炎炎夏日，連續幾天高溫使得倫敦的空氣悶熱的令人窒息。不過，因為我並不喜歡空調，且比起躲在百貨公司內吹冷氣，我更喜歡室外清新自然的涼風。因此，為了度過炙熱的夏日午後，我和太太選擇到河上來避暑。
而用野餐和帶著在家事先準備好三明治、飯糰、冰塊及一些酒水，到附有遮陽布的小艇上。一邊開著船一邊悠閒吃著午餐，欣賞著泰晤士河的沿途美景，便是我近期熱愛的消暑活動！
夏天在倫敦開小艇避暑
看到自駕小艇，可別以為我是什麼富豪，在泰晤士河上擁有自己的遊艇隨時可以出航。這個活動所用的船，是新創公司 GoBoat 所推出的輕鬆自駕野餐小艇，船上附有餐桌及遮陽布，最多能 8 個人同乘一艘船，收費以每小時計價。船身的操作相當簡易，只要使用一根手柄就能輕鬆駕馭，這讓沒有任何船隻駕駛經驗的人同樣可以輕鬆上手。
開小艇和騎摩托車催油門其實有點像，往前加速時須將手柄轉向自己，而後退則是將手柄轉離自己，將手柄向左偏移時會使船身往右邊行走，反之則會向右。
這些操作工作人員都會詳細解說並提供練習的時間，也會介紹沿途風景及水路安全須知，並且消毒桌面、座位等，服務相當到位。而整個船身及碼頭浮板也都是使用環保回收材料製作，引擎則是選用太陽能充電，真的是娛樂與環保兼具呢！
目前 GoBoat 在倫敦的據點有 Paddington、Kingston、Canary Wharf 和 Thames Ditton 4 個地方，我常選用的路段為 Kingston 到 Teddington，或 Kingston 到 Hampton Court 的河道。
主因兩段河道較少交通船隻，自駕遊河時較不會有需要避開快船的壓力，河水也比較平穩。而鴨子和天鵝也時常尾隨在小艇後面。頭上頂著藍天白雲，配上兩旁岸上的綠意盎然，同時一邊享用午餐真的是再愜意不過了。
多元的水上活動體驗
倫敦的水上活動十分多元，除了 GoBoat 以外，很多地方都可以看到廣告在宣傳快艇遊泰晤士河、河上享用燭光晚餐、爵士音樂遊艇等活動。
泰晤士河沿岸不少城鎮也都有水上運動中心，夏天便可看到許多人光臨這些運動中心租借設備到河上划小船（Canoeing）或獨木舟（Kayaking），而我也經常聽到同事間在討論水上運動及購買帆船的計畫，有些同事甚至是專業的運動家，週末除了會參與團隊練習外，每年夏天也會和其他團隊划船競速。
以前住在新金融城 Canary Wharf 時，我也經常光顧 Docklands Sailing and Watersports Centre 租借立槳，週末便在道格斯島（Isle of Dogs）的人工湖上玩立槳玩一整個早上。小帆船（Dinghy Sailing）和風浪板（Windsurfing）也是相當熱門的水上運動，週末總是會看到許多家長帶著小孩到人工湖來上這些課程。而這除了對小孩來說是好玩、有趣的運動外，也能藉此機會認識船隻構造、水上安全、風帆操作等。
想體驗在船上過夜的感覺的人們，則是可以租借船屋（boathouse）來玩玩。駕駛船屋不需要任何經驗或駕照，通常在船屋交接時，工作人員便會詳細說明操作方式、停船技巧、可行駛及停船地點、水道使用規矩等，船屋內也會備有完整的指南供參閱。
一般船屋的航行速度為 4 至 7 英里／小時，一天行駛 4 小時的話，一週約可以航行 80 至 100 英里左右。若行駛在較為小的渠道上，偶爾會遇到需要自行操作的河閘，要繼續往前便需要自己調整切換水位，是個蠻有趣的體驗。
船屋度假別具魅力之處便是其機動性，可以探索河道周邊的小鎮、酒吧、餐廳等，通常這些地點都會設置停船點供人們上岸遊玩。別看船屋總是航行的緩慢就以為操作很簡單，由於船屋是窄長形，每每遇到直角轉彎時總會卡在轉角上，若剛好遇到其他船屋在對向河道轉彎就更加困難，只會一直不斷碰壁及撞船。
好在船速不快且船身周邊通常都有擋板緩衝，即便遇到撞擊或摩擦，仍不大會導致使船屋損傷。因此，針對想挑戰自身駕船技術的人們，租船屋度假絕對會是一個很好的選擇。
遊艇共有新商機
前陣子我的主管也提及他在倫敦人工湖上，及土耳其島嶼所「擁有」的遊艇（Yacht）。不過，千萬不要被「擁有」2 字給騙了，因為英國這邊所流行的其實是「共有」（Co-ownership）而不是一個人買下一整艘遊艇。
主因一艘遊艇的價格十分昂貴，維修費也是相當驚人，一般人一整年享用遊艇的時間可能就那一、兩個星期，因此便出現共有遊艇這個概念。不同公司會有不同做法及方案，但大部分情況會是遊艇公司或製造商擁有遊艇一部分所有權，其他所有權切分給不同的買家，買家能預定該年度的使用時間，其他非使用時段則由遊艇公司負責保管、清潔及維修。
如此一來在享有「擁有遊艇」的虛榮感的同時，還免去鉅額的完整的購買金額，維修及保管皆交由專業公司負責。同時也省去了非使用時段的放置成本，而這確實是能吸引更多人參與購買的商業模式。
聽朋友提到臺灣近年來也開始流行立槳，像是在日月潭、碧潭、蘆洲等地方都有立槳或其他水上活動的俱樂部或運動中心。不過與英國相比，臺灣的相關水上運動感覺仍屬於小眾運動，絕大多數的參與者都旨在體驗，而非真的將其視為常態、可每週都從事的運動。
再加上相關水上活動大多出現在日月潭、宜蘭龜山島牛奶湖、花蓮清水斷崖等著名觀光景點，臺灣城市裡的河川、湖面上的娛樂較為稀少。不過相信如果臺北的河川或湖泊也有類似 GoBoat 等水上休閒活動選項，應該也會有不少人想嘗試看看。
執行編輯：林鈺芩
核稿編輯：梅緣緣
