撰文：Liang-Hsi Lai
從小我就有出國念書的理想，於是經常搜尋歐美學校及參與留學展，小時候很喜歡英國的建築和生活步調，但近期英國因脫歐及教師工資議題，造成畢業後工作簽證僅限英國，不可到其他歐洲國家工作，教師 Office Hour（老師專門留給同學的時間）也因教師工資工時爭議而縮減。
另外，美國大學以上的訓練是紮實且嚴謹的，讓我覺得學位的含金量及能力提升的速度將很顯著。英國從 2022 年 5 月新增「高潛力人士簽證」（HPI），伊利諾大學香檳分校（University of Illinois Urbana-Champaign，以下簡稱 UIUC）全球排名前五十，讓我看到另一個機會──若能透過 HPI 到英國工作，能同時解決簽證的問題，一圓從小嚮往去英國生活的夢。
為什麼選擇在 UIUC「遠端攻讀」會計碩士？
在臺灣，許多知名科技業或外商的不少職位，在人員招募時基本上都會要求碩士學位，而且錄取者多為國內外名校碩士。金融業也是，碩士學歷在求職及升遷上仍大有幫助。當初選擇 UIUC 的碩士課程，是因為身為會計人，一直知道 UIUC 的進入門檻高，如我在臺灣就讀大學的期間，就不斷聽到同學說臺大、政大等校的會計系學生大約前 10%，而且必修會計獲得高分，才能以雙聯學位方式錄取伊利諾大學香檳分校會計學研究所。
這激勵了我參加 UIUC 招生說明會，努力地整合自己的學經歷，把自己大學以來的幾十張獎狀、受訓證明、英文成績等申請資料一併附上，很幸運地成為正取學生 40 名中的一員。
隨著到美國留學的成本不斷上揚，部分商管學院的學子開始往新加坡、香港、歐洲等地申請碩士，而我意外發現因為科技進步，我可以在下班時間跨越地理限制展開學習，不需要中斷工作，仍能累積到兩邊的歷程。
疫情結束後，線上授課的方式不但沒有面臨終點，反而有越來越多名校開發線上課程。我的學校在疫情前已經考量到地理偏遠性、把教育推廣給更多想讀書的人群，於是開發了 Online Program。
因為是遠端授課的關係，很多上班族都可以讓工作與學業並行，因此就讀 UIUC iMSA 線上課程的學生平均年齡是 37 歲，國際學生僅占 13%，學生組成包含許多美籍高階主管、會計師，為了持續更新、強化其知識而來就讀，讓整個學程的競爭力提升許多。
我記得學校在面試時，題目主要聚焦於「在人才濟濟的群體，你如何貢獻自己」以及「你每週有多少念書的時間」，當時我還不以為意，將臺灣研究所的念書所需時間用以回答美國學校：「我有臺灣及美國會計師證照，應該可以不用花太多時間念書，不過份量若是很多，我會挪出更多時間來讀書。」等到真正入學時，才發現同學們大有來頭，而且已經取得會計師證照的比例很高。
線上沒有比較輕鬆！揭開 iMSA 課程強度與密度
iMSA 課業比照美國伊利諾大學香檳分校實體上課的強度，因此每門課的份量不容小覷，基礎課放置於 Coursera 平台，學校內部課程則置於 Canvas 平台。
我每學期約修 2-3 門課，學期間每週花在念書的時間超過 40 小時，寒暑假期間都會盡量先預讀完基礎課，之後才能把時間留給更難且有計分的項目。透過實際的修課經驗，我發現如果本身沒有足夠的會計及商學學術基礎，還是極力建議上班族每學期修一門課就好，這樣較能兼具身心靈與工作間的平衡。
我記得第一學期修了中級會計學和稅法，每門課都有白天和晚上各一時段供學生選擇，加上學校都有錄影，可以自行觀看課程影片。不過我還是喜歡與老師互動，且為了白天比較能從容去上班，我大多選擇晚上班的時段，再找時間看白天班的錄影。
舉例來說，中會和稅法在夏令時間晚上 11 點、冬令時間晚上 12 點開始上課，為期 1.5 小時，上完課體力如果還行，我會把作業盡量寫完再去睡覺。中午吃飯時間通常會邊看書或邊看錄影課吃飯，對我而言，教室不再是固定的場所，而是任何有網路與電子設備的地方。
每門課都有每週作業和每週小考，甚至有針對下週上課範圍的課前小考，或是考本週課程加下週課程的考試內容，負擔不小，也滿常考超出教授範圍的進度。例如：審計考數據分析、下學期審計回頭考上學期審計內容、中會 I 考高會或考中會 II 的內容。
這讓我感覺彷彿又回到大學生活，只是同學中已有不少從業人員、取得各國會計師證照的人。我們是一群在追求「滿分」的學生，不斷逼迫自己考到天際線的高度，督促自己寫完所有題目、看完所有影片，才能確保自己拿到 A。每學期還有個人及團體報告，學校每次都強制安排組員，讓我們適應各種文化背景的學生，增進與不同人合作的能力，使我們成為各面向都準備好的人。
碩一時常常在龐大的壓力中，因為自己寫錯一題而落淚；一直到畢業典禮，才發現落淚的人其實好多，我並不孤單。我印象很深刻的是，一名韓裔美籍同學已取得會計師證照，上課時向老師提問的引言竟是：「老師，我可能今天喝的咖啡不夠多，我還是搞不懂ＯＯ觀念⋯⋯」
這也讓我想起，在審計期中考時，為了順利、安靜地完成期中考，我到某知名飯店住了一晚，拖著 20 吋的行李箱，裡面放滿考試範圍的教材；為了考試查找方便，我把所有資料整合成一個 PDF 檔案，多達 9 千多頁的英文。因為我知道這門課是出了名的「題目很難寫的大課」，因此考前先喝了一杯咖啡，考試期間我又在外送平台點了咖啡。
在許多美國名校，美國學生對成績非常計較，常常在 Office Hour 聽到他們在向老師爭取自己的分數，我也從中學習到要為自己發聲，千萬不要默不吭聲。
畢業後來到美國金融業工作
透過這堂課，我也結交到好幾位共患難的美籍同學，他們都很願意在學業和生活上給予協助，在 iMSA 畢業前兩個月，我調派到美國工作，我的同學還會到公司或住家附近找我，甚至把他們的朋友介紹給我，於是我認識更多人脈，也在海外職涯和生活上得到更多的延展性。
同時具備臺灣及美國會計師證照的我，之所以會想到美國發展職涯，看重的是同個產業在美國似乎較能取得工作與生活的平衡。美國大型企業十分追求效率，即使娛樂設施、員工餐廳很完整，員工仍非常自律、專注在完成任務上，模式通常類似朝九晚五，下班後的時間比較能靈活運用。這與臺資或中資等亞洲企業的氛圍不太一樣，即使是在美國的據點，但營運模式還是比照亞洲市場原本的樣貌，惟因遵循美國當地的法規及工時情形，加班時間不會那麼長。
若對照美國前十大會計師事務所與臺灣前四大會計師事務所，我發現美國淡旺季較明顯，加上疫情改變了歐美國家看待工作的模式，許多公司和監管單位採用混合型上班方式，少數公司則是永久居家辦公，因此不會像以前實地檢查的強度和規格。
忙季的時候，美國也跟臺灣一樣經常忙到深夜與清晨，而且因為美國幅員遼闊，部分客戶離家裡太遠，有些同事會在拜訪客戶後直接睡在車上沒有回家。至於臺灣現在已經回到疫情前的模式，加上主管機關要求日益提升，所以會計師事務所審計、稅務工作日益繁瑣。
不過，美國因為生活成本高、工作簽證等因素，企業在篩選員工時的強度滿高的，全球優秀人才除了能力以外，還有簽證問題需要擔心，因此許多人找到了工作卻不一定能滿足生活要求，最終還是回國。現在紐約華人居住的較熱門區域，如：曼哈頓 Time Square Studio（房租約 3,500 美金）、皇后區 Long island City Studio（約 3,700 美金）、新澤西 Grove Street Studio（約 3,100 美金），雖然可以選擇和別人合租，但大概都要每月 2,000 以上美金，生活大不易。
整體來說，在不同國家讀書、就業都各有壓力，本文謹提供我的生涯經驗，與更多同樣念商管科系，或有意前往美國留學的讀者分享。
《關於作者》
Liang-Hsi Lai
現居紐約，服務於金融業。具備臺灣及美國會計師證照，2023 年 5 月自伊利諾大學香檳分校會研所畢業，碩士期間獲得 CMA 獎學金（每年大學部加研究所全部僅有 10 個名額）及 Beta Gamma Sigma 獎（GPA 3.96／滿分 4）。喜歡大自然與美食，假日常與家人、朋友到美國各州遊玩。
我是 iMSA 當屆唯一錄取生活在臺灣的人，也是 Program 少數全職工作邊念書兩年畢業的學生，一開始學校很擔心我的時差問題，但老師看見我的個案後，常常會鼓勵其他同學不要嫌時差或太晚的問題。
執行編輯：林鈺芩
核稿編輯：孫雅為
