採訪、撰文：黃子馨、林雨潔
談到青草茶，多數人腦中首先浮現出的都是它黑漆漆的的外表，接下來則是：「這不是長輩們才會喝的嗎？」。但在姚德和青草號，草藥能夠呈現的不僅只有青草茶一種選擇，不同草藥，能夠煮出不同味道的茶飲，也能以不同的樣貌出現在眾人眼中，姚德和青草號老闆姚勝雄說，像是店內的草藥茶包，就是他和父親共同研究出的精華。
三代傳承：礦工祖父嗅到青草商機
成立於 1946 年，有著 70 多年歷史的姚德和青草號，現已傳至第三代老闆姚勝雄手中。草藥事業最先是從姚勝雄祖父開始：日治時期，祖父姚德河在年輕時到九份當礦工，後來台灣光復，來台的國民政府並未好好經營礦區，導致礦區沒落，也使得身為家中支柱的姚德河頓時失去了經濟基礎。
偶然間，他在瑞芳看到有人擺攤賣青草後，姚德河才發現青草原來也是有商機的。自小生長在九份、瑞芳一帶的姚德河，對附近山區生長了什麼植物都瞭若指掌，因此便開啟了他的採藥之路。早上上山採青草，下午拿去黃昏市場轉賣，就這樣過了 2、3 年，剛好遇上永樂市場有人在頂讓店面，姚德河拿出積蓄頂下店面，開設了「德河青草店」，這正是姚德和青草號最初的模樣。
到姚勝雄的父親接手店面後，便在店名冠上自家姓氏，並將「河」改為「和」，才有了姚德和青草號。而不用「店」改用號，則是因為「號」是個專業名詞，意旨經營草藥事業是「專業」，店鋪也從原本的親採草藥轉型為批發商。
姚勝雄說，從父親的時代一直到現在，因為和各草藥產地配合已久，對貨源都相當了解。在挑選草藥時，更注重草藥產地的生長基礎（像是土質），而生長出的草藥品質，也當然是選擇的標準。
同時，也是在姚勝雄父親接手店面後，才賣起青草茶。一開始其實是來自多位客人的詢問，姚勝雄的父親才嗅到商機，開始著手研製青草茶配方。累積多年經驗後，才逐漸找出多數人都能接受的口味。至今，青草茶配方從未改變，也都由自家人熬煮，不假手他人。
研發新品讓草藥更平易近人
談到年輕人對青草茶的看法，姚勝雄說，年輕人一開始看到青草茶，可能會覺得很特殊並感到好奇，但也有的顧客就是對青草茶的味道喜歡不起來。對他來說，不喜歡也有不喜歡的解法，那就介紹他們喝別的吧！姚勝雄在此時就會向不習慣青草茶味道的顧客，介紹店內販售的茅根茶、蘆薈茶。
姚勝雄說，他們將茶以「喝起來的味道」分為 4 個種類：青草茶與苦茶顏色較深、青草茶口感濃厚、苦茶喝起來口感偏涼；茅根茶、蘆薈茶顏色屬於較清透的茶飲，茅根茶喝起來像小甘蔗的口味、口感微甜，蘆薈茶則帶有顆粒。
將茶飲分類的用意，就是為了讓每個顧客都能找到適合自己的味道。來店的顧客譚小姐就說，自己其實會怕青草茶的味道，但是另外嘗試過蘆薈茶後，覺得是自己能夠接受的味道，而且蘆薈對皮膚很好，為了有好膚質，會願意再來回購。
懷舊不失現代感，讓傳統持續下去
姚德和青草號在 2017 年參與台北市政府商業處的「再造計畫」。其實在改造前，姚勝雄的父親相當反對，認為青草店無須改造，維持現狀即可。但是，姚勝雄說，「在我的觀念裡，產業早晚會黃昏化，你要去改造它，只能從頭改造。」因此，除了輔導經營的協助外，也將店面重新裝潢，設計成姚勝雄所構想的風格：懷舊卻又不失現代化。
在店鋪成功改造後，姚德和青草號真的成功吸引到了許多日韓、東南亞、歐美的客戶。姚勝雄說，他們對這些傳統的茶類充滿了好奇。在他的觀察，日韓的客人喜歡苦茶，口味偏好無糖。歐美的顧客喜歡青草茶，口味則偏甜。
除了茶飲，姚德和青草號也販售了浴包、茶包等產品，姚勝雄說，浴包從剛推出就很暢銷，許多日本顧客來店時人手一袋，這便是因為日本人本來就有泡澡的習慣；濃縮了草藥的精華的茶包，則是姚勝雄想讓年輕人慢慢認識並接納草藥的方式，「他們來買草藥不用回去煮可以直接泡茶包，就跟我們泡咖啡一樣，直接泡在水裡面就可以喝了。」
談到對草藥產業的看法，姚勝雄表示當然還有許多進步的空間。他從國中接觸草藥至今，已有 30 多年了，但自己仍在學習。有 4 個女兒的姚勝雄，也期待自己也盡能力所及，傳授辨認草藥的方式，讓女兒們去摸索、嘗試，盼望青草產業，會繼續被傳承下去。
採訪側記
在採訪姚德和青草號前，對於傳統草藥並沒有太多的認識，平時也不會主動買來喝，但在聽到老闆的介紹不同性質草藥所煮出的茶飲後，覺得相當有趣，而隨著時代演變，老闆也會跟著研製新產品，創造讓傳統草藥接觸到年輕人的機會。希望有更多人看到這項產業，體驗到台灣傳統的草藥文化。
（本文經授權編輯後刊登，欲閱讀原文請參考：姚德和青草號 草藥飄香七十餘載）
執行編輯：蔡文晴
核稿編輯：王新茜
