「有幾位學經歷優秀的年輕音樂老師想要創業，有興趣一起帶孩子去試試看吧！」受到矽谷媽媽群的好口碑吸引，我多年前在克難實驗性質的「客廳創業」音樂團體班中，遇見年僅 20 出頭的 Nancy Ko。
Nancy 擁有約翰霍普金斯大學音樂碩士的專業背景，忙進忙出、獨立搬著樂器與重物的身影滿是熱忱，還能同時招呼學生與家長，其堅強的音樂實力與勤奮獨立的形象，給人鮮明的印象。
當時的她僅是一位工作簽卡關、隻身在異鄉奮鬥的台灣年輕女生，誰也想不到，短短幾年時間內她與合夥人 Bessy Chen，在矽谷的精華城市之一庫比蒂諾（Cupertino，蘋果公司總部所在城市），共同創立了在南灣口碑極佳的音樂學院 Bravo Conservatory of Music，建立了至今已幫助及影響了矽谷上千個家庭的音樂教育。
很開心可以一路見證女兒心目中亦師亦友的 Nancy 的創業歷程，並將她的故事記錄下來，希望能鼓勵更多有志在異鄉創業的年輕女性們，帶著如同《芭比》電影中對自我價值探索的勇氣，用友誼和團隊合作展開一段多元的夢想之旅！
問：在注重孩子各項才藝發展的矽谷，Bravo Conservatory of Music 如何看待音樂教育？
答：「賺錢並不是我們創業的主要動機和目標。」這句話在矽谷並不是一個不切實際的口號，而是我們堅定的信念。2016 年，我帶著僅有的幾個行李箱來到矽谷南灣，毅然決然地開始了這段旅程。
然而，在這個文化特殊、生活成本高昂的現實環境中，音樂教育的熱情似乎受到了限制。但我看見的矽谷，不是一個充滿困難的藝術沙漠，而是充滿創造力的奇蹟孵化所，因此，當創立 Bravo Conservatory of Music 時，我們的願景不僅僅是建立一個「教授音樂技能的學校」，而是「將音樂之美融入多文化家庭的一顆種子」。
問：獨立、勤奮的妳，其實流著台灣創業家的血液。能談談妳父親對妳的影響嗎？
答：從小到大，我的父母一直都很低調，並沒有讓我參與家族事業，只鼓勵我去做自己喜歡的事情。開始創業後，我發現跟爸爸有更多共同話題可以談論。起初，他對我的創業計畫可能有些懷疑，但當我向他詳細介紹我的計畫和公司願景時，他看到了我事前的努力與規劃，逐漸開始支持我的決定。
爸爸並不是一個愛聊天的人，我會主動提出一些公司所面臨的問題請教他的看法。例如，當我們考慮擴展到第二個教室時，我分享了當前的財務狀況和剩餘的資金，並詢問他是否認為應該拓展新據點。他以獨到、老練的眼光給了我建議與信心。
我也會將他的建議與我的合夥人 Bessy 交流，並且用我們充滿默契的執行力，一起實現這些建議。雖然我從未參與過家族企業的經營，但與家人之間緊密的互信關係，是我在創業過程中汲取動力和勇氣的來源之一。
問：不少朋友因共同創業而友誼破裂，妳們如何在多年的共事歷程中保持真摯的情誼？
答：我和 Bessy 曾經只是不熟識的同事，但因為有相同的價值觀，因此想共同創立能實現我們願景的教室經營模式──儘量在公平合理的基礎上，鼓勵並給予音樂教育者最多的自由去發揮。
我們能夠合作長遠，甚至成為關係緊密的朋友，是因為把「創業初衷」放在優先次序，從不會把自己的利益放在首要。雖像如同大多數合夥關係，我們也曾經歷意見分歧與不合，但總是以坦誠直率且顧及對方感受的方式表達，如此一來就能很順暢地進行溝通。
此外，真摯地支持對方也是我們成功的關鍵。例如創業初期，主修鋼琴的 Bessy 以豐富的經驗開設許多團體班；身為弦樂老師的我，夢想是能夠組織學生室內樂團，但這在草創時期很難達到，也不太能為公司帶來利潤。
即便沒什麼利潤，Bessy 老師一路上仍很支持我，由於人手不足，我們兩個也很願意犧牲放假時間到教室教課。這 6 年來看著孩子從小學畢業、上了國高中，我們現在也已經有 5 個不同的學生室內樂團，學生們每週練習，老師們每個月會固定帶學生去義演。擁有一位互相扶持及相知的創業閨蜜，真的是我生命中的禮物！
問：Bravo 的氛圍像大家庭一般融洽，性格溫柔敦厚的年輕女性老闆們，如何有效地管理專業的教師團隊，並與龐大的家長群體溝通？
答：剛起步時，我們致力在小型公司中營造出溫馨的文化。然而，隨著規模與人數增加，在柔性管理中明確地設定界線，開始變得格外重要。
年輕的女性管理者同時兼具劣勢與優勢：我們經歷過跌跌撞撞與矛盾時期，從一開始滿心熱忱地想與每個人做朋友，到身為管理者意識到設立界線對公司營運的健康與重要，這些改變讓我們的教室逐漸走上正軌。
但同時，我們也希望保有「人與人之間的溫度」這個優勢，因此在制定規則之前，會先與員工進行溝通，確保彼此擁有共識。這麼做有助於明確工作職責，也幫助每個人了解自己在工作中的義務和權益。
身為年齡較輕的創業家，也必須學會在面對不同年齡段的員工時有彈性的調整。如年輕的員工可能渴望更多自由，但也需要指導和規範；年紀較長的員工則更注重穩定性，他們需要更多的關懷和保護。透過了解員工的個性和需求，調整管理方式，以確保每位專業的老師都能在教室中發揮最佳水準，才能創造老師與學生間的雙贏。
問：Bravo 給身為家長的我們最不同的感受，在於你們以音樂教育打造了「社區凝聚力」，像是曾為「舊鞋・救命」公益組織的集散中心，並提供免費的聖經故事班給幼兒，更成立了音樂教育非營利組織。為何會有這樣的理念？
答：我們的願景確實不同於傳統的音樂教室，我常提醒自己，不要讓工作淡化我們最初的理念。提供高品質的音樂教學是 Bravo 的首要任務，而我們期許自己同時以音樂教育成為凝聚社區、提倡互助文化的力量。
這樣的社區服務概念，是美國音樂教育經歷給我的啟發。尤其當我曾經服務許多來自非法移民背景學生的音樂教育時，我非常震撼和感動於音樂如何改變他們的生活。洛杉磯管弦樂團的指揮古斯塔沃杜達美（Gustavo Dudamel）正是一個激勵我的榜樣，他出身貧困，但在音樂生涯中取得巨大的成功，並將他的才華傳授給與他背景相似的學生，改變了許多生命。這位站上世界舞台的大指揮家對回饋社區的熱情，使我意識到音樂不應該只是某個社會階層的特權，而是每個人都能擁有和享受的東西！
矽谷的音樂教育，必須面對各族裔的老師、學生與家長，這是 Bravo 的挑戰，也是一個服務世界的機會。當我們以音樂教育改變矽谷一個小家庭，同時也可能影響了世界上任何一個角落的大社區。
在服務的過程中，我們看見一些有天份、有熱情，但家境困難的孩子，經過一陣子的研究與籌備，成立了非營利組織 Nova Music Production，將主辦更多音樂相關社區活動，也會舉辦慈善音樂會，凝聚社區的力量，來幫助有需要的學生申請獎學金，或是音樂教育／演出相關用途，多年來每一季也固定會帶著孩子們到不同的老人院及台灣社區義演。
期許未來我們能擁有自己的演出場地，為矽谷的音樂教育奠定更穩固的基礎！
執行編輯：林鈺芩
核稿編輯：孫雅為
