在台灣各地的老街上，除了老建築、道地美食、咖啡店之外，也不乏越來越豐富的文宣品，包括介紹牌、導覽地圖、地方刊物和地方誌等。這些圖文並茂的內容，大多忠實地書寫在地歷史，以記錄老街的價值，善盡文化傳承的工作。
不過，以老街為主題的「漫畫」就不那麼常見了，漫畫家常守仁的《老街流行》三部曲提供了相當新鮮的視角，讓人無法將他的作品簡單歸類為地方創生的產物。
初次發現常守仁的漫畫，是在台灣同人誌中心的網站上，封面上的大眼少女一臉心事，背後是熟悉的街景，老餅店、中藥行的招牌閃爍著微光，色調柔和，卻透露出一股未知的張力。
常守仁在 2020 年到 2021 年間一連創作了《老街流行─內灣篇》、《老街流行─平溪篇》與《老街流行─中南街篇》共 3 部漫畫，以小品的規模，架構了在寫實空間中的虛構故事，而且 3 則故事有一個共通設定：讓「偶像」為老街代言。是很令人期待的嘗試。
施展「擬人化」魔法，讓偶像為老街代言
之所選擇以台灣老街作為創作契機，是漫畫老師決定要在新竹內灣的「劉興欽漫畫教育博物館」，讓學生們舉辦結業式的展覽。常守仁認為，「作為一個創作者，應該要親自到那個地方去感受，隔著手機和電腦是感受不到該地感染力的。」於是便親自前往內灣老街取景，構想漫畫的背景。在同一時期，他也一個人跑到平溪老街，在與布庄老闆娘的交談中，了解到老街歷史的起起落落。
內灣老街和平溪老街的經驗，讓常守仁發現兩條老街差異的「個性」，使他得以想像：如果把台灣老街故事與自己喜歡的偶像文化結合，也許會有好玩的化學反應。特別的是，常守仁創造的 3 位偶像──內灣老街的養成歌手小宛、平溪老街的模特兒阿菁，還有中南街的直播主小雀，都不是呆板、徒有外貌的角色，而是具備某種與老街相應的性格，就像是把老街擬人化，也自然產生出許多有趣的連結。
讓偶像為地方代言其實並不是全新的嘗試，相當受歡迎的「熊本熊」就是日本九州熊本縣的吉祥物。常守仁基於自身對日本偶像文化的興趣，讓他大膽試想老街與偶像可能會有什麼樣的化學反應！
《內灣篇》中，小宛個性平凡，比較明確的愛好是看漫畫，藉此呼應內灣是台灣漫畫家劉興欽的故鄉；《平溪篇》中，曾享受過燦爛舞台的阿菁，在退出時尚界後，成為老街偶像，且因了解到平溪過去繁榮的布庄產業，開辦了鐵路走秀的時尚節；《中南街篇》裡的小雀，內心還未成熟，在哥哥的鼓勵和壓力下，讓中南街成為了引發她成長的契機。
作品是記憶卡，保存自己的成長痛
在《老街流行》的最後一篇，常守仁沒有選擇許多遊客拜訪的老街，反而決定以位於南港的「中南街」為主題，那是一條緊鄰著南港展覽館的狹長街道，有餅店、中藥行、理髮店等老店座落其中，沿途騎樓還有一段半圓形的拱廊，幾棟紅磚屋，乍看之下非常平凡，卻乘載了南港從清末發展至今的歷史。
面對南港這 20 年來的快速轉型，中南街周遭的地景也有劇烈的變化，在中南街街口可以明顯感受到璀璨的科技新都、低調的老街，兩者之間的張力。
常守仁長住南港十幾年，這條街是他從小走到大的地方，因此，中南街之於他更多了一份共同成長的情誼，這也是為什麼《中南街篇》中，加入了關於「成長」的題材。漫畫主角小雀在這條街上克服自己不敢跟人面對面接觸的「都會病」，跨出長大的一步，常守仁說，「這個漫畫就是一張記憶卡，把我對於中南街的記憶，轉換為虛構的故事保存下來。」
不過，雖然漫畫家對於中南街的情感比起其他老街更加豐沛，但創作的過程並不順利，當時，常守仁正經歷漫畫技術上的瓶頸，在數位板上花了很多時間卻畫不出滿意的分鏡圖，沉澱之後，重新拾回簡單的白紙，手繪出這個故事的雛型。
《中南街篇》其實是關於被迫成長的故事，小雀依賴著體面的上班族哥哥，同時又承受著哥哥求好心切的壓力；也是在哥哥的提醒下，小雀知道一棟有童年回憶的老房子即將被拆除，才促發小雀完成老街偶像的工作。雖然有歡樂的結局，但最觸動讀者的，其實是小雀意識到童年的空間即將消失，而決定付出努力完成小時候的心願，懷著隱隱的成長痛。
漫畫和老街，都需要好故事
漫畫是一種人們容易親近和參與的媒材，有廣大的讀者群，常守仁認為，真正能流傳下來的不是技巧卓越的作品，如果沒有好故事，那些漂亮的作品只能當成插畫。懷著這樣的信念，他也期待老街的居民們能更勇於分享自己的故事，因為這些好故事是老街和漫畫的精神所在。
雖然漫畫的內容是虛構的故事，但那並不是全然天馬行空的內容，而是被轉換過的真實經驗。《老街流行》三部曲雖然以現實場景為背景，但漫畫家藉由把現實轉換為虛構故事的技藝，留給讀者帶入自身情感的空間──有了這個想像的空間，讀者心中的酸甜苦辣就有機會在此產生共鳴。
執行、核稿編輯：孫雅為
