（編按：自 9 月初〈40 歲大叔赴日留學前，福岡鄉下短居 30 天的真實體驗〉一文在換日線刊出後獲得熱烈迴響，不少讀者亦對作者為何決定「中年留學」感到好奇。本文作者將透過接下來的系列文章，分享赴日留學的起心動念與過程點滴）
出國留學，在台灣大都是 20 多歲年輕人的選擇；到了 30 歲若還有點勇氣，也有些人決定離職多拿個學位。但到了 40 歲左右呢？單單只是出國留學一年，要付出的成本，可能就比 20 歲的學生們多出好幾倍。
先不說學費這項顯性的經濟成本，在 40 歲的階段出國，還要考慮隱性成本，且這個成本很可能遠大於顯性成本：40 多歲出國留學，要先暫停自己的工作一年時間，等於一整年沒有收入。除了要準備一年的生活費，也需要考慮房貸、車貸跟保險費等等──沒有收入的這年，家人的經濟壓力一定是加倍。
縱使在經濟上準備妥當，留學這一年能不能讓自己「回本」，或許也是很重要的考量。我想一般人如果有點計算的概念，應該就會發現留學這件事，對職場上已經有些年資的 40 世代而言，至少在短期內絕對是非常不划算的──因為單單只是留學一年，幾乎不會帶給自己任何經濟上附加的利益，甚至可以說是註定賠本的一年。
那到底為什麼，我還是想要選擇在這個階段出國留學呢？
終身學習和文化覺察，是最初的動機
當然，除了「完成自己夢想」的老梗之外，我其實想要藉此試著拓展自己的職涯視野還有人生風景。
到了 40 歲這個年紀，如果發展穩定，通常會在自己的工作領域上有一定的成果，對工作也可能已經相當上手，可以應付很多狀況。同時，自己在婚姻和育兒方面也進入了一段比較穩定的時間──正因為如此，我在某一段時間忽然開始回想到，自己年輕時曾經有過一些想法，但總是沒有付諸實踐，學習語言就是其中很重要的一項。
所以其實我一開始並不是想要「出國留學」，而是單純想要「學好語言」，想要面對自己過去因為種種因素，沒能勇敢面對的外語學習經驗。
因著這樣的動機，加上自己在進修學位時，發現了「在學」的身分，可以提供我以交換學生的方式留學，因之打動了我內心想要開啟另一個可能的動機。
會這樣選擇，還有一個想法是：「我希望自己能永遠保持對學習的熱忱」。在一個工作領域久了，雖然可以顯得駕輕就熟，但也存有停滯不前的風險，因為每天面對的是相同的事情、處理類似的業務，特別是身為學校的教師，工作的時空感，跟外界幾乎是不連動的。對學生而言，隨著學齡的增長會學習不同的知識內容；但對老師而言，每年教授的卻是相同的內涵，僅僅是面對的學生不一樣而已。
當然，不能說這樣的工作了無新意，但教師如果沒有一點自主的意識，是真的很容易就讓自己的知識與學習態度，一直停留在過去。所以，除了自主的進修之外，我更想要挑戰自己面對異國文化、不同價值觀時的應對方法，讓自己保持在一種學習的進行式，而學習外語，就是一種最好的選擇。
除此之外，我的另一個思考點也和自身的工作有關係：因為求學階段體會到文化本質對於教育的影響，我一直希望可以「跳脫」出自己的文化，「找到」文化的本質。這句話聽起來似乎有點矛盾，為什麼尋找文化的本質不是向內發掘，而是需要跳脫出去呢？因為文化就是我們的生活，文化的存在就是我們的日常，一直在日常生活當中，我們是很難覺察到「自身文化」的；只有看見與我們不同的人事物，我們才會思考到自己是存在於怎樣的生活環境當中，所以我才會認為，要找到文化的本質，首先要跳脫出自己的文化圈。
想要持續學習，跟更深入地認識自己的文化，是驅使我想要留學的兩大原因，而第三點，就與自己職涯的發展有所關係了。
想為職涯開展出不一樣的風貌
工作最重要的目的之一，當然包括獲取經濟上的報酬（收益）。但中年以後，我們面對工作慢慢有一些不同的想法，我們會想要知道更多的可能性，想要看見更不一樣的職場風景。所以在人生這個階段，有些人本來對於升遷沒有太大的興趣，但是為了挑戰自我而決定扛起更多的責任；另外也有些人發現自己從事一份工作這麼久，好像沒有太多的成就感，甚至覺得苦悶，可能會放手一搏在這個階段轉職；另外一些人或許和我類似，我們一方面滿足於自己的工作崗位上，但另一方面也希望有不同的經驗，能為自己原本的工作開展出新的樣貌。
開始學習語言之後，我試著接觸在自己專業領域上的各國現況：我的主要學習領域是幼兒教育與特殊教育，因此會開始去追蹤一些國外的幼教老師、特教老師的推特或臉書等，也會開始閱讀日本、歐美幼教與特教的相關新聞、書籍。當自己的外語有中等程度時，我開始會瀏覽一些相關組織的網站、政府官方的文件等，這能幫助我第一手的接觸到相關的訊息，而不需要透過他人的詮釋。
而每次在吸收這些訊息的時候，我總會思考著：我能不能讓自己的工作更有挑戰性？我能不能更豐富我身處的教育環境？我可不可能提供更多不一樣的觀點與經驗，給我身邊的學生與家長們？
慢慢的，我更希望自己能有機會接觸到國外教育工作者，一起交流不同的教育經驗。當然，留在台灣要能直接跨國交到教育工作的朋友並不容易，也因此，這更讓我想要努力學好語言，擴展自己的專業。這也是促成我決定出國留學的主因。
出國的這一年，對我而言並非是想要去探索什麼日本的旅遊秘境、美食等，我清楚知道自己這一年的目的，是要讓出國經驗、語言學習與自己的專業工作對接，為自己下一段的職涯注入更多的能量，使自己可以在專業工作上有更多的突破，甚至找出其他可能發展的路徑。
開啟四十不惑的留學生活
許多人聽到我要出國留學，都會覺得「你是否對於現狀有什麼不滿」？或者是要想出國探索自己、完成夢想之類的。但嚴格說來，大叔我對於自己現在的工作與家庭已經是滿意到不行了，我也自覺已經很了解自己了。而且誰說一定要對現況不滿，或是想要探索自己才能留學？或許更應該這樣說：正因為清楚知道自己，正因為對於現況的滿意，也知道可以承擔的成本、風險有多少，我們才曉得下一階段應該往何處去，我認為這就是中年出來留學的意義。
我猜想，或許很多在這個階段的人，也希望可以跨出這一步，讓自己的人生可以更加豐富，可是會礙於自己的年齡而考慮到是否「划算」。其實我認為，中年的我們比起年輕人，其實有更多的家庭與社會成本可以承擔出國的風險，因為知道自己想要什麼，我們可以屏除無謂的探索，將留學時間與金錢的效率最大化；我們有穩固的親人與家庭聯繫，不需要害怕待在國外的寂寞；我們會設定足夠的經濟成本，讓自己不至於陷入恐慌當中；我們也掌握了足夠的社交技巧，可以很快速地與外國人交流；我們也有足夠的適應能力，可以比年輕人更快適應國外的生活。
我認為，40 多歲的人生階段，中年人的「不惑」留學生活，絕對可以極為精彩！
下篇：不惑大叔的留學筆記（二）為自己刻意製造「不便利」，才算是不虛此行
執行編輯：林鈺芩
核稿編輯：張翔一
