撰文：王嘉瑜／換日線校園大使
新冠疫情後，來自世界各地的人們紛紛湧入英國求學、工作，壓縮本地居民的醫療資源與工作機會。英國政府為減輕醫療系統負擔、提高本土就業率，在本（12）月初公布多項移民新政策，預期能在明（2024）年有效減少國內移民人數。
英國政府新祭出的政策包括調漲健保年費、提高簽證申請難度，將對移民的生活、人生計畫帶來多方面衝擊。正在規劃出發英國留學與求職，或是已經在英國展開人生新階段的你，準備好了嗎？
新政策明年初上路，確定調漲健保年費
英國國家統計局上月公布的最新移民數據顯示，英國去年的淨遷移人數（註）大幅增加至 74 萬 5,000 人，遠高於 5 月時預估的 60 萬 6,000 人。英國內政大臣柯維立（James Cleverly）當時回應，移民人數成長的主要源頭為學生和醫護人員，「證明了我國領先世界的高等教育產業，以及我們具備了透過移民制度吸納所需人才的能力」。
然而，黨內右翼的新保守黨議員仍要求首相蘇納克（Rishi Sunak）兌現選舉承諾，盡快採取措施，以削減成長速度過快的移民人口。
於是本月初，柯維立公開 5 項移民新政策，包含調漲健保年費、提高申請簽證的難度等等，並預計於明年初正式上路。雖然目前議案尚未完全通過，但政府預估移民新政實施之後，移民人數將大幅減少 30 萬。
這 5 項新政策中，影響人數最多且確定實施日期的措施為「調漲健保年費」──明年 1 月 16 日起，為因應醫療服務成本升高、移民對國民健保署（NHS）造成的額外負擔，申請簽證時繳納的健保年費將上漲 66%，從原來的 624 英鎊上調至 1,035 英鎊（約新台幣 4 萬 1,340 元），漲幅頗大。
近年來，前往英國求學、工作需負擔的生活費與房租，本就因通貨膨脹而不斷上漲，調漲健保費對移民而言無疑又是一筆額外支出。
我採訪了今年畢業於倫敦國王學院（King’s College London）國際關係研究所的李昀臻，他感到自己很幸運地能在「漲價前」申請到效期兩年的畢業生簽證（Post-study Work Visa），如果不幸得在漲價後遞交申請，他會重新考慮是否要繼續留在英國工作。
他無奈說道：「畢竟社會新鮮人月薪只有 2,000 英鎊出頭，甚至畢業後會有幾個月的待業空窗期，若要支付將近 3,000 鎊的簽證費用，沒有家人支持實在吃不消。」
移民簽證薪資門檻上調，求職難度大增
除健保費漲價外，英國政府計劃將技術移民簽證（Skilled Worker Visa）的最低年薪門檻從 2 萬 6,000 英鎊提高至 3 萬 8,700 英鎊（約新台幣 150 萬 1,510 元），僅醫護人員和教師等部分指定職業不受影響。
牛津大學（University of Oxford）移民研究機構 The Migration Observatory 認為，上調簽證的薪資門檻主要將影響年薪低於 3 萬英鎊的中等技能工作者，例如屠夫與廚師。
事實上，根據 Statista 上月發布的統計報告，2023 年英國全職員工的年薪中位數為 3 萬 4,963 英鎊，低於新門檻超過 3,000 英鎊；英國境內僅有倫敦的年薪中位數達標，為 4 萬 4,370 英鎊。
目前在倫敦公家單位擔任行政助理的李昀臻認為，薪資門檻提高大大增加了找工作的難度。主修國際關係的他指出，社會科學領域的工作起薪通常不高，平均年薪很少超過 3 萬英鎊，「我的稅前年薪不到 2 萬 5,000 英鎊，要在兩年簽證到期前達到門檻基本上是不可能的」。
今年 9 月入學中央聖馬丁藝術與設計學院（Central Saint Martins）生物設計研究所的鄭晴予，則選擇放眼國際人才簽證（Global Talent Visa）；其限定申請人從事「學術界或研究」、「藝術與文化」、「數位科技」工作，但不像技術移民簽證需由公司雇主贊助，也未設有薪資門檻，對上述領域的人才而言，是另一種留在英國工作的選項。
英國盼促進本土就業率，反而將迎來缺工危機？
英國政府在聲明中提到，此次調整移民政策的目的之一，即是為了增加國內人口的就業率，讓更多英國人「回到工作崗位」。
然而，倫敦市市長薩迪克汗（Sadiq Khan）認為，英國政府提出的移民新政將導致倫敦出現「全面的缺工危機」，許多企業將在未來幾年無法招聘到其所需的員工。這樣的擔憂並非沒有來由，截至今年 6 月，英國移民人數在一年內成長 67 萬 2,000 人，其中有近 5 成的移民人口都居住在倫敦及英格蘭東南部。
此外，倫敦市政廳分析後發現，市內經濟價值高達數十億英鎊的關鍵產業，很可能將面臨嚴重的人手不足，因為在倫敦從事飯店經營、醫療、藝術與建築產業的 100 萬人當中，擁有移民身份的員工佔比高達 46%。
他說：「倫敦之所以是目前世界上最偉大城市之一，正是因為過去好幾個世代的移民與訓練有素的英國本地公民並肩工作所帶來的貢獻。因此，移民絕對是我們經濟和公共服務不可或缺的一部分。」
畢業生簽證申請難度增加，留英學生數量恐大減
2021 年，英國首次開放留學生在畢業後申請為期兩年的畢業生簽證，是不少畢業生在求職階段的一大福音。
然而，政府此次在規劃 2024 年上路的移民新政時表示，將會要求移民顧問委員會（The Migration Advisory Committee）嚴格審核畢業生簽證的申請。柯維立向議員解釋，此項措施是為了「維護高等教育的完整性與品質」，同時「支持國際人才從事高品質的工作，並減少濫用的可能」。不過，由於目前尚未有完整規畫，政府稱今年畢業的留學生遞交申請時不會受到影響。
雖然政府喊出「支持國際人才從事高品質的工作」，但根據《金融時報》報導，移民顧問委員會認為，比起吸引海外人才從事高技術工作，畢業生簽證較有可能增加的是低薪移民人數。其也提到，畢業生簽證允許留學生及其家屬在畢業後合法在英國居留、工作兩年，對於計劃畢業後在英國工作的學生來說，擁有非常大的吸引力。
李昀臻表示，如果英國當初沒有向留學生提供畢業生簽證，他更傾向前往學費相對便宜、提供兩年碩士學習的歐陸研究所求學，不僅課程更扎實，也可以享有歐盟多國互通有無的資源。
確實，畢業簽證推出後，學費低廉、申請競爭人數較少的英國大學院校招收的國際學生數量有明顯的成長。截至今年 6 月，英國在一年內總共發出超過 9 萬 8,000 份畢業生簽證。
與此同時，英國大學院校對國際學生的依賴度也越來越高，國際學生學費最高可佔學校總收入的近兩成。不少學校因此擔心，若政府限制畢業簽證簽發數量、禁止研究生攜伴留學英國，恐怕將大幅衝擊國際學生的數量，使校方無力繼續負擔基本支出。
移民顧問委員會主席 Brian Bell 認為，相對「明智」的政策規畫是限制留學生可修讀的課程及大學類型，以及可從事的工作，或是依照畢業成績提供不同長度的畢業生簽證。
整體來說，新政策上路之後將引發的效應，無疑會實際影響到有意前往英國的眾多外國人，而目前正於英國留學的我，也將持續思考這項議題，並且帶來新的觀察。
註：「淨遷移人數」指一段時間內的移民總數，計算方式為移民進入的人數減去移出的人數，所有公民和非公民皆包含在內。
《關於作者》
王嘉瑜
內向的探險家。夢想在世界各地寫新聞。
執行編輯：林鈺芩
核稿編輯：孫雅為
