於上月（ 6 月）29 日韓國 SM 娛樂（下稱 SM ）的線上大會「 SM Congress 2021 」中，可以看出 SM 對於其集團事業體，在後疫情時代的規劃與野心，如： SM C&C 、 Bubble 服務與 SM Institute 等，都令人不得不震驚於 SM 事業體的龐大規模。不過，其中最引人入勝的，非 「 SM Culture Universe 」（下稱 SMCU ）莫屬了。該項目欲整合旗下藝人，打造如漫威宇宙般的 SM 「世界觀」，使各個「角色」（藝人）能參與彼此過去和未來作品的時間與故事線，進而提升娛樂內容的再造力和變現力，而旗下新人女團 aespa 即開啟該項目的第一組試驗對象。
此外，更值得注意的，甫於上月（6月）28 日推出新專輯、同樣以「世界觀」著稱的另一韓國女團本月少女（ LOONA ），也曾是 SM 創辦人兼總製作人李秀滿投資、並參與專輯製作的唯一一組非SM藝人。究竟，為何「世界觀」能讓 SM 如此熱衷？在後疫情的「新常態」下，本月少女及 aespa 又能如何運用這項共通點站穩下一步呢？
將「世界觀」完整具象化，累積「可視、可聽、可玩味」的內容產品
華文市場閱聽眾相對陌生的本月少女，是由 Blockberry Creative 於 2018 年推出的 12 人女團。該團體的出道過程可說是前所未見，從出道前的 2016 至 2018 年間逐月推出一位成員（少女）與 3 個子團體，並藉由代表顏色、動物及水果的設定，與為其發行的專輯、 MV 等內容產品，累積本月少女關於「人界（凡間）、中界、神界（伊甸園）」間，環繞在「莫比烏斯環」的「LOONAVERSE」（ LOONA ＋ Universe ）世界觀設定。
實際上，雖然「世界觀」在韓國偶像團體間早就不是什麼新鮮事，多數團體在出道時即被賦予故事性的設定（如 EXO 的超能力、宇宙少女的星座等），但日後幾乎只在幾部 MV 中使用象徵隱喻的視覺元素帶過，或發行幾張「系列化」的專輯傳達世界觀；甚至團體發展到後期，世界觀的經營也都幾近無疾而終。
然而本月少女卻打破了這個局面。在為出道預熱的 18 個月間，推出了製作精良的近 50 首歌曲與 30 部 MV ；在好好介紹每個成員的特色之餘，也完整且詳盡地闡述了大部分的世界觀設定，並保留另一部分的故事時間軸謎團，繼續在日後的出道作品中運用，使世界觀不再只是虛無飄渺的出道噱頭，而是轉化成能使閱聽眾在其中不停玩味的主題式產品；也使本月少女有能力在出道當日就憑藉著累積的歌曲和粉絲群體，舉辦了一場容納近 2400 位觀眾的演唱會。
至於為 SMCU 打頭陣的女團 aespa ，雖然沒有如同本月少女出道前的特殊過程，卻同樣在作品中強烈地植入世界觀的內容。自 2020 出道起發行的作品，直接服務了 SMCU 作為探討「宇宙起源」的世界觀設定—— KWANGYA （世界的起源）、 KOSMO（世界的另一端）、 P.O.S（穿梭在現實與虛擬間的通道「天坑」）、「 æ 」 （個人線上資訊育成的虛擬人物）、 nævis（掌管 æ 的人物）等全新概念，皆採用「角色故事」的敘事手法鋪陳在所有的影音作品，甚至歌曲歌詞中。
同時 SM 也運用 SMCU 的核心技術概念「CAWMAN」（Cartoon、Animation、Webtoon、Motion graphic、Avatar、Novel）於今年 5 月額外製作了結合漫畫、動畫技術與影視特效的系列短片第一集「 aespa 에스파 'ep1. Black Mamba' - SM Culture Universe 」，將 aespa 與 SMCU 更緊密地連結。從以上的介紹便可看出，本月少女與 aespa 實為當今韓國偶像團體中，將「世界觀」徹底翻玩並轉化成內容產品的代表例子。
在偶像產業的 Prosumer 時代，「世界觀」的重要性提升
然而， Blockberry Creative 與 SM 投入大量資源打造的「世界觀」，對於經營一個偶像女團的必要性存在嗎？
如同李秀滿在 SM Congress 2021 中提及，隨著技術門檻的降低與各式創作平台（如 YouTube 和TikTok ）興起，粉絲（閱聽眾）的角色已提高至與 Producer（製作者）並駕齊驅的 Prosumer（中文常譯為「生產性消費者」或「產銷合一者」）地位——也就是粉絲能夠透過偶像提供的原創內容（ original contents ），創作出更多樣化並反映各平台與社群價值的再造內容（ re-created contents ，如模仿、解析、教學等影音內容），使原創內容於再造的過程中觸及更多閱聽眾，鞏固並提高作品的變現能力。而筆者認為，「世界觀」的出現就能在這之中，扮演關鍵性的「主題引導」角色。
近年多數韓國偶像女團（特別是仍在發展初期團體）的硬傷，即每次推出新作品（回歸）時為求新求變，而在內容的視聽風格上產生迥異的變化，這樣的做法雖然或多或少能夠吸引閱聽眾注意，卻也容易令人無所適從而難以累積穩定的 Prosumer 社群（忠實粉絲），也因此無法發揮內容產品的再造力和變現力，直接反映的就是普遍低迷的專輯銷售量。
然而，扎實的世界觀「主題性」及其內容產品，卻得以解決以上的問題，如「主幹」般帶領粉絲參與、了解內容產品的世界觀設定，並在過程中創作出更多的再造內容接觸其他閱聽眾，加強了 Prosumer 社群的附著性和再生（擴張）性；同時，一旦穩固了 Prosumer 社群，音樂與影音作品的風格變化若能合理依循著世界觀的故事線及時間軸走向，更得以成功拓展其他地域的市場，使團體商業成功的機率大幅提升。
以 aespa 為例，雖然出道至今尚未發行任何專輯作品（僅 3 張數位單曲)，但該團於今年 5 月發行的最新單曲《 Next Level 》，成績走勢相當值得注意。最初該曲因其拼湊性的歌曲結構，再搭配全然服務於世界觀的歌詞，導致普遍評價不佳，但過了近一個月，除了以世界觀設定打造的《 Next Level 》MV，YouTube 觀看數破億，該曲 6 月 21 日於韓國最大線上收聽量統計榜單 Melon 的 24 小時累計收聽量，也從最初的第 91 名爬升至第一名（後續也一直保持在上位圈），是該榜單去年 6 月改制以來第一組登頂的女團。
雖然不可否認，這樣的成績多少來自 aespa 天生挾帶的大型經紀公司製作與行銷優勢成分，但在發行了兩個月後，還能不降反升、持續維持社群高度的附著性，甚至於前文提及，在今年 5 月推出介紹 aespa 和 SMCU 的系列短片首集也在本月（ 7 月）突破了 YouTube 千萬觀看數，可見 SM 的「世界觀」策略漸漸開始發酵。
再者，以本月少女在韓國 Hanteo 榜上的數據為例，該團 2018 年的出道專輯首週銷售量為 13,055 張，直到上月（ 6月）28日發行的第 5 張專輯，其主打歌《 PTT（ Paint The Town ）》雖然大膽嘗試了十分罕見的印度寶萊塢搭配 Trap 的曲風，首週銷售量卻成長了近 5 倍來到76,293張，成為今年截至 6 月有推出新專輯的女團中，首週銷售量排行的第 4 名（前 3 名分別為 TWICE 、 ITZY 和 (G)I-DLE ，皆為已具相當知名度的中大型經紀公司團體）；印度更是成為該首主打歌 MV 於 YouTube 上線當週播放次數最多的國家，而該曲也在本月 6 日於打歌節目《 The Show 》得到第一名的佳績，顯示縱使出身中小型經紀公司，固守世界觀堡壘的本月少女仍在商業成績上獲得了巨大的躍進，在挑戰新曲風拓展不同市場的層面上，也成功擁有不小的收穫。
女團劣勢於疫情下顯露無遺，擁有「世界觀」者或成贏家？
不過，自從 COVID-19 疫情爆發，許多中小型經紀公司仍在發展中的女團直接面臨到的危機，即巡演和商演活動停擺，導致資金上短缺而無法推出新作品維持市場熱度。就算推出了新作，團體本身在忠實粉絲數量相對稀少下，內容產品變現能力不足的問題也將被放大，繼續推出新作品只是「無效的回歸」。
相比之下，同樣出身中小型經紀公司的本月少女就顯得具有相對優勢，不僅內容產品得以經由扎實的世界觀而持續擴張 Prosumer 社群得到良好的變現能力（銷售數量具有一定的保證），其出道前為打造世界觀設定所發行的歌曲數量（再加上出道至今已發行的近 35 首歌曲），也早就足以讓該團在疫情下，透過線上方式舉辦多場演唱會與見面會——「世界觀」的打造過程及產出物，減低了疫情對團體的影響，使得本月少女在後疫情的新常態裡，掌握了偶像產業中的生存籌碼。
至於 aespa ，該團誕生於大型經紀公司的背景，早已為其打下良好的閱聽眾關注度與粉絲基礎，疫情下的生存並不是太大的問題。 SM 在疫情爆發前，即以「文化技術」（ Culture Technology ）為核心概念「超前部署」收購的多元化事業體（各自專精製作、發行和數位資訊等的子公司），更是能保證提供 aespa 商業成功的必要資源。若「世界觀」的概念能夠持續完整發揮在未來的內容產品中，那對該團來說必定是很大的「加分項」，使 aespa 在新常態動盪之際，捷足先登樹立自身特殊的風格旗幟，奪下偶像產業的一塊大餅。
然而，儘管「世界觀」為兩個女團在這個時刻贏得了先機，但筆者認為，她們各自在邁向成功的路上仍有一定的考驗等著被解決，如本月少女長久以來在韓國低迷的線上收聽量，反映其韓國本土的忠實粉絲社群尚未鞏固；而 SM 事業體資源的整合度，也有待在剛起步的 aespa 身上被檢驗。
期待兩團在未來能以更良好的企劃能力與製作內容站穩腳步，為韓國偶像產業打造全新一套以「世界觀」取勝的成功公式，在疫情的新常態下為KPOP注入一股活水，開創女團的新局面。
執行編輯：任檥
核稿編輯：周盼儀
