在現代生活中，如果提到育兒工具，許多人第一個想到的可能是嬰兒車、安撫奶嘴，或各種可愛溫馨的玩具。不過，如果時光倒回到 1930 年代的倫敦，你會發現一個令人難以置信的事實：當時家長們流行的育兒工具之一，竟是懸掛在房子窗邊，一個個裝著牙牙學語嬰幼兒的籠子。
是的，這不是科幻小說的場景，而是當時倫敦中產階級家庭的日常。但這並不是一般的「曬小孩」行為，而是時代下的產物：當陽光與空氣是人們健康長大的必要元素，但公園綠地又難以尋覓時，英國家庭展現了他們強大的適應力──既然沒辦法把孩子帶到自然中，那就把自然引入家裡，直接讓孩子在露天的環境下呼吸新鮮空氣吧！
於是，嬰兒籠（Baby Cage）應運而生，成為了當時最流行的育兒配件之一。
這種把寶寶放在籠子裡「放風」的畫面，對身處 21 世紀的我們而言，可以說是難以想像。不過這段奇特的育兒歷史，在過去可是有相關的醫學根據，而且與當時的社會環境息息相關。
那些年，寶寶們住過的籠子
這種將嬰兒放在籠子裡，然後把籠子懸掛在窗外，看起來很像臺灣鐵窗的半露天裝置，稱為「嬰兒籠」或「窗戶嬰兒床（Window Crib）」，普遍被認為是由美國的拉弗蒂夫人所發明（Mrs. Robert C. Lafferty）。
嬰兒籠的設計靈感，最早在 1919 年受到美國有名的兒科醫生路德艾米特霍爾特（Luther Emmett Holt）啟發。當時霍爾特醫生出版了一本熱門的育兒指南《The Care and Feeding of Children》，當中提出了許多觀點，例如：新鮮的空氣能淨化、更新血液，改善健康；在戶外睡覺的孩子比起其他小孩更不容易感冒。
這些見解不僅讓「空氣」和「陽光」被認為是嬰幼兒頭好壯壯的成長關鍵，更被許多正在育兒的父母奉為圭臬，讓生活在人口密集、綠地稀缺的城市家庭們，想盡辦法也要讓自家寶貝孩子獲得新鮮空氣與充足陽光，嬰兒籠便在這樣的需求下誕生。
出乎意料的是，嬰兒籠推出沒多久後就在倫敦大受歡迎，不只因為可以讓缺少戶外空間的孩童，能在家就近享受陽光與空氣，有個比較舒適通風的環境；籠子還能輕易進行各種調整，如果窗外有蚊蟲，只要蓋上一層蚊帳就能解決，如果窗外下雨或下雪，也只要加上隔板就好。
再者，面對家裡空間太小，但又想要有個可以讓孩子睡覺的地方，那就只要在籠裡鋪上棉被織物，再加上可拆式的窗簾，就能輕易解決問題，還不會占用到屋裡的原有空間，儼然是個專屬嬰幼兒的小陽台。
不只如此，對家長來說，最吸引人的優點莫過於能暫時解放家長的雙手。藉由把嬰幼兒放在籠子裡玩耍，寶寶可以欣賞窗外或街道上的各種景色和路過行人，不只能吸引他們的注意力，讓他們願意待在裡面，家長還能有更多時間抽身去做自己的事情或處理家務，甚至外出工作後返家，還能直接在樓下向「掛在窗外」的孩子打招呼。對當時的許多家庭來說，似乎沒有不裝嬰兒籠的理由。
就這樣，嬰兒籠的口碑一傳十、十傳百，成為廣受家長推崇的「育兒法寶」，並被普遍地裝設在缺少公園綠地的住宅區當中，形成了一個個裝著熟睡或玩耍中幼兒的籠子，被懸掛在窗外空中的特殊景象。
可以說，嬰兒籠不只反映了人們對當時都市生活條件的創造性適應力，也表現出父母對於孩童健康成長的重視和追求。
倫敦，歐洲的肺結核之都
不過，為什麼美國發明的嬰兒籠會橫越大西洋，在倫敦流行起來呢？這就不能不提到倫敦當時的社會現況了。
隨著英國經歷了高度工業化和快速的都市化，嚴重的空氣污染、過度集中的人口，以及髒亂擁擠的公共環境也伴隨而來，讓城市成了疾病傳播的溫床。這使得英國 18 世紀和 19 世紀常見的流行疾病之一肺結核（Pulmonary Tuberculosis）非但沒有減少，反而還變得更加嚴重。在 19 世紀末、20 世紀初時，英國成為了肺結核的重災區，倫敦還一度被稱為「歐洲的肺結核之都」（the tuberculosis capital of Europe）。
結核病不僅曾是英國城市裡工人主要的死亡原因，也不分貧富地影響了社會的各個階級，尤以嬰幼兒為容易感染的高風險群之一。由於肺結核主要是透過空氣與飛沫傳播，因此，擁有新鮮流通的空氣、充足陽光的居家環境，被認為是確保嬰幼兒身體健康和避免感染的不二法門，也就促成了嬰兒籠在倫敦市裡的流行風潮。
從「懸空育兒」到現代育兒
不過，嬰兒籠的流行沒有在歷史的舞台上占據太久。
由於第二次世界大戰的爆發，德國納粹對倫敦進行了大規模的空襲，加上戰後城市重建帶來的住房條件改善、綠地開發的增加，以及人們對於育兒安全標準的提高，在這種種因素影響之下，把孩子懸掛在窗外的做法逐漸變得不再必要，也受到了許多安全上的質疑。
最終，嬰兒籠逐漸退出了倫敦家庭的日常生活，成為了一段現在的我們看來覺得不可思議的育兒歷史。
回顧這段風潮，雖然現代人不再使用嬰兒籠這樣的方法來育兒，科技的進步、社會的發展已為我們帶來豐富的育兒知識與選擇；然而，無論時代如何演變，不變的依舊是家長對孩子健康成長的關心。不管是在城市、鄉村或其他地方，相信家長們都會持續找尋合適的方式，確保孩子們能在最好的環境中成長茁壯。
執行編輯：羅思涵
核稿編輯：孫雅為
