話，家庭便不須支付費用。因此，即使家庭無力支付，也不會導致相關服務遇到延遲。
依照家庭習慣制定「專屬計劃」
孩子符合早期療育服務資格後，治療師會和家庭共同制定「個別家庭服務計劃」（IFSP，Individualized Family Service Plan）。
雖然治療師可能知道很多與孩子互動的技巧，但主要照顧者才是最了解小孩且將實際運用技巧的人。舉例來說，治療師可能會建議使用基本需求的手語，如「還要、吃、喝、不要」來輔助溝通，但若照顧者擔心手語會耽誤口語發展，而不希望讓小孩學手語的話，治療師便須跟照顧者討論彼此認知上的差異，並尊重其意願。
畢竟，即使治療師「交付」了這個技巧，若照顧者未能落實於日常生活，孩子僅靠每週一次的家訪學習，後續能用來溝通的機率幾乎微乎其微。
另外，由於主要照顧者通常是小孩最常互動的人，因此「家長教練」（Parent Coaching）成為現今早期療育家訪的核心作法。然而，對忙碌的照顧者而言，若須在忙碌生活中額外抽出「遊戲時間」來進行訓練，往往很難堅持。因此，將技巧融入日常生活，才是最為實際且有效的作法，如一開始每天選 5 分鐘的吃飯時間使用手語，待孩子熟悉後，再慢慢落實到其他日常作息上。
非法移民的處境
2024 年 11 月的美國選舉後，同事間討論非法移民可能會因擔憂身分問題，而不願接受早期療育服務。儘管我們在服務中不會詢問照顧者的身分，仍有些照顧者突然在選舉後失聯，這也不難想像，照顧者之所以不願意參與評估及接受後續服務，很可能與擔心被遣返有關。
我們早療團隊中亦有同事曾是非法移民，兩歲跟著媽媽來到美國，後來媽媽被逮捕後，移民官因其無犯罪記錄而給予合法身分，這才終結了她和手足十幾年的躲藏生活。同事的高中成績也是在當時突飛猛進，因為人生有了希望，可以申請大學，而不用做黑工。
家訪的「心理療癒」副功能
先前某次向父母說明了個案在自閉症篩查表上的結果後，我問他們：「你們有什麼想法？」媽媽或許早就覺得孩子不大對勁，這個結果反而讓她放下心中大石，確認這不只是自己的胡思亂想。
有些家庭從孩子出生後，就疲於奔走於各種門診，這樣的情況下，對照顧者來說，每次家訪也是一種心理上的療癒過程──有人願意聽照顧者分享孩子的進步和挑戰，也能幫忙確認孩子發展有沒有上「軌道」。但想當然地，這邊提到的「軌道」終究是大數據整理而來的結果，有時反而成為家長焦慮的來源。
身為亞裔，我在服務亞裔家庭時，往往因文化相近而建立連結。例如：一個越南裔家庭準備回越南過春節時，提到自己必須先在台灣轉機，這讓我們多了許多共同話題。偶爾，我們也會聊到越南的機車文化，或是在越南當地生活，日常消費比美國便宜許多。
此外，有次我和一位回教徒媽媽談到可蘭經時，她的眼睛瞬間亮起。她在家中經常播放可蘭經文，自己更是熟讀整本經文，也計劃將小孩送去學校學習可蘭經。後來，她在前往麥加朝聖後，特地帶回可蘭經和麥加的圖文介紹給我，並熱情分享──經文不只能療癒身心，也能完成我的心願。
又或者，當我家訪一位已三年未返衣索比亞的母親時，她用簡單的英文向我訴說對家鄉宜人的氣候有多麼思念，並分享了他們一家透過抽籤移民來到美國後，如何從零開始──學習英文、尋找工作，同時適應異地養育孩子的挑戰、思考如何讓孩子保有自己的母語等。聆聽她的故事時，我不禁回想起自己身為移民家庭的一員，那些相似的經歷與情感悄然交織。
沒有去過越南、麥加和衣索比亞的我，藉由和家長們的相處，彷彿跟著他們踏上一場場旅行，感受這些文化的美好。
家訪需要運用許多談話技巧，當照顧者和治療師感覺合拍時，授予的知識和資源才有機會真正融入生活，並發揮效用。
然而，當建議太多、不符合需求，抑或是照顧者生活忙碌到應接不暇時，治療師提供的家訪服務往往會事倍功半。這時，和家長一同走過的育兒之路是否繼續同行，亦或是考慮更換治療師，便成了須思考的課題。
哪怕某日照顧者回頭發現，當時治療師給的建議已悄然發揮作用，即便治療師不一定聽得見這份回饋，但對治療師而言，這些家訪經驗便是最珍貴的回憶，在陪伴的過程中，他們自己也獲得了「療癒」。
執行編輯：洪翊芳
核稿編輯：羅思涵
