編譯：王新茜／換日線編輯部
全國人口約為 1,709 萬人的荷蘭，全國面積 41,542 公里，而荷蘭國名 " Netherlands " 便意指「低地」，因為荷蘭境內有三分之一的土地低於海平面，靠近鹿特丹的 Alexander Polder 地區，地勢更是低於海平面 6.5 公尺之多。
荷蘭語為其官方語言，不過大多數的荷蘭人民都能使用英語。根據 2017 年的統計，荷蘭人多信仰天主教以及基督教，但也有半數表示自己無信仰。荷蘭首都設在阿姆斯特丹，但政府機構多位在海牙。
回顧過去的荷蘭，在中世紀時，荷蘭各區塊自成一區，甚至一度由西班牙和奧地利所擁有，並和西班牙打了前後相加長達 80 年的獨立戰爭，直到 1648 年才被承認獨立，隨後展開了接下來被稱為「黃金時代」的盛世，無論在貿易還是藝術方面都有極高的成就。當時荷蘭航行世界各地，簽訂協約、佔據殖民地；同時林布蘭及維梅爾等藝術大師均在此一時期嶄露頭角，據傳 1640 年至 1660 年間，荷蘭畫家的產量之高，多達 130 萬幅。接著 18 世紀，荷蘭一度遭法國佔領約 20 年，一直到 1815 年才建立起現在的荷蘭王國。
值得一提的是，近年來，荷蘭社會也開始反思「黃金年代」一詞背後的不公義。阿姆斯特丹博物館（Amsterdam Museum）便於去（2019）年 9 月宣布，今後將移除博物館內所有「荷蘭黃金年代」（Dutch Golden Age）的稱呼，詳情請參考〈誰的驕傲與繁榮？──阿姆斯特丹博物館移除「黃金年代」的省思〉。
在第一次世界大戰為「中立國」的荷蘭，二戰時遭德國入侵、佔據。當時在荷蘭有 10 萬名猶太人被送往集中營，其中便包含寫下《安妮的日記》流傳後世的安妮法蘭克；彼時法蘭克一家躲藏的原址「安妮之家」便位在阿姆斯特丹。
現在的荷蘭採君主立憲制，國家元首是虛位元首威廉亞歷山大國王。荷蘭多年來都沒有任何一個政黨能在國內獨大，多由眾議會中的多數黨，以聯合內閣的方式組成政府。現任國家首長是自 2010 年上任的總理呂特 （Mark Rutte）。
荷蘭國會分成參、眾兩院：參議院共 75 席，由各省議會議員間接選舉產生，任期 4 年；眾議院共有 150 席，全國直接普選並按政黨比例產生，任期 4 年，下次將在明年 3 月 17 日改選。
荷蘭煎餅（Stroopwafel）
在 4 月 27 日荷蘭國王節，今年正式更名的「荷蘭在臺辦事處」送上代表 "3qqq"（英文 thank you 諧音）的 3,999 朵鬱金香以及焦糖煎餅給臺灣中央疫情指揮中心、醫院以及桃園機場──當一疊疊餅乾與指揮官陳時中一起在記者會亮相之後，它在臺灣成為熱搜關鍵字，線上商店的庫存更被掃貨一空。
什麼是荷蘭煎餅（Stroopwafel）？它是荷蘭的國民美食，根據統計，荷蘭平均每年生產 2,200 萬片煎餅、每人每年平均吃上 30 塊。它由兩片薄脆的格紋餅乾中間夾進一層焦糖，若在荷蘭街邊買到現做的煎餅，焦糖會稍微融化，因此咬上一口，嚐到的不僅是餅乾的酥軟、奶香，更是焦糖的溫度以及和餅乾融合的好滋味。
關於荷蘭煎餅的誕生的時間和起源眾說紛紜，時間從 17 世紀末期到 18 世紀初期，或是 19 世紀都有。其中一說是 18 世紀時，一位來自荷蘭南部城市高達（Gouda）的麵包師傅，將烘焙剩下的材料「再利用」──他先做了威化餅乾，但吃起來太乾了，靈機一動加入焦糖，荷蘭煎餅便這麼誕生了。
要製作荷蘭煎餅，分為外層的餅乾和內層的焦糖。威化餅乾的材料包含麵粉、糖、肉桂、蛋、酵母。當麵糊攪拌好，放進鬆餅機、等待變成金黃色，外層餅乾就完成了；焦糖部分則是砂糖、肉桂再加上玉米糖漿組成。等待餅乾放涼，就能塗抹內層，再夾起來。
就在煎餅被發明時，它的特殊吃法也一起誕生了：一片荷蘭煎餅應該要符合杯子的大小，如此就能把煎餅放在熱茶、咖啡上面，透過蒸氣讓焦糖稍微融化，讓這塊溫度、口感、甜度都恰恰好的餅乾成為絕配的茶點。
值得一提的是，根據許多美國網站的食譜、報導，過去較難在美國買到荷蘭煎餅，不過最近荷蘭煎餅在美國找到了自己的粉絲。2015 年，聯合航空把荷蘭煎餅帶上飛機，讓它順利進入美國市場。當 2018 年聯合航空因想增加零食選項，而一度將它撤下供應時，乘客們居然生氣了！甚至有人在推特上表示：「你可以把我的行李箱弄不見，班機也可以延誤，但不要拿走我的荷蘭煎餅！」去（2019）年 6 月，美國麥當勞也推出了「荷蘭煎餅冰炫風」；隔月，聯合航空更宣布荷蘭煎餅會如同「蝴蝶結椒鹽餅乾」成為常駐機上零食。
長期關注飲食潮流的專家 Kara Nielsen 認為荷蘭煎餅能在美國的流行，起因是與上一世代相比，現代人的國際旅遊更加頻繁，因此更重視異國美食是否「道地」；加上荷蘭煎餅也具備了美國人認為好吃的元素，像是酥脆的餅乾和焦糖。
智慧封城（intelligent lockdown）
直至今日，荷蘭有 47,000 餘起新冠肺炎 （COVID-19）確診案例。第一例在荷蘭確診的兩星期後， 總理呂特在 3 月 12 日的記者會呼籲民眾盡量在家工作，接著 15 日他宣布關閉學校以及保持社交距離政策，也祭出罰款規定。
荷蘭稱自己採行了「智慧封城」（intelligent lockdown），希望能在讓生活繼續下去的前提，找到防疫和生活間的平衡。《彭博》形容荷蘭的封城政策允許民眾外出，而且信任人民會遵守社交距離規範。
阿姆斯特丹大學的哲學系教授 Daan Roovers 就表示，整個政策是依賴了「公眾支持」（public support），「當你在荷蘭推行規定時，往往會有很多反對的聲音，因為我們沒有這麼服從。所以如果你留給人民一點自己操作和思考的空間，你會獲得更多的支持，也會更容易成功。」報導也分析相較英法，荷蘭的防疫政策更強調個人的責任。
近期荷蘭正逐步重啟經濟活動，會與人密切接觸的餐廳自 3 月中一路關閉，直到 6 月 1 日才開始營業。除了政府規定若要營業，一次最多只能服務 30 人，桌子間也要有 1.5 公尺距離，客人必須要事先預約。
除此之外，在「減低與人互動的風險」上，荷蘭也有妙招！根據《路特》報導，荷蘭南部城市馬斯垂克（Maastricht）的一家亞洲菜餐廳，以 3 個叫做為 Amy、Aker 和 James 的機器人送上部分餐點，減少服務生來回的次數。身上有托盤的機器人們，臉上掛著笑容，到桌前會跟客人說：「嗨！這裡是你的餐點，請把它從托盤拿起來。我會自動在 20 秒之內回來。」目前機器人僅能送上飲料，但店家說未來希望能讓機器人負責更多種類的餐點。
執行編輯：張詠晴
核稿編輯：林欣蘋
