我移民英國超過 10 年，自從開始經營職涯專欄後，認識不少創業家，其中並不乏成功的新創企業家，但 Veronica 張育瑄的故事，應該是讓我感到最有「人」味，也最充滿愛的創業故事。
張育瑄 Veronica 目前是兩間倫敦新創公司的共同創辦人，但外表光鮮亮麗的她，並不是含著金湯匙出生的天之驕女。
父母辛苦擺攤，為她存下留學基金
1988 年出生的 Veronica 於台中市長大 ，她的童年或許和一般人想像的很不一樣。她的母親在年輕時為了實現自己設定的理想，成功說服父親辭去穩定的工作，兩人一起到傳統菜市場裡擺攤賣童裝，從早到晚過著忙碌的批貨、顧攤人生，因此 Veronica 打從 3 歲起，就過著幾乎是以托兒所和安親班為家的生活，有時甚至在托兒所待到半夜，⼀個⼈躲在⾓落、頭轉向牆壁，蓋著被⼦偷偷哭泣。
而且她的父母不僅週⼀到週五需要工作到很晚，甚至週末也要工作，年幼的 Veronica 和年紀更小的弟弟，在同學們都在放假睡懶覺時，時常一大早跳上兩輛不同的貨⾞，和爸媽分別到不同的市場裡⼀起扛貨擺攤做⽣意。小小年紀的 Veronica，看著父母為了撐起⼀個家，挑戰體⼒極限、揮汗如雨的畫⾯十分震撼，那時的她甚⾄想過如果爸媽沒有⽣他們的話，是不是就可以不⽤過得如此辛苦。
在這樣的背景下長大，Veronica 從來沒有妄想過要用父母辛苦賺來的錢出國留學，直到大學畢業後，有天爸爸告訴她，幫她存了一筆留學基⾦，她才意識到爸媽如此努力賺錢，其中一個目的也是要讓子女能透過出國看世界，勇敢選擇適合⾃⼰的路。這也讓 Veronica 深切地感受到父母的愛，更深深知道一定要闖出一片天，才不會辜負父母的用心栽培。
留學英國，目標是拿到初創者簽證
於是 Veronica 選擇去英國深造，原因是英國的學⼠後學制與碩⼠學制比美國短⼀年，這樣她就可以用最短的時間探索兩個她感興趣的領域：第⼀年在倫敦藝術⼤學唸時尚管理（Fashion Management），第⼆年在華威⼤學主修電⼦商務管理（e-Business Management）。
或許是在潛移默化中受到父母的影響，Veronica 在進入華威大學時就下定決心，一定要在畢業時拿到畢業生創業簽證，在英國打造自己的事業。由於一點時間都不願意浪費，也沒有籌碼浪費，於是她在踏入學校的第⼀天，就直接找到校內的 Career Development Centre，了解所有申請畢業⽣創業簽證背書的審核細節，並和她的創業夥伴 Andre，也是她現在的丈夫，一邊唸書一邊⼀起研究該如何成功申請到畢業生創業簽證。
Veronica 很明確地知道自己的目標不但是在一年內順利畢業取得學位，更要得到由學校背書的畢業生創業簽證，所以她結合學業與創業，在華威大學專攻產品開發及顧客體驗設計，並鎖定做 SaaS（Software as a Service），主要的理由是節省成本。由於英國的畢業⽣創業簽證只有兩年，在簽證到期前如果要轉成⼀般創業簽證，其中一個條件就是要有 5 萬鎊的外部投資，這對 Veronica 和 Andre 來說已經是非常巨大的經濟壓力；他們深知自己絕對不會有任何多餘資⾦來囤貨、進貨或買機台、廠房等硬體設備，所以選擇以販賣服務作為創業模式。
此外，為了解決募資的問題，他們先找到市場裡還沒有被完全解決的產業痛點作為起點，同時以開發軟體作為產品服務， 並從與服務對象的訪談中，做出 SaaS 的系統開發，再將實作與研究結果寫入畢業論⽂。
找到創業的方向後，為了不斷修正商業模型以及加強 pitch 的能⼒，Veronica 和 Andre 也積極加入華威大學裡的校園孵化器（Warwick Incubator），最後終於在創業競賽投資發表會拿下全校觀眾獎，也代表華威⼤學參與 Santander Entrepreneurship Awards 創業競賽，並獲得全英國前 10 名的好成績。由於這是華威大學參加該項競賽以來獲得的最好成績，校⽅新聞部將消息轉發給媒體，因此登上英國商業雜誌《Business Quarter Magazine》，Veronica 和 Andre 最後也如願以償，順利得到由學校背書的畢業生創業簽證。
接連創業成功，心酸不足為外人道
他們兩人在畢業後於倫敦成立了第⼀個公司──FavourUp，這是一個提供⾏銷科技、規模化地幫零售品牌創造在地化原創內容（Localised User Generated Content）的服務平台，以解決品牌對於「使⽤者原創內容」的佈局挑戰。成長⾄2020 年時，由於當時英國面臨歐盟個資法修法，以及資料所有權被巨型平台商壟斷的挑戰，FavourUp 從市場端出發，建構出一套線上與線下無縫接軌的社群生態系統藍圖，幫助品牌利用既有客戶產生在地化的原創內容，更精準地打中各類消費者，並重新掌握重要的數據資料。這樣的佈局不但讓 FavourUp 成功獲得全球流量最⼤的奢侈品電商 Farfetch 的投資，也讓 Veronica 成為 2020 Global Women in Marketing 的產業形塑獎（The Industry Shaper Award）年度得主。
從合作的過程中，Veronica 發現 Farfetch 以對待公司員工的規格來照顧合作夥伴，讓她第⼀次感受到原來企業⽂化還可以藉由 Team Building 傳遞給團隊裡的每個人，這也引發了她打造第二間公司的靈感。她認為企業如果能為員工提供量⾝定做福利制度，不只能創造友善的職場環境，對於提高員工忠誠度和降低流動率也有幫助。於是 Veronica 和 Andre 的第二間公司──Moon 於焉誕生，其宗旨是協助僱主打造一個完善的 Employee Experience 系統，主線產品為員⼯體驗平台。
短短的幾年裡，Veronica 和 Andre 似乎得到老天的眷顧──不但還在求學階段就得到全英國的創業競賽大獎，畢業前還順利拿到畢業⽣創業簽證，得以留在英國創業，現在更成為兩間公司的負責人──但其實看似順遂的表面下，背後的心酸只有他們兩人知道。譬如⾯對利益競爭與權⼒博弈時，來自各方不友善的較勁就會浮上檯⾯，有時他們甚至會因為種族和膚色而受到攻擊，如果臉皮太薄或是太容易玻璃心碎，其實很難堅持下去。還好 Veronica 從小看著父母在市場擺攤，應付形形色色的客人，早就在無形中培養了非常高的 EQ；加上她的創業夥伴兼人生伴侶一路上和她互相取暖、一起為彼此加油打氣，才能度過困難的每一關。
給創業者的建議：心要寬，但不必刻意迎合
Veronica 認為，在英國創業的這些年，讓她學到最多的，就是將身段放低、放柔軟的能力。因為當你有了明確的目標，為了讓⾃⼰可以在最短時間內抵達⽬的地，你就不會花太多時間去糾結在不必要的面子問題上，反而更願意放下⾝段、⽤和氣取代沒有必要的怒氣。
總是溫柔待人、笑臉迎人的她說：「拉得下臉是種⾼級的成熟。⼼寬了，路就寬了。」這個 Veronica 自己多年來的體悟，是她想送給有心在海外創業的朋友們的一個建議。
第二個建議，是不需要⽤盡⼼思融入外國人的文化，或是刻意迎合外國人的喜好。這個乍聽之下非常「反其道而行」的建議，卻正是出自 Veronica 自己的經驗，她在商業場合中不會用刻板印象去預設別人的想法，反倒是著重在好好地和對方互動，從談話中感受對方與眾不同的特質。最重要的是⼀定要對自己有信心，因為當你不卑不亢地和外國人互動時，做⼈就會多了幾分⾃在，而和你相處的⼈也會感受到那份⾃在。她也提醒大家也別忘了推銷我們自己的文化，讓外國人有更多的機會對台灣感到好奇，進而喜歡台灣⽂化。
而最後一個建議，不但適用於海外創業家，更值得所有的創業者參考。Veronica 認為，創業⼀定要找到想致富以外的理由，因為創業往往不是致富的保證，尤其是創業的頭幾年，說薪水是用倒貼的都不誇張，若一心一意只想追求財富而沒有其他的熱情，其實很難繼續下去。譬如她自己的父母，就是為了實現心中的理想，並且為了讓孩子們能找到人生的方向⽽努力，這樣的人生哲學深深有影響了她，也造就了今天的她。
訪問 Veronica 讓我得到許多意外的驚喜，外表柔弱、說話溫柔的她，完美詮釋了「柔中帶剛」，我從這場訪談中得到許多關於在海外創業的洞見，在此分享給所有的讀者，希望你們也和我一樣得到滿滿的收穫。
執行編輯：陳品融
核稿編輯：林欣蘋
