提到溫布頓，大部分人率先聯想到的想必是每年夏季萬眾矚目的網球賽事，以及現場大家邊看球賽邊吃著奶油草莓、喝著調酒 Pimm's 的畫面。對溫布頓有更多認識的人，也許會說這裡是富人區，有著許多高爾夫球場、幅員遼闊的溫布頓公地（Wimbledon Common）及眾多的綠地等。
但鮮少人知道，溫布頓其實也是個頗具規模的泰國社區，小小的一區不僅有 7 間泰式餐廳、5 間泰式按摩店，歐洲最大的泰國寺廟 Buddhapadipa Temple 更坐落於溫布頓住宅區中心，也是英國的第一間泰國佛寺。
在英國體驗泰國寺廟風情
Buddhapadipa 這個名字乃是由泰國國王 Bhumibol 賜予，意義為「智慧的明燈」。寺廟於 1982 年落成，大部分由泰國政府出資，建造費高達 184 萬美金（約 5,900 萬台幣）。白色的外牆、紅色的屋頂配上金色的屋簷輪廓，整個寺廟在白天陽光照射下似有佛光圍繞般閃閃發亮。
寺廟不僅外觀富麗堂皇，內部更有相當豐富又細緻的壁畫彩繪，描述著佛陀的出生、啟蒙及死亡，這些壁畫由 30 位泰國藝術家耗時 8 年才完工。寺廟每週固定提供免費冥想課程，也有免費佛教講座、念誦經文的活動，在不同時段分別以泰文及英文兩種語言進行，讓不會泰語的人也能參與課程及講座。
走出寺廟內部，周遭還有幅員廣大的花園，中間的小池塘種植了一些蓮花；某次經過時，剛好看到有一隻野鶴在池塘裡休息，整個畫面充滿了禪意。花園內也設置許多小佛像，提供參觀的人一個漫步冥想的空間。一旁的小房子則是泰國僧侶的住處及食堂，他們還會邀請有興趣的人們一起用餐了解僧侶的生活呢！
一窺泰國慶典水燈節
除了每週的固定講座外，寺廟也會定期舉辦活動，慶祝泰國的傳統節日推廣泰國文化。今（2023）年11 月 19 日，我便參加寺廟舉辦的泰國水燈（Loy Krathong）及供僧衣節（Royal Kathina）。水燈節顧名思義是製作水燈（krathong），並將水燈放置在河流、池塘上祈願並以此感謝水神及河神的節日。船身通常使用香蕉樹的枝幹及葉子製作，再用鮮花點綴周圍；現場也有販賣這些材料供大家一試。
傳統上，水燈節也會舉辦選美比賽，因此現場可以看到非常多盛裝打扮、穿著傳統服飾的泰國人爭奇鬥艷，爭取成為今年的「水燈小姐」 （Miss Noppamas），也有攤販主打販賣歷屆水燈小姐的服裝吸引顧客上門。
活動現場搭建了一個臨時舞台，主持人簡單在開幕儀式介紹水燈節傳統後，台上便展開一系列傳統泰國文化的演出，包括泰國傳統船型木琴 Ranat ek、還願舞表演，中間也穿插一些趣味遊戲，意猶未盡的大家也可以到一旁的遊戲攤販繼續體驗。
接近中午時分，大家漸漸移動到食物攤販區，排隊人龍也越來越長。這裡的美食攤賣的全是泰國料理，泰式烤肉串、船麵、泰式奶茶、摩摩喳喳、甜糯米等各式小點應有盡有，而且價格非常公道！以烤豬肉串為例，若是在英國其它市場少說也要 3.5 英鎊（約 140 台幣）起跳，這裡居然才賣 1 英鎊（約 40 台幣）， 來參加泰式慶典不僅能就近觀察泰國文化，又能以實惠的價錢飽餐一頓呢！
過去的累積，成就泰國文化在異國的發揚光大
提到泰國食物與文化，不僅英國各個小鎮幾乎都有泰式餐廳，就連英國傳統的酒吧也有販賣泰式咖哩飯，泰式按摩店更是隨處可見，在英多年的我便一直抱有泰國文化為何深植於英國社會的疑問。
這個問題就在我參加完這次泰式慶典，聽著活動主持人介紹泰國與英國的歷史後得到解答。1960 年代，泰國躍升為東南亞貿易的重鎮，許多國際貿易組織如 South-East Asia Trade Organisation（SEATO）以及 UN Economic and Social Commission for Asia and the Pacific（UNESCAP）皆將總部設在泰國曼谷，當時的國王 Bhumibol 借機使力，開始親自參訪各個國家設置文化交流組織，努力將泰國推向國際舞台。
1960 年 7 月，泰國國王親自來英國拜訪英國女王，並於 1962 年成立 Anglo Thai Society 持續進行兩國文化交流，自此許多英國貴族和人民開始頻繁到泰國旅遊，泰國更在 1960 至 1980 年代成為英國人最熱門的旅遊地，許多泰式餐廳也在這個期間如雨後春筍般冒出。Anglo Thai Society 與英國皇室、總理，以及皇家泰國大使館也不斷長期合作推廣泰國慶典，因此泰國文化在英國以及世界其它各國的普及，離不開泰國皇室過去不斷努力的成果呢！
Buddhapadipa Temple 除了慶祝水燈節以外，也有如衛塞節（Visakha puja Day）、萬佛節（Māgha Pūjā） 等佛教節日；過去也曾舉辦泰國新年活動，參與人數上看萬人，可見其規模及熱鬧的程度。下次來溫布頓除了體驗網球賽事的盛況，有空的話也一同參與泰國的慶典，以及到寺廟參拜冥想一下吧！
執行、核稿編輯：趙思涵
