清晨起濃霧，早上大晴天，一小時過後下大雨，中午下冰雹，傍晚颳大風，晚上氣溫驟降。這種瞬息萬變的天氣，便是英國典型常見的天象。當然可能不是每一天都是如此變幻莫測，但我想 10 天裡，大概有 3 到 4 天會是如此地無常，尤其是換季之際更是如此。
為什麼英國的天氣會如此難以預測呢？原來，是各個氣團們在互相較勁，試圖爭奪英國的「天氣主導權」！
英國的地理位置剛好在 5 個氣團的交界處。根據英國氣象局資料顯示，這 5 個氣團分別是北極氣團、極地大陸氣團、極地海洋氣團、熱帶大陸氣團和熱帶海洋氣團，再加上極地海洋回流，而每個氣團都有不同的特性，對天氣的影響也各有所別。
說變就變的英國天氣
當某個氣團特別強盛時，天氣會被該氣團的特性所主導，天氣相對來說便會比較穩定，但只要氣團間勢均力敵時，主導權跟著變來變去，很容易就會出現一整天天氣隨時在變化的情形。除了這 5 個氣團以外，墨西哥灣流也為英國帶來許多溫暖水氣，而空氣濕度一旦高，對流相對旺盛而不穩定，對英國本來就充滿變化的天氣而言，就更雪上加霜了！
如此多變的英國天氣，也造就了英國人即時曬太陽的習慣。一有陽光，草地上一定一堆人在野餐，走在街上甚至會看到有人在前院穿著泳衣做日光浴！英國的陽光不像臺灣那麼炙熱，除了夏天比較容易曬傷，須擦些防曬乳以外，其他時候多接觸陽光其實蠻舒服的，也可以順便多補充維生素 D。因此，英國待久了的我，也漸漸喜歡上曬太陽。
在大晴天的午後，我便常和同事互相邀約偷偷溜出辦公室，到旁邊的酒吧邊喝一杯邊曬太陽。「管他有多少工作，先享受陽光和啤酒再說！」我們總是這樣說，人生美好的時刻，不應浪費在工作上面。如果沒有開會或報告要趕，何不先喝上半小時，回頭再補回剛剛偷懶的份呢？
用天氣來破冰
除了曬太陽的習慣之外，多變的天氣也常常成為英國人破冰時的話題。英國人類學家福克斯（Kate Fox）在其所著《Watching the English: The Hidden Rules of English Behaviour》一書中，特別剖析英國人聊天氣的習性。
其研究指出，有 94% 的英國受訪者表示，她們在過去 6 小時內有在談話中聊到天氣的話題，且有 38% 則是在過去一小時曾提及天氣。Kate 進一步說明，這表示幾乎在任一時刻，這個國家三分之一的人正在談論天氣，或者已經聊完天氣，亦或是正準備要聊天氣。
Kate 觀察到，天氣對於英國人來說，是最為中性且不會冒犯別人的話題。如果不知道如何開啟話題，或對話開始變得有點枯燥不知要聊什麼時，轉而聊天氣就對了！而根據 Kate 的洞察，通常英國人聊天氣時的第一句開頭通常會是個問句，例如「今天天氣很不錯，可不是嗎？」
發問者倒也不是要深入探討今天天氣到底如何，而是期望你隨興地認同他，便可以開啟其他話題。但若這時你反對他對天氣的評論，就錯失認同他的機會，同時也違反了英國人對天氣話題的潛規則，而被認為有失禮儀。
禮儀之邦的「面子文化」
提到禮儀部分，美國人類學家布朗（Penelope Brown）和英國社會學家萊文森（Stephen Levinson）所提出的「禮貌理論」（Politeness Theory） 有更進一步的探究不同文化的禮貌潛規則。他們將大部分的文化分為正向面子 （Positive Face）和負向面子（Negative Face）。
英國、日本、芬蘭和瑞士等國在禮貌理論的分類上，屬於負向面子。而這個文化的人重視個人的空間，通常不會聊有關太多私人的話題如身高、體重、家人等，其中受天氣所苦的英國和日本，便順理成章地選擇以天氣作為聊天的主題。而正向面子的國家，如美國、中國、東南亞或南美等，在聊天時會期望以私人話題，來更進一步拉近與人的距離，也因而在問這些問題時，很容易會觸犯到英國人的禁忌。
記得先前跟南美洲或菲律賓的同事聊天時，開頭他們總是慰問我所有家人一輪過後，才會開始進入正題。當時雖然覺得頗為特別，但也沒多想什麼，現在再比較此理論和自身經驗，確實似乎有一絲道裡存在呢！
至於聊天氣這一部分，也許是因為自身也染上英國愛聊天氣的特性，三不五時真的會一直跟太太說「今天太陽真大呢！」或「好像要下雨了」之類的對話。
跟幼兒園老師聊天時，也經常以天氣開頭，甚至開天氣的玩笑，在一個刮風下大雨的日子，身體溼答答狼狽地帶小孩進幼兒園，跟老師們說：「多棒的天氣，可不是嗎？」而他們會嘴角上揚地說：「的確是呢！」臺灣今天的天氣很不錯呢！對嗎？
執行編輯：曾聖軒
核稿編輯：梅緣緣
