豔陽高照下，人聲鼎沸，人手一把扇子搧啊搧，排隊的人龍長得不像話，彷彿來到演唱會現場。從來不跟風的我卻備齊了超涼感溼紙巾、撐著陽傘，加入人潮。
在這裏，人們等的並不是哪個大明星降臨，也不是搶購年終特賣會的福袋，而是為購買每年在台灣擁有 10 億杯銷量的「珍珠奶茶」。這是 2019 年夏天，日本隨處可見的場景。
珍珠奶茶的崛起
台灣美食大舉擄獲日本人的心其實不是第一次，1991 年日本經濟泡沫化後，比起奢華感十足的法式精緻套餐，一盤又一盤外表樸實卻味道多層次的台菜也成為當時高人氣的海外美食，其中鼎泰豐的小籠包更是眾所皆知的熱門台灣美食，台灣熱潮就此悄悄地萌芽。
隨後相繼有台灣甜點進入日本市場，珍珠奶茶店也開始零星出現。其中較有名氣的是 2003 年由日本企業投資的珍珠奶茶和可麗餅專賣店「Pearl Lady」。到了 2013 年，日本以供水設備起家的公司，將台灣知名珍珠奶茶店引進日本，並在東京代官山開了第一家分店後，珍珠奶茶從過去的配角形象中脫穎而出，成了在日台灣甜點中的主角，改變了沒有喝手搖飲習慣的日本社會。
珍珠奶茶的這股炫風，並沒有在競爭激烈的日本甜品市場中，隨著時間而消聲匿跡，反而「扶搖直上」，殺出了一條無人能取代的血路，更勇奪《日經 TRENDY》發表的「2019 年最夯商品」前 30 名中的第 2 名。
廉價航空成為最佳推手
珍珠奶茶之所以會爆紅，要歸功於台日免簽和台日廉價航空航線普及的時代背景。此外台灣的物價相對日本較低，也是促成台日旅遊發達的主因。根據日本《智游網》在 2017 年「美食旅行意識形態調查」當中，以美食為目的前往過的海外國家，台灣榮登第一名。
而在 2019 年日本海外旅行調查研究機構 AB-ROAD 的「海外人氣旅行國調查」報告更指出，台灣連續 5 年搶下日本人海外旅行目的地第一名，擠下了過去日本人海外旅遊首選夏威夷。更有日本高中生的畢業旅行選擇以台灣為目的地，而品嚐在地的珍珠奶茶也成為必走行程之一。
新興文化「珍珠活」
日本人有多瘋珍珠奶茶，走一趟便利商店你就可以感受到：除了罐裝珍珠奶茶外，從瑞士捲、冰棒、巧克力、軟糖，甚至是營養棒，所有你想得到跟甜食有關的產品，都有「珍珠奶茶口味」。此外專賣海外進口食品的連鎖超市也進口了來自台灣的珍珠奶茶口味零食，像是爆米花或是牛軋糖等。
這股熱潮燒著燒除了延燒到五花八門的食品外，更因此在 Instagram、Twitter 上產出了新興網路用語：
「タピる」（譯：喝珍珠‧tapiru），意思是喝著有加珍珠的飲品。
「タピ活」（譯：珍珠活‧tapikatsu），意思是喝著有加珍珠的行為活動。
「タピオカ巡り」（譯：珍珠巡禮‧tapiokameguri），意思是走訪各大珍珠奶茶名店。
而這些單字不僅只是單字，也出現在生活中的句子裡：
「やっと授業が終わった！今日、帰りにタピろうよ～」（譯：終於下課了！今天回家路上一起喝珍珠吧～）
此句子不僅成為高中女生們下課後維繫友誼的方式，更是青澀的高中男生想約心儀女孩的最佳台詞。珍珠奶茶店不再是台灣人過去所理解的，買了就走的飲料；而是日本年輕人男女約會的場所，或是三五好友群聚聊八卦的地方。
從小型店面到大型遊樂園
在日本的生活雜貨店裡，陸陸續續開始可以看到和珍珠奶茶意象相關的產品，像是抱枕或手機殼、吊飾、香皂，甚至是印有珍珠奶茶的 T-shirt 等。一向講求時尚的日本，連珍珠奶茶都可以滲透到生活用品也是讓人大開眼界。
2019 年更有日本房仲業者和飯店業者共同合作，在東京新大久保周邊開了以珍珠奶茶為主題，並為期 4 個月的快閃樂園「東京タピオカランド」（譯：東京珍珠樂園）。樂園裡除了提供飲品，還有許多以珍珠奶茶為概念所設計的藝術裝置，讓到訪的年輕族群可以拍照打卡上傳社交平台。這項策略也確實打中年輕族群，開幕當天便吸引大批年輕人前往朝聖，把現場擠得水泄不通──看來 2019 年珍珠奶茶在日本號稱年銷量「2 億杯」的驚人業績不是吹噓。
新冠之禍：珍珠命運何去何從？
原本看似前景光明的珍珠奶茶熱潮，在 2020 年卻遇到不速之客新冠肺炎來攪局。2020 年《東京商工調查》將握有的 390 萬家企業資料裡，挑出珍珠奶茶店的數據並進行動向分析。
其中珍珠奶茶的擴店數從 2019 年 8 月的 60 家，到了 2020 年 8 月來到了 125 家，一年的時間成長 2 倍之多。2019 年 9 月到 2020 年 3 月（新冠肺炎在日爆發前夕）增加 52 家，其中新設的法人更高達 24 家。新冠肺炎爆發之後，加上 5 月份的緊急事態宣言，2020 年 4 月到 8 月開始買賣珍珠的企業增加了 13 家，其中 2 家為新設法人。
在疫情的影響下，珍珠奶茶排隊熱潮不見，買賣珍珠的企業數成長也大幅銳減，但相對其他產業不但沒有下滑，反而持平甚至是緩慢成長，由此可見日本對於這一顆顆看似簡單的黑色珍珠上癮程度。
雖說昔日的繁盛光景暫不復見，但是因為這股風潮，讓這一顆顆「軟實力」將台灣的知名度再度推向高峰，使「台灣」不再只是國家的代名詞，而是變成一種品牌。也因此凡事掛上出品台灣的商品，都能賣出不錯的業績。而這出自台灣的潛藏商機是否會在未來疫情受控後重來，值得觀望。
執行編輯：蔡文晴
核稿編輯：林欣蘋
