前篇：我在史丹佛「半工半讀」的日子（一）：為了 65 萬留學預算，一定要當上助教的決心
當機會來臨時
已經忘記是在什麼樣的時空環境下，看到那封電子郵件的。只記得當時看到陌生的寄件者，困惑地打開信，發現竟然是我朝思暮想的助教錄取通知！我前前後後反反覆覆地把那封信閱讀了無數遍──如果是紙本的話，那封信一定被我讀爛了。（現在回去翻當時的信件，發現秋季班的助教錄取通知，我是在 8 月底收到的）
繼收到通知之後，我一直很好奇未來的同事（另外 5 位助教）會是誰，也很期待什麼時候可以在課程網頁助教群裡，看到自己的名字。
結果一直到 9 月初開學了，我還是沒有收到後續的通知，那時候真的一直亂擔心，很怕中間是不是合約沒簽好，會不會還有變數等等。直到要上 CS148 的那個禮拜二，終於在課程網頁上看到自己的名字！
看到名單後，除了很開心自己的在校工作（與 65 萬留學預算）終於確定之外，也很開心地看到去年最常被我煩的助教 Kevin 今年還是助教！另一位助教 Lucy ，在我碩一時到 Adobe 實習時，也有見過面吃過飯；另外，Winnie 也是臺灣人！看到這個名單，真的很開心又期待。
Winnie 邀請我到他們的實驗室和其他助教相見歡。這時候我才發現，包含我在內的 6 個助教裡，5 個助教都是老師實驗室的博班生，只有我是唯一的修課碩士生。根據身邊朋友的說詞，博士班學生通常是「被老師抓來當助教」的，換言之，我應該是唯一從申請流程中被選出來的助教──雖然只是自己內心裡波濤洶湧的假設，也足夠自己開心的了。
但當期待已久的機會終於來到手上時，能不能好好把握住這個工作，考驗才剛剛開始。
助教的工作內容
接下來簡單介紹一下，那學期當助教主要的職責以及我做的準備：
1. 每週 4 個小時的 Office Hour（OH）：
就像我碩一時「排隊去問助教問題」一樣，現在變成學弟妹們會拿著電腦來問我問題。我要負責協助他們的作業、或關於期末 project 上的各種問題。我往往會在 OH 時段開始前，提早到達助教們 OH 用的辦公室，等學生來問問題。
由於這堂課每個禮拜都會有新作業，我雖然一年前都已經寫過了，但為了確保學生問問題時我能夠馬上找出問題在哪裡，也都會在 OH 前再把同樣的作業寫一次。
2. 每週 3 個小時的 grading session：
助教也要協助評量學生的作業成績。而這堂課的作業，主要都是依照學生最後在（螢幕）畫面上跑出什麼成果來衡量，因此這個 session 比 OH 輕鬆很多，大多只要依循標準去給分、紀錄即可。
但除了改作業外，我們還會多準備一到兩個問題，在學生來打分數時問一些觀念──這不會影響學生的作業成績，主要是為了確認學生懂課堂上教的重要觀念。
3. 回學生信：
這堂課的期末 project 很特別：老師要求每位學生交「一張圖」（用 ray tracer 跑出來的圖），這張圖直接占了學期總成績的 50% 。而評分的主要依據，就是由助教們來評價這張圖「客觀上的難易度」，以及「主觀上的美感」。
於是，越接近期末時，就會有越來越多學生寄信問助教一些關於期末 project 的意見，或是對他們成品的回饋。（我以前上這堂課時，也常常寄信煩助教；記得那時候的策略是分散我的信、將不同問題寄給不同助教，以免被覺得太煩人ＸＤ）
4. 期末評分學生成果：
我覺得能成為這堂課的助教真的很幸運。因為如前面提到，這堂課的 final 是每位學生一張圖，所以評分起來自然比改 code 更有趣許多。所有的助教會一起，排序所有學生的作品，並以此給分。
這是一個很好玩的「泡沫排序」（bubble sort）過程：我們會不斷地比較相鄰的兩張圖，去看哪一張圖應該（成績）往上，假設一張圖往上了，又再去看那它還能不能再往上⋯⋯。
5. 20 分鐘的助教 session：
在學期最後兩個禮拜課程要結束時，老師安排每位助教上台講 20 分鐘，以「過來人」的觀點出發，去教學生如何做出一張好的圖。在下一篇文章中，我會分享更多當初的準備與分享。
6. 回覆「師生互動平台」Piazza 上的問題：
校內我修習大多數電機、資工系的課，都會使用Piazza線上發問系統。學生可以在上面問問題，同儕、助教可以直接在問題下面討論、答覆。由於學生對一份作業常常會遇到類似的問題，學生在遇到困難後可以直接在系統內查詢是否有人問過相似的問題，進而尋找解答。
這個平台另外一個好處是，學生可以選擇匿名發問，或是隱藏貼文，只讓教學群（教授、助教）看到問題。因此不管是公開貼文、或是隱藏貼文，學生的發文數相當踴躍。修課時這個系統很像大寶箱，各種提示應有盡有。當助教時則看著一直快速增加的問題數冷汗直流。幸好，這方面其他助教真的是太罩了。常常我還在斟酌字句時，其他助教已即時給出了回覆。
冬季學期時，擔任課程評分員（Grader）
很充實地當完一學期的助教後，我心想：「好！接下來的每個學期我都要申請當助教。」然而，冬季學期時我犯了一個極大的錯誤──我想要申請（資工系所的） CS248 的助教，但當電機系寄信通知（電機系所的）助教申請截止日期時，我卻一個大意地以為截止日期是這個（事實上我應該照資工系的申請日期）。以致最後我直接錯過資工系申請的期限⋯⋯
於是到了冬季學期，我想說好，那我來嘗試看看申請當課程評分員（grader）： Grader 跟課程助教不同，比較像是專注於幫忙「改」作業和考卷。 Grader 也不像助教是一個薪水套裝，而是每個禮拜回報工作幾個小時，並以此每兩週付一次薪水。工作時數有上限，一週最多可以報 8 個小時，時薪 18.5 美元，所以大概一週大約能賺 4000 元台幣的零用錢。
我個人沒有很喜歡當 Grader，因為每份作業都很長、又要紙本看 code，覺得太繁雜重複了。當助教時會覺得自己也在成長，但在改作業改考卷的當下，就沒有那麼享受。
擔任知名課程的助教
接著到了春季學期，我很幸運地申請上在史丹佛相當有名，李飛飛老師「CNN」課程（CS231n Convolutional Neural Networks for Visual Recognition）的助教。
這堂課十分熱門，共有 6 百多個修課學生，光我擔任助教的該學期，總共就有 23 個助教。當時助教群的 head CA 也正是我第一份助教工作 CS148 CA 的同事 Winnie ──因為秋季學期我們一起共事過，對我在這個學期能被選為助教群有很大的幫助──不管是在哪裡，「人脈」和「機會」總還是很相輔相成，或許這也是為什麼美國人那麼重視networking 的原因。
但這堂課的助教工作，除了開 OH 、輪班回覆大量的Piazza問題之外之外，很大一部份著重在改作業。因為這堂課並沒有自己的 grader，於是改作業、考試的重責大任，就在助教身上。
除此之外，這堂課不一樣的，是期末有一個 poster session ：每個助教會依照自己的經歷和興趣，被分派去看不同組的海報。這個部分應該是我春季助教裡面最喜歡的一個部分，因為能看到學生很多不同繽紛的想法。
下篇：我在史丹佛「半工半讀」的日子（三）：不再怕犯錯，是我最大的成就
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執行編輯：吳玲臻
核稿編輯：張翔一
