有時我們需要透過一些先行者的故事，才會發現邁向被世界認可的路徑，絕非只有一種版本；否則，過於執著名校畢業的光環、任職公司的名氣，很可能忽視了最重要的──對事業的願景。
一份願景，一份實現社會正義的使命感，可能讓你擁有聯合國特別諮詢（Consultative）地位（註一）的身份，成為在世界各地實踐理念的先驅人物。
蘇佩芬與我亦師亦友，她是出身台灣的國際行動者和同理心教育專家，也是各國動物、環境和永續發展等議題的標竿人物，因研究和倡議而獲得多個獎項的榮譽。此外，由她創辦的國際非營利組織「ACTAsia 行動亞洲」（以下簡稱 ACTAsia），在英國、美國、荷蘭、澳洲與中國等地正式註冊，組織宗旨是以教育推動具生命關懷的社會，聚焦同理心、責任感和慎辨性思維的提升，開展以「養成生命關懷能力」為方向的校園和專業課程。
ACTAsia 具有聯合國經濟和社會事務部（UN Department of Economic and Social Affairs）的特別諮詢地位，同時是聯合國 NGO Major Group 成員之一，以及聯合國永續時尚聯網（UN Fashion & Lifestyle Network）成員（註二）；也是世界地球日官方合作夥伴、WSAVA 世界小動物獸醫協會教育合作夥伴，以及國際零皮草聯盟 FFA 理事成員。
ACTAsia 的生命關懷兒童教育、「同理新時尚」項目，皆獲得聯合國可持續發展目標，以及教科文組織的獎項。在公益之路上，蘇佩芬不僅另闢蹊徑，在亞洲發展中國家創立關懷生命教育的課程，並導入正式教育的系統，而且成功地將乍看之下只是小眾話題的「零皮草」動物保護理念送入聯合國，被認可為多個永續發展目標中的最佳實踐。
奇特之處不亞於《少年 Pi 的奇幻漂流》
蘇佩芬近期出版的自傳《Life of Pei》，已於 5 月在美國正式發行，6 月底英國和歐洲各國上市。
看過李安導演的電影《少年 Pi 的奇幻漂流》（Life of Pi）的觀眾，一定對主角在汪洋中的孤獨求生故事，感到印象深刻。蘇佩芬在《Life of Pei》也呈現了她如何度過戒嚴時期艱苦的家庭成長，以誠實而動人的細節描述了她的生活經歷。
這位我在動物倡議路上的老師，畢業於致理科技大學（原致理商科專業學校），也是關懷生命協會自民國 82 年成立以來的第一位員工。許多我的朋友對她的認識是一名「動保人士」，卻不知道她同時也是深入參與許多議題的社會運動者。
蘇佩芬在參與社運之初，就與國際機構有緊密的合作，並且和夥伴一同走訪多國並建立與台灣議題的合作。可以說，當她還是一個 20 多歲的台灣年輕人時，國際性的視野和事業抱負就已經生成。
她既是反對核四的陳抗隊伍中的一員，也在街頭宣傳連署修訂《野生動物保育法》，更經常出入立法委員辦公室推動一個個社會議題。但是，即便手頭的工作忙碌，她並非只想推動眼前的社會進步──在台灣還沒有《動物保護法》的年代，她想要改變社會不正義、不平等的心願已經涵蓋更廣闊的地理範疇，她持續實現一個個相對較小的目標，可見這樣的願景背後有著堅強的意志力。
公益願景不僅在台灣，更在於世界
蘇佩芬總是鼓勵人們要設定對自己更高的期待，也要有遠大的願景，透過每一小步的實踐來達成自己的目標。相信自己可能比想像得到的，還走得更遠。
20 多歲時，有一次在香港出差，她面對維多利亞港許下「30 歲生日要在英國度過」的心願。當時她的英文仍稱不上流利，也缺乏出國留學和生活的資金，但她仍不再依賴一同工作的夥伴，離開任職的組織，甚至出走台灣。
在 30 歲之前，蘇佩芬購買了環遊世界一周的機票，在 18 個月中以自助旅行的方式，拜訪了歐美動物保護和教育團體，學習、參與不同國家非營利組織的各項工作。當時拜訪的國家包含美國、英國、法國、瑞士、荷蘭、比利時、瑞典、丹麥、捷克、土耳其和烏克蘭等國，最後，蘇佩芬落腳英國，在家人的資金支持下取得艾塞克斯大學（University of Essex）社會學碩士學位，畢業後在享譽全球的國際組織「世界動物保護協會」（原名 WSPA，現更名為 WAP）工作，並在 5 年後以「全球會員發展總裁」的高階管理職位斷然離職。
毅然從高薪工作離職，成立自己的國際組織
許多人不會從一個高薪又受尊重的職位主動離開，但她做了不一樣的選擇。當時，蘇佩芬的辦公室在一棟 1960 年代建成的 15 層方型建築物中的 14 樓，可以俯視泰晤士河，四面都有大片的玻璃窗，緊臨泰德現代美術館，宛如英國電影場景一般。
她經常到世界各國出差，既能推動社會進步，也逐步見證各地的改變，豐厚的薪資甚至讓她在倫敦買下了自己的第一棟房子。然而，這位「不安於室」的行動者毅然求去，創立自己的國際組織「ACTAsia 行動亞洲」並任執行長，希望更有效地推動亞洲的進步和組織的專業化。
今天，我們所認識的蘇佩芬既是一名同理心教育專家，也是在世界各地富有經驗的野生動物產業和貿易調查專家；她是一名佛教徒，曾經學習佛法 5 年準備出家，也是四個姐妹中最小的妹妹；她自己的家庭裡有一位英國丈夫支持她的事業，還有被她視作人生中最大成就的女兒。在年逾 50 之後，投入自傳《Life of Pei》的寫作，最終，她成為獨一無二的自己。
要平衡這些家庭和社會角色並不容易。這本書或許會顛覆許多人對於社會進步的理解──社會運動不是等待一群人的努力，而是由少數的先鋒者開始的。蘇佩芬曾經以一人之力、白手起家的方式，推動亞洲各地同理心人道教育和社會運動，這背後的代價是長期生活在每天僅有 5、6 小時的睡眠、巨大的募款和人力資源壓力中。在我閱讀英文書籍的經驗中，從來沒有感動落淚過，但是，這個生長於台灣的女性，她的故事穿越了語言的隔閡，讓我毫無困難地沉浸其中。
生活和工作之間的平衡，才是行動者真正的難題
作為一名活躍的行動者（activist），在 20 至 30 歲的階段，有一位默默支持她的男友，經常在辦公室等她加班直至深夜。他們兩人交往的時間長達 10 年，然而，這段時期卻也是確立性格與人生志業的階段。當男友求婚時，她得在成為「台南媳婦」或自己的社會運動夢想中做選擇。
多年後，她成為一位母親。自孩子滿 3 個月大開始，她繼續在全球各國奔走、演講並為新成立的組織掙取支持和捐款。ACTAsia 和她的女兒年紀相當，都來之不易。以英文 Action（行動）、Compassion（同理心）、Together（在一起）三個詞的字首而構成，ACTAsia 致力於創建專業的動保工作與亞洲草根組織的聯動──這個開創性的工作，基於她在關懷生命協會時就開始頻繁地與國際組織合作。
蘇佩芬有一次在國外出差時，人在英國倫敦家裡的女兒 Risa 學習數學時遇到困難，無論是幫忙照顧孩子且同樣身為動保和同理心教育的前輩 Joy，還是 Risa 的爸爸，都沒辦法解答這個數學挑戰。數小時後，Risa 深感挫折地哭著：「我要媽媽，她知道怎麼做這個！」最後，蘇佩芬被電話叫醒，放棄夜晚數小時難得的睡眠，透過網路教女兒數學，而且成功了！
去（2023）年 2 月，蘇佩芬被診斷出乳癌，接著是幾個月難以承受的化療。如今 Risa 已經是 18 歲的美少女了，母親的病情讓她感到憂慮，不知道從哪裡看到的資訊，她勸媽媽經常出門運動。為了滿足女兒的期待並緩解其焦慮，蘇佩芬常常假裝自己精神好，卻不時悄悄地在戶外的長椅上稍作休息。她也強迫自己在 Risa 在家的時候，盡量不躺在床上。
蘇佩芬承認，自己過去因為理想，對於身體是很「殘忍」的；現在她得不斷說服自己，一天睡滿 8 個小時，「天也不會塌下來」。
先行者的足跡，為後人指引方向
我與蘇佩芬的緣分，與其說是我找到了她，不如說是她發掘了我。我們在 2008 年於北京認識，當時我剛從大學畢業不久，透過幾次的接觸，我很快地開始在 ACTAsia 擔任活動志工，後來又成為兼職人員、北京代表。在數年之中，兩次到英國和法國、荷蘭等地實習。
Risa 曾經寫下一首名為〈Tiger Mother〉（虎媽）的詩，被收錄在《Life of Pei》書裡。李安電影中的男孩 Pi 在大海中漂流，與虎相伴同行，風險重重卻又互相依賴。蘇佩芬在生命中也經歷過許多挫折、痛苦，而在這條艱辛路上的我們，同樣與堅強又嚴格的她一路走來。她不僅是一位「虎媽」，對待年輕的工作人員也有很高的期待，是我的「猛虎老師」。
在我 20 多歲的那幾年中，我們經常相距千里，在東亞的凌晨、倫敦的下午通話。我記得有一次，她非常認真地對我說：「我不要妳只是一個文員！」也許，她以為這句話把我趕跑了，因為隨後我離開了崗位好一段時間，先後在北京大學、北京清華大學取得碩士和博士學位，並成為一名專職作家和研究員。
經歷了這些過程，我確知動物保護工作比起攻讀學位、寫博士論文，甚至是留學、教書或創作，都要難得多了！我著作的書名是《尋找動物烏托邦：跨越國界的動保前線紀實》，在以文字記錄那些被遺忘的動物腳印之時，其中更有著許多在動保路上的先行者足跡。我想，如果一個不同形式的生命和諧共存的烏托邦真實存在，那一定是蘇佩芬從 30 年前就努力打造的美好世界，而且，其中有著她所教育的下一個世代。
召喚有夢想的年輕人，一起改變世界
如今，ACTAsia 的種種工作被聯合國的體制納入和認可，蘇佩芬與她的團隊進而將他們的經驗作為可實踐的方法，再推動成為聯合國的政策。最初這個以一人之力成立的組織，也由早期專注於動物保護的跨國 NPO，轉型為對兒童、消費者和專業人士提供教育的專業機構了。他們的「生命關懷兒童教育專案」被聯合國認定為永續發展目標的最佳實踐（UN sustainable development goals "Good Practice" Awards），在 2022 年更獲得聯合國教育轉型高峰會（Transforming Education Summit）的認可。
從蘇佩芬的故事《Life of Pei》，可以看到一位台灣出身的女孩能走得多遠。讀者將會在這位行動者身上看到她的堅韌和溫柔，並從她面對癌症、病痛，以及每個人都相當有限的歲月裡，看見積極性和願景。
正如她所說的，這本書「獻給全世界所有還在不懈前進，為開創一個關懷生命的社會而努力的先鋒者；以及所有具有夢想年輕人，因為你們具有改變世界的能力」。
註一：獲得特別諮詢地位的機構，將可參與聯合國經濟及社會理事會（簡稱經社理事會）及其下屬機構、聯合國秘書處、基金以及其他機構的活動。這些組織可派代表駐聯合國紐約總部、日內瓦和維也納辦事處，根據專業領域，可向經社理事會就有關議題，提交書面陳述或進行口頭陳述。與此同時，具有「特別諮詢地位」的非政府組織也要履行相關義務，包括遵守《聯合國憲章》宗旨、原則和議事規則，積極參與聯合國會議和活動，每四年向聯合國經社理事會提交工作報告等。
註二：Fashion and Lifestyle Network 是由聯合國主辦的線上平台，透過連接產業利益相關者、媒體、政府和聯合國實體，在推動永續發展目標（SDG）方面發揮關鍵作用。該平台由聯合國夥伴關係辦公室和時尚影響力基金領導，是時尚和生活方式領域永續發展的催化劑。
執行編輯：羅思涵
核稿編輯：孫雅為
