我在 2016、2017 年，分別為了兩年的海外留學計畫做準備，並於 2017 年正式抵達倫敦，進行兩年的進修課程，最終取得劇場創作的 MFA 學位（Master of Fine Arts，藝術領域的最高學位）。
不論是準備留學的那段時間，還是之後研讀學位的兩年，我都有陸續留意其他人的經驗，並反思自己有哪些部分可以做得更好。透過本文，我想將個人經歷做出歸納，與讀者們分享；當然，每個人都可能有不同的境遇，大家應根據自身狀況作出判斷，走出屬於自己的海外留學之路。
一、事先針對「國家與文化」做足功課
許多人一開始對海外留學充滿嚮往，想要出去看一看，但不知道自己想要去哪裡、看什麼，光是找學校就有「選擇障礙」。以往大家可能對英國、美國、加拿大等國的學校較為熟悉，現在則有更多選擇愈來愈熱門，包含紐澳、歐洲、日韓等等。
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當你不確定自己想要什麼時，建議從 Google 搜尋開始，甚至可以和 ChatGPT 等工具對話，藉由「提問」來慢慢找到「解答」。如今網路資源豐富，除了以自己的專業領域為考量，也建議考慮是否能適應當地文化。
舉例來說，除了英語系國家之外，德國其實也是個學習資源豐富的地方，通常也比英美國家的學習花費低。我後來認識許多從音樂學院畢業的朋友，都是在德國花一年時間就讀語言學校、適應當地文化，接著繼續練琴，然後才報考學校，如此一來也較能循序漸進地適應當地文化。
如果想在短時間內取得學位，英國的確是個好選擇，但為求效率，也建議在出發前對於自己要學習的內容、畢業出路等想好明確的方向和備案。英國碩士以上的教學機構，大多以學生自發性學習為教學核心，許多人前往英國求學之後感到失望，認為有些教授「放牛吃草」。不過，我個人卻很喜歡這種使用學校資源，自行探索個人目標的路徑，另外也可以透過一對一輔導，獲得我需要的答案。
因此，如果你是擅長自主學習、解決問題能力很高、本來就有明確目標的人，英國是個好選擇；反之，如果習慣由師長主導學習方向和資源，那麼可能就要慎選學校，以免投入大量資源卻無法獲得想要的結果。
二、別「不好意思」求助，爭取資源是理所應當
許多人都知道出國前要好好學習外語，但卻忽略了出國後仍要維持相關能力的精進。尤其完成碩士學位還需要學術論文的書寫能力，這是連母語人士也不一定能夠克服的事情，像是我後來才發現，同學中有好幾位母語人士有閱讀障礙，因此學校會提供他們更多時間來完成學業。
不管是在撰寫論文的過程中，還是發現自己跟不上進度時，請勇敢地向學校輔導單位求助，那裡通常有非常多的資源。不需要怕自己要求得太多，畢竟國際學生的學費比本地學生還貴，就是為了支應國際學生因文化和語言而衍生的額外學習資源。所以請主動爭取，如果你不確定自己該如何求助，也可以和負責的教授或老師聊聊，有時候你會發現自己能夠獲得的比想像中還要多。
三、謹慎察覺心理狀態，生活變動不容小覷
由於全球化的影響，生長於台灣的我們會以為自己已經很熟悉歐美文化，但真正出國之後，才發現文化衝擊仍是難以避免的。
遇到種族歧視時，不需要退縮，但也不必過度放大，遠離那些會讓你感到不舒服的人，保持自己和他人的界線。如果不確定自己是否做錯了，社群平台上也有許多可以和其他人交換意見的線上空間，有時候把問題說出來，就會發現自己並不孤單，也可能獲得更好的解決方案或借鏡案例。
除了融入當地社會的文化衝擊之外，返國前後也會遇到衝擊。我在完成英國的學業前，有去進行心理諮商，發現自己的文化認同開始出現矛盾，一方面對於離家太久無法照顧家人而感到虧欠，另一方面卻也覺得自己作為成年人，本就應該獨立於原生家庭。
此外，「去英國念個碩士」其實是一個很大的變動，但當時的自己並沒有察覺心境上需要調適；後來我搬到柏林，在疫情期間要搬回台灣時也疏忽了這個轉換，直到一位初次見面的朋友和我說：「哇！從柏林搬回台灣，可以想像是很大的轉變。」我才意識到自己需要面對和處理這個轉換的過程。語言、生活和文化上的變化，對於個人的影響遠大於我所想像的，不可小覷。
四、自我管理能力是必須，解決問題的能力是關鍵
海外留學會比在台灣求學更需要自我管理的能力。這是因為，要在短時間內不受誘惑地完成大量的學習功課，需要懂得時間管理；想趁地利之便到處旅行，就需要懂得財務管理；在適應居住環境和室友時，也需要學會生活管理。
另外，當發現問題時，懂得求助、溝通是非常重要的，且「發現問題」和「解決問題」的能力同等關鍵。舉個例子來說，當遇到不理想的室友時，可以先採取溝通策略；如果溝通失敗，再評估自己能否包容對方的生活習慣；若不能接受，就要有搬走的打算；真的搬不走，就得學會放下。面對、處理、放下，這是我現在回想過去留學經驗時，會優先選擇的途徑。
五、放下「留學會改變一切」的過度期待
因為已經投入大量心血，才換得了出國留學的機會，不免會以為抵達求學地之後就會迎來大好未來。然而，我們應該做好「事與願違」的心理準備，別害怕適時停下腳步或重整節奏。
我在抵達倫敦的頭幾個月時很興奮，覺得一切都很美好。然而，當我開始陸續因搬家而遇到難題，或和同學的合作出現溝通問題時，才意識到自己還有很多要學習的地方，而這正是我展開留學生活的目的。如果能重來，我會建議先調整好自己的心態，別抱持著「出國就會改變一切」的期待。唯有真正付出心力、從錯誤中學習，才能成長為更好的自己。
六、即使沒有經營社群，也不必感到焦慮
愈來愈多留學生開始經營自己的 YouTube 頻道或 Instagram 帳號，透過此一方式展開斜槓生活、分享自己的經驗，找到一群認同自己的觀眾，並且互相學習成長。不過，如果你不是一個擅長經營社群的人，也不需要為此感到焦慮。
事實上，少了網路社群的介入，或許會讓你更專注於眼前親身體驗到的一切。再次重申，每個人都有自己的獨特之處，不需要比較，透過互相分享、學習、共同成長，才有可能一起茁壯，一起閃閃發光。
結語
以上是我個人的海外求學經驗與體悟，不過在後疫情時代，網路課程更加多元豐富，即使不出國也能知天下事，甚至可以取得海外知名學校的學位。我認為，出國並不代表就是「鍍金」、就比較優秀；在台灣念碩士也不代表就無法成為頂尖人士，不論出國與否，學習時都需要對自己負責，了解自己真正需要和想要的是什麼，並且付出心力前進。我始終相信，只要是你想要的，宇宙都會作為最強的後盾，一起來幫助你完成。
執行、核稿編輯：孫雅為
