有沒有可能快樂學英文？我的答案是，沒有哪門學習是輕鬆的，尤其是在學習的過程，必定得下苦工。但我相信，找到自己的動機，享受學習的成果，比什麼都關鍵。
以下，我想分享我父親的貿易人生故事。英文，以及他後來學習的其他外語，就是他生存下來的利器。
無師自通學好外語，開啟人生新局
1940 年代尾聲，直到 1950、60 年代，是父親成長的大時代。想要脫貧，「貿易」事業是一條捷徑，而外語，正是出發的必備行囊。直到父親踏上貿易戰場，他才發現，外語是他生存下去的唯一方式。
父親從主管司機轉換跑道，踏進約旦人開設、當時臺灣規模數一數二大的貿易公司。進了公司，他發現全公司上上下下的人員都通曉英文，但弔詭的是，往來客戶幾乎都是英語不通的阿拉伯人。當這些貴客上門時，全公司竟然只有一位政大阿語系畢業的員工可以稍作溝通。然而這位員工會的阿拉伯文又不夠生活口語化，要跟正港阿拉伯人「搏暖」溝通，還是有難度⋯⋯。
該如何從這樣的情境中，為自己創造機會？從零開始學好英文的父親，用同一套方法，找來當時身邊唾手可及的資源，像是教育廣播電台的阿拉伯語教學頻道，搭配大量閱讀阿語書籍，一步步從零開始學起阿拉伯文。
有一天，機會來了。一位阿拉伯客戶抱怨，公司出口商品的阿拉伯語標籤發生了文字誤植的狀況，父親自告奮勇，不僅幫忙將標籤文字修正完畢，還與客戶熱情溝通。老闆此時驚覺，父親竟然可以跟阿拉伯人順利溝通！父親也旋即獲得重用，被派去阿拉伯半島待了 4 年，負責重要業務（這 4 年的經歷，讓父親直到現在都不太願意吃雞肉，因為穆斯林文化不吃豬肉，在其他肉品也昂貴的狀況下，他在阿拉伯半島天天吃一隻烤雞，現在可能連看到活生生的雞都會怕）。
自己開公司找藍海，獨攬阿拉伯生意
在約旦人開設的貿易公司裡，父親與母親相識、相戀、步入禮堂，並在 1970 年代尾聲，決定自己創業開貿易公司。然而，轉換角色、自己當老闆一點都不容易。創業之初，爸媽各自拿出攢下的新臺幣 5 萬元積蓄，不畏家族長輩反對，過著艱苦異常的生活。義氣相挺的叔叔、阿姨、舅舅也經常跑來幫忙，但因為沒有訂單，所以完全沒有酬勞。
屢敗屢戰，終於在某一天，父親與母親購得了一份「外國人來臺業務」的名單，看在個人資料被嚴格保護的今天，這件事顯得格外不可思議，但那是當時臺灣貿易界眾所周知、不能說的祕密。父親和母親抓緊機會，一通通電話聯繫，打去這些外國業務代表在臺灣下榻的旅館，和外國業務順利牽起關係。
同時他們也發現：如果是會說英語的歐美人，臺灣貿易商往往一窩蜂靠攏，但若是只通曉阿拉伯語的阿拉伯人客戶，就相對乏人問津。這一次，父親善用阿拉伯語的優勢，獨攬阿拉伯客戶的青睞，切入藍海市場。
靠阿拉伯王子，在台北落地生根
爸媽正式談成第一筆生意的故事，也是非常不可思議。某次父親去電阿拉伯人客戶，而電話那頭，阿拉伯人客戶聽到這位臺灣人會說阿拉伯文，驚喜不已，並用極驚恐的語氣發出求救：「我住的房間鬧鬼⋯⋯拜託能不能過來幫我？」
機會來了！父親立刻衝去該旅館，協助阿拉伯人與櫃檯溝通、移住圓山飯店。一切都辦妥後，這位 20 歲出頭、年紀輕輕的阿拉伯人客戶告訴父親，他是阿拉伯當地的王子，拿著親族給的 20 萬美金來臺灣磨練。父親半信半疑，但還是拿出樣品展示，並帶著這位「阿拉伯小王子」四處造訪臺灣的工廠，從頭到尾抱著「姑且一試」的心情。沒想到，這位小王子一回去，爸媽的貿易公司真的拿到了一筆 20 萬美元的訂單。
但出貨的過程卻是曲曲折折。父親拿著阿拉伯人開立的信用狀，拜訪了好幾家銀行，卻一一被拒絕，最後，中國國際商銀（今兆豐銀行）的襄理願意出手相助。他先是臭罵了父親一頓，擔心他無力出貨，要求父親抵押資產湊保證金，押匯成功後，爸媽的貿易公司順利出貨。琳瑯滿目的雜貨如小火車、機器人玩具、各式文具用品、雨傘等，足足兩大貨櫃。那一筆交易，讓爸媽的事業得以在臺北落地生根。
不願西進大陸，「八卡皮箱」轉戰歐洲
父親挾著通曉阿拉伯文的優勢，站穩貿易事業的腳步，卻意識到不少阿拉伯人做生意，並非「選擇長期夥伴」，不僅欠缺忠誠度，還會窮盡辦法殺價。面對重重壓力，爸媽一一扛下了，直到阿拉伯人希望轉戰中國大陸發展、生產，阿拉伯客人愈來愈少。最終，面對「是否西進中國大陸」這個重大抉擇的爸媽，為了陪伴孩子成長，決定留在臺灣。
這之後的貿易態勢是如此：若是再一次鎖定英語系國家進行貿易，只會墜入流血價格競爭。爸媽開始著眼歐洲，認為臺灣產製的新娘禮服頗有競爭力，品質與價格都有優勢，可以銷至歐洲的婚紗店。
父親翻閱黃頁，先發電報（我家當時還有電報機呢），再打越洋電話到德國、法國、義大利。但這些婚紗店老闆不太會說英文，讓父親一時傻住了，這才了解：當時的臺灣貿易商不是不願做歐洲人的生意，而是根本無法溝通。於是，父親開始自學德文。
父親每次學語言的動機，就是為了一次次切入藍海市場。
那是我孩提時代殘存的印象。在我 6、7 歲時，我父親對著收音機講德文，母親則自己學著法文，兩人和歐洲客戶搭上線，展開德國、法國、瑞士的生意拓展之旅。他們夫妻倆去歐洲 3 個月，把弟弟和我暫時丟給阿姨和外婆照顧。
後來才知道，爸媽當時帶著一萬美金旅行支票，背水一戰，決定如果歐洲行沒找到生意，就要結束貿易事業。夫妻倆拖著塞滿禮服的八卡大皮箱，用歐洲火車通行證（Eurail Pass）搭火車移動，為了省住宿費用，還盡量搭跨夜火車。
但結果不盡理想：歐洲人不同於阿拉伯人，他們不太能接受「來路不明」的陌生生意夥伴。
正當爸媽快要放棄，他們來到了瑞士蘇黎世，走進一家法國婚紗老字號品牌 Pronuptia 的分店。這位店長很喜歡爸媽帶去的婚紗樣品，但身為分店店長的他，也不能做主。他聯絡上法國總部的採購單位，透過他的善意和牽線，爸媽又折返回法國，取得 6 千件婚紗的訂單，每件以 200 美金賣出。
這筆訂單，讓爸媽的貿易公司再一次活了下來，無奈的是兩年後，Pronuptia 再度探問他們，有沒有意願去中國大陸發展？爸媽依舊說不，也從此決定暫時停下貿易公司的拓展腳步，專心帶我跟弟弟長大。後來父親也運用自學語言的經驗，研發語言學習機；直到 2000 年，我和弟弟已經長大，他們才又再度投身化妝品包材的貿易生意。
學外語，展現父母的人生態度
我曾探問過爸媽，是什麼讓他們能夠不斷從挫折中站起來？原來，他們不只追求財富累積，更享受「解決問題」的過程。做貿易的這 40 年來，他們身邊 90% 的同業都陣亡了，而支撐他們從一次次挑戰存活下來的，除了強壯的心臟，就是面臨危機時的積極心態。貿易商存在的條件與價值，就是處理資訊不對稱，媒合對的買家、賣家，而爸媽由衷享受這樣的過程，願意積極地處理、面對一個又一個危機。
遇到問題，就解決，遇到不會的語言，就去學會它，讓語言成為自己在商場中得以獲勝的利器。從爸媽一次次的分享中，我也才明白，語言學習不只是一種興趣、技能，更是積極面對人生挑戰的甜美成果，也是父親撐起這個家的關鍵力量。
《關於作者》
曾知立（Charlie）
希平方 HOPE English 創辦人
學歷：師大附中／加州大學戴維斯分校經濟學學士／臺灣大學商學研究所GMBA碩士
1982 年生，有著一口母語人士般流利英文的他，卻從來都不是人生勝利組。
曾經，他只愛打球不愛念書：就讀師大附中的三年間，連續包辦全學年倒數前十名，但英文成績卻總是班上頂尖。大學電子系念不下去，面對未來，一度感到迷惘，卻因為英文流利而開啟了人生的第二次機會：成功自美國「公立常春藤名校」加州大學 UC Davis 畢業，並在加州矽谷就業。自此，他更深切體會到英文的重要性：任何人學好了英文，都有機會得到一份嶄新的職業規劃與人生藍圖。
2012 年回國後和弟弟共同創立「希平方」，旨在要幫助更多人學好英文，改變人生！複製父親的特訓模式，樹立「希式語言教學」，從根本去解決大家學不好英文的狀況。英語學習 APP「攻其不背」與「玩轉文法」讓英語學習再也不用死背，英語聽得懂、讀得透、記得住、說得通，即學即用，成效超有感。許多學員都感動直呼：「希平方讓我們此生再也不用補習英文！」
註：本文摘自曾知立的《英語自學關鍵教練 希平方：神奇，絕對可以複製》，由三采文化授權換日線原文轉載並增訂小標。惟圖、文經編輯，均與原作有部分出入，欲閱讀作者完整作品，歡迎參考原書。
執行編輯：吳玲臻
核稿編輯：林欣蘋
