「英國除了倫敦、劍橋、牛津、愛丁堡等著名城市以外，還能去哪？」
近期有朋友問我這個問題，其實英國可以去的地方太多了，例如 Cotswolds 的可愛小鎮 Bourton-on-the-water，小橋流水與四周蜂蜜色的房子甚是搭配，美景絕對值得一訪；Cornwall 的海港小鎮 St. Ives，因為是許多藝術家的出身地，一間又一間的藝廊遍佈鎮上的各個角落，整個城鎮也充滿藝術浪漫氛圍；到了蘇格蘭高地（Highland），可以造訪有水怪傳說的尼斯湖（Loch Ness），幸運的話還可以在路旁捕捉到高地牛（Highland Cow）的身影。其它像是懷特島（Isle of Wight）、 杜倫（Durham）、約克（York）、 威爾斯（Wales）等，也都是非常具有當地特色的城鎮及區域。不過如果要我選擇其中一個最喜歡的景點，我大概會投給湖區（Lake District）。
走進英國湖區
湖區，顧名思義是個有很多湖泊的地方，包括 Windermere、Buttermere、Thirlmere、Grasmere 等，都是非常漂亮的湖泊。有趣的是，這裡很多湖泊都是以 -mere 結尾，意思是指非常廣大但淺的湖，不難料到這裡的湖泊都是淺水湖。
夏天來到湖區的話，基本上湖泊周邊都會有許多當地人帶著小孩，穿著泳衣準備下水嬉戲；尤其當熱浪來襲，這裡絕對是大家避暑的聖地。冬天到湖區的話，根據同事的說法，小時候爸媽會帶著他到湖區結冰的湖泊上溜冰；雖然湖泊上的冰比較粗糙，不如溜冰場的光滑，但在一片雪白的美景中跳舞，光是想像那個畫面就令人十分嚮往。
湖區的許多湖泊可以靠大眾運輸抵達，例如 Windermere 湖泊便是在 Windermere 火車站不遠處。Windermere 本身也是個大城鎮，觀光客較多，也有更多的商店和餐廳可以閒晃購物，甚至有導覽遊湖的活動可以參加。不過如果要尋找絕世美景的話，沒有自駕可是非常難到達的。Buttermere 便是一個深藏在群山之間非常漂亮的湖泊，在前往 Buttermere 的路上必會經過山腰小路，光是在車上欣賞路途的風景便令人心曠神怡，甚至能看見路旁有許多山羊蹲在一旁休息呢！
除了在湖邊踩水、划船、體驗槳板衝浪（Paddle boarding） 外，健行也是來湖區必體驗的活動。由於湖區內大部分的山巒及山谷是冰河時期遺留下來的產物，這些山坡基本上都不會太陡峭，健行並不會太吃力，也能細看冰川如何塑造這些三面環山的山谷；加上這裡有許多瀑布景點只能靠健行到達，爬上山更能鳥瞰拍攝湖景，因此健行是漫遊湖區非常好的方式！
湖區人文風光與軼聞趣事
除了自然風光外，湖區的各個城鎮也擁有豐富的人文歷史及地理特色。湖區周邊的岩石受到奥陶紀時期岩盤板塊活動的影響，逐漸礦石化，也讓該區域儲藏大量的銅礦，16 世紀開始有大量礦工進駐，Keswick 便是以挖礦興起的一個城鎮；其周邊也有許多花崗岩及黑鉛礦，傳聞世界上第一支鉛筆便是利用這邊的黑鉛礦做成，可想而知 Keswick 是一個以生產鉛筆著名的城鎮，更設有鉛筆博物館可以一窺其歷史及鉛筆製作演化。
到了 19 世紀，鐵路延伸到 Windermere 後，許多飯店紛紛設立，Windermere 迅速興起成為一個觀光都市。隨著 Windermere 的知名度上升加上 Lake Windermere 為湖區裡最大的湖泊，每年都有許多水上競技活動在此舉辦，吸引了許多水上競技愛好者以及附近當地居民的參與，其觀光產業便開始蓬勃發展。
自湖區開始有大量礦工以來，口耳相傳的天然美景便吸引著眾多詩人及作家到訪，也因此有不少軼聞趣事出現在詩文篇章中。例如位於 Buttermere 的 The Fish Inn，英國湖畔詩人華茲華斯（William Wordsworth） 造訪湖區時便居住於此，當時的他瞧見 Inn 主人的女兒 Mary Robinson，在詩中把 Mary 形容成如天使一般美麗的女子，自此便有許多人慕名而來，如今仍有許多觀光客到湖區還會順道拜訪這間 The Fish Inn。雖然近期這間旅館的所有權已轉交給 Buttermere Court Hotel，這段有趣的故事仍廣流傳於英國民間。
除了自然風光與人文軼事，湖區的建築也是頗有特色。有別於英格蘭其它城市的建築，這裡的房子大多為石板屋（Slate House），風格上則是屬於就地取材的本土民間風格（Vernacular Architecture），使用城鎮周圍區域豐沛的石板及花崗岩作為湖區房子的建材。
不過，湖區的建築風格也會因應當地居民或民俗文化的需求有所變化，除了石板建造的穀倉、石橋、倉庫外，隨著時代演進，當地也出現有 Georgian style 或 Victorian style 特色的石板屋，在 19 世紀末的美術工藝時期（Arts and Crafts period） 更出現刻意要回歸傳統 Vernacular style 的建築物。在湖區能一覽不同時期不一樣特色的石板屋，總覺得非常有趣！
英國湖區在 2017 年被聯合國教科文組織（UNESCO）列入世界自然遺產，除了其冰河及地質發展在地球歷史上具有重要意義之外，美麗如畫的風景從 18 世紀便出現在許多文學著作及繪畫創作上，可見其形塑英國文化的重要性，更是被列入世界遺產的原因之一。
而我特別喜歡湖區的原因，除了令人嘆為觀止的自然美景以外，各個城鎮的人文歷史也是相當有趣，探索過去小說或藝文故事中曾出現的場景更是充滿趣味，再加上我喜愛看不同的建築風格，能夠置身於充滿當地建築特色的小鎮中便覺得已不枉此行。想要探索除了知名城市以外的英國景色嗎？不妨來湖區漫步於群山間，欣賞美景洗滌心靈，或找個冰湖在上面溜冰吧！
執行編輯：林鈺芩
核稿編輯：趙思涵
