小時候，人們不太會刻意思考「交朋友」這件事，因為新朋友通常會在成長過程中自然而然地出現；然而出了社會之後，「交朋友」這件事似乎就變得難上加難，更別說是在一個陌生的國度。
剛到澳洲的我，想盡辦法要拓展自己的朋友圈，但我萬萬沒想到，自己第一個在澳洲認識的朋友，會是在街上認識的，更是從來沒想過，我會有一個和自己相差近 50 歲的朋友。
「謝謝妳有和陌生人聊天的勇氣。」
當時的我正站在打工的咖啡店前面，招攬著來來往往的路人。墨爾本著名的咖啡街，總是不缺乏好奇的觀光客，對於路人停下來與我多說兩句，我也早就習以為常，而這也是咖啡店老闆的策略──拉客人進來消費。
在和客人聊天時，我的眼神餘光不停地飄向街頭的轉角，一名男子正靠著牆角，抽著他手捲的香菸。
他長得像極了愛因斯坦──及肩的白髮，雪白的鬍子，配上過膝的駝色長風衣。那彷彿是個電影畫面，他看著每個人匆忙地從自己面前呼嘯而過，而他則不疾不徐地吐出一個又一個煙圈，表情像是被娛樂著。
在我帶了幾位客人進咖啡廳之後，立刻回頭要搜尋他的身影，但那個街角已經空空蕩蕩，不見人影。
「妳為什麼在這裡？」突然一個身影擋去了我眼前的視線，陌生的聲音傳入耳中，我抬頭一看，是剛剛那位站在轉角的男子。
他的問題似乎另有含義，想要一探此人神秘的我，緩緩地回覆：「但這裡並不是最後一站。」
他似乎對我的答案感到滿意，笑了笑，然後指著後巷的方向對我說：「我會在後面的那間咖啡廳，如果妳下班有空，過來喝一杯吧。 」
沒想到這樣的赴約，成為了我在墨爾本那年每天下班後的固定行程。
「讓我正式自我介紹，妳好，我叫 MIC，謝謝妳有和陌生人聊天的勇氣。」這是我赴約後，MIC 對我說的第一句話。
就這樣，我和 MIC 成為了朋友。
「我們不可能是朋友，因為我們不屬於同種類別。」
MIC 已經年過 70 歲，但即便白髮蒼蒼，他的談吐言行依然可以讓人感覺到他有著一顆年輕的心。他的用詞激進，卻又能笑看那些令人挫折的不順遂；每次我們聚會時，他總是會帶著一本老舊的筆記本，寫下他認為有趣的內容或字句。
在我們前幾次的聚會裡，我的餘光不禁注意到街邊走過的路人──他們在看到我和 MIC 時，眼神總會忍不住多停留幾秒，有些像是好奇，有些則是明顯地皺眉厭惡。當下我難掩心中的不舒服，卻又不敢做出任何反應，只好生著悶氣，想辦法用手擋住自己的目光。
MIC 似乎發現了我的不自在，於是轉頭對著一個盯著我們的路人說道：
「你，是的，就是你。別再看了，我知道她真的很漂亮，但用看的不會認識她，要不坐下來跟我們一起聊個天？」
那西裝筆挺的路人像是看見瘋子一樣，快步離去。而我則是覺得尷尬至極，但 MIC 卻笑得合不攏嘴。
「怎麼了？他一定是覺得妳太漂亮，不然盯著一個 70 歲的白人老頭跟 20 歲的亞洲女孩能有什麼想法？」MIC 雖然是對著我說，但他的聲音大到在我們周圍的人都聽得見，而他語中的諷刺和幽默，也令我忍不住笑了出來。
「這到底是種族問題，還是年齡問題？」不再在意路人眼光的我，開始和 MIC 聊起這個議題，這也成為了我們當天討論最激烈的話題。
「不，親愛的，這是人類的問題，我們的大腦喜歡把同樣的東西放在一起，因此當不同類別的東西被放在一起時，會忍不住排斥，卻又無法否認那種美感。對他們來說，我們不可能是朋友，因為我們不屬於同種類別，但我相信他們在電影裡看到這種友誼時，一定充滿了感動。」MIC 一邊說著，一邊低頭在他的筆記本上振筆疾書。
從那天之後，我不再在乎路人的眼光，甚至有點享受他們那些厭惡的眼神。
「魔鬼代言人」的最後一道功課
我和 MIC 多半時間都在進行話題辯論，他是個標準的「devil's advocate」（魔鬼代言人），喜歡逼我說出自己的觀點，進而反駁我的看法，再要我提出說服他的論點；同時，他也會丟出許多令人匪夷所思的問題，希望我隔天給他答案（註）。
MIC 曾問過我諸多問題，例如：「妳覺得自己真的有自由意志嗎？」、「死後想用什麼方式安葬？」、「宗教對世界的影響是什麼？」，就像是出功課一樣。
這些辯論對我而言並不是容易的事，畢竟「辯論」在我的成長過程中並不常見，從小到大所受的教育也多半是「以和為貴」，習慣避免紛爭，因此就算與對方的看法有所差異、甚至有質疑，卻也認為應該換個說法表達，不要直接反駁，更何況是對長輩。
然而 MIC 似乎對我的價值觀深感興趣，甚至喜歡挑戰這些觀念。每當我想要迴避問題，或是用比較委婉的方式表達時，他總會以各種不同問句引誘我說出內心最直接的想法，好讓他的筆記本再增添幾行文字。
如今回頭一看，我才發現這是我人生中一段很重要的練習。練習怎麼將內心的感覺化作言語，進而明確地表達自己的感受──這是我以前所沒有的技能。
在離開澳洲之前，MIC 傳給我一封簡訊，訊息上寫著：
「到底需要爬多少階梯，才能登上夢想中的彩虹？」至於妳，我的孩子，我認為對妳來說有太多階了。希望妳早日解決它們，祝好。
註：Devil's advocate，又稱「惡魔的辯護人」、「魔鬼代言人」，其存在能激發一個群體腦力激盪，引導眾人重新檢視原有、既定的思維模式。
執行編輯：劉芳瑜
核稿編輯：孫雅為
